Đoàn xe lướt nhanh như bay trên quan đạo.

Lời kể của người phụ nữ mà Tô Liên Y vừa cứu về thành Đông Ô khiến nàng vô cùng kinh ngạc.

Từ di nương cũng không khỏi bất ngờ, quay đầu nhìn Tô Liên Y. Thế nhưng, Tô Liên Y chỉ khẽ nhướng mày, rồi đổi sang một nét mặt hết sức thân thiện: “Đại tỉ, đừng gọi ta là ân công nữa, cứ gọi ta là Liên Y thôi. Đại tỉ tên gì vậy?”

Tô Liên Y không dùng biệt danh. Dù sao nước Loan khác hẳn thời hiện đại, giao thông và tin tức đều vô cùng lạc hậu. Từ khi nàng được phong làm Thượng thư Thương Bộ đến nay mới chưa đầy ba tháng, đại đa số dân chúng chưa từng nghe đến tên tuổi nàng, huống hồ đây lại là một thành phố biên giới chịu nhiều chiến loạn.

Quả nhiên, người phụ nữ ấy chưa từng nghe cái tên Tô Liên Y bao giờ. “Thiếp họ Đinh, ân công cô nương… à không, là Liên Y cô nương, người đã cứu mạng mẹ con thiếp. Thiếp thật sự cảm kích vô cùng. Đợi khi về tới thành, xin người nhất định phải đến nhà thiếp, thiếp nhất định sẽ tiếp đãi thật chu đáo để tạ ơn cứu mạng.”

Tô Liên Y chỉ mỉm cười, không trực tiếp đáp, mà hỏi tiếp: “Đinh đại tỉ, chẳng lẽ sau này thành Đông Ô sẽ do Phụng Nhất Giáo cai quản sao? Thế còn quan viên triều đình thì sao? Tri phủ trước kia đâu?”

Từ di nương cũng chăm chú lắng nghe. Vị tri phủ kia chính là họ hàng xa của bà. Ngày trước cũng nhờ mối quan hệ này mà bà mới có thể gả vào phủ Nguyên Soái. Nếu tri phủ ấy vẫn còn ở đó, có lẽ gia đình bà sẽ không phải chịu cảnh khốn đốn đến mức này.

Đinh thị đáp: “Tri phủ vẫn còn đấy ạ. Từ khi Đông Phúc Vương bị đánh đuổi, trong thành Đông Ô chỉ còn lại tri phủ. Dù cũng có quân đội đóng ở đó, nhưng hoàng thượng chưa chính thức ban chiếu phong quan, nên những tướng lĩnh ấy chỉ là tạm thời, không dám can thiệp nhiều. Còn tri phủ thì không có binh quyền, không có quân đội chống lưng, nên cũng chỉ quản nửa vời, chẳng dám làm mạnh tay.”

Tô Liên Y khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng suy tư. Sau đó nàng nở nụ cười dịu dàng: “Xem ra thành Đông Ô giờ đã thành thiên hạ của Phụng Nhất Giáo rồi. Vậy giáo chủ chẳng phải giống như thành chủ sao?” Giọng điệu nàng giống như chỉ đang chuyện trò thoải mái, không mang chút áp lực nào.

Từ di nương hơi kinh ngạc nhìn nàng. Đây là lần đầu tiên bà thấy Tô Liên Y bộc lộ vẻ đáng yêu, thân thiện như một cô gái bình thường. Tuy so với dáng vẻ thường ngày có phần gượng gạo, nhưng không thể phủ nhận lại mang đến một sức hút đặc biệt.

Chỉ là, tại sao quận chúa lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy?

Đinh thị đương nhiên không nhận ra sự khác thường, chỉ nghĩ rằng nàng đã thân thiết hơn nên mới tự nhiên như thế: “Cụ thể thì thiếp cũng không rõ, nhưng nghe hàng xóm có người liên lạc với thành Đông Ô kể rằng hiện tại trong thành rất hỗn loạn. Phụng Nhất Giáo là giáo phái lớn nhất, ngoài ra còn có nhiều giáo phái lớn nhỏ khác, có giáo phái vài trăm người, có giáo phái chưa đến mười người.”

“Họ lập ra nhiều giáo phái như thế để làm gì?” Tô Liên Y giả vờ không hiểu mà hỏi.

“Ban đầu chỉ là một số kẻ giang hồ lập giáo phái lừa tiền, rồi dần dần loại người này càng nhiều. Cuối cùng xuất hiện Phụng Nhất Giáo, không những không thu tiền của tín đồ mà còn phát bánh bao cho họ. Sau đó thì các giáo phái khác mọc lên như nấm, thiếp cũng chẳng rõ là vì sao nữa.” Đinh thị chỉ nghĩ Tô Liên Y đang tán gẫu với mình.

“Đinh đại tỉ, kể cho ta nghe một chút về vị giáo chủ đó đi. Ông ta bao nhiêu tuổi? Quê quán ở đâu? Có chuyện gì thần kỳ không?” Liên Y mỉm cười hỏi.

“Cái này… thiếp cũng không biết rõ.” Đinh thị đáp: “Có nhiều lời đồn lắm. Người thì nói giáo chủ là một ông lão tóc bạc râu bạc, như thần tiên giáng trần. Có người lại nói ông ấy là một mỹ nam tử trường sinh bất lão. Lại có lời đồn bảo giáo chủ bề ngoài giống trẻ con, nhưng thực ra đã sống mấy trăm năm. Tóm lại là đủ kiểu truyền thuyết, chẳng biết đâu mới là sự thật.”

Tô Liên Y nhìn ra được rằng bản thân Đinh thị căn bản không hề tin tưởng Phụng Nhất Giáo. Điều nàng ta thật sự mong muốn, có lẽ chỉ là một cuộc sống yên ổn, một mái nhà bình an mà thôi.

Sau đó, hai người trò chuyện thêm khá lâu. Khi đoàn xe dừng lại tại dịch trạm, Tô Liên Y liền đưa cho Đinh thị một ít lộ phí, bảo nàng ta cùng hai con tự đi tiếp. Chỉ nói rằng chủ nhân đã dặn không được tùy tiện đưa người ngoài theo cùng.

Đinh thị là người hiểu chuyện, tuy lưỡng lự rất lâu nhưng cuối cùng vẫn nhận số tiền kia, rồi lưu luyến không rời mà cáo biệt Tô Liên Y.

Đợi đến khi đoàn xe mua xong lương thảo, lại tiếp tục lên quan đạo, Đinh thị mới chợt nhớ ra, ngoài việc biết được vị ân công cô nương kia tên là Liên Y, những chuyện khác nàng hoàn toàn không rõ, thậm chí cả nơi mà đoàn xe này định đến nàng cũng không biết. Suốt cả quãng đường, chỉ có Liên Y cô nương hỏi, còn nàng thì trả lời.

Nhìn bóng dáng đoàn xe dần khuất xa trên quan đạo, trong lòng Đinh thị không khỏi cảm khái, chẳng biết đến bao giờ mới có thể gặp lại ân công cô nương, và khi nào mới có cơ hội báo đáp ân tình này.

……

Đêm xuống, đoàn xe dừng lại bên một khu rừng nhỏ ven quan đạo. Họ đốt lửa trại, bày nồi niêu, chảo, bát ra chuẩn bị nấu ăn. Vạn di nương cùng các di nương khác đều tự tay nấu bữa tối.

Đừng nhìn bề ngoài mà nghĩ các di nương này chỉ biết cơm đến miệng, áo đến tay, kỳ thực họ đều là bậc thầy nữ công, cũng là cao thủ về ẩm thực. Với họ, đây chính là vốn liếng để được sủng ái, nên tất nhiên luyện tập chăm chỉ hơn hẳn những nữ tử bình thường.

Còn Tô Liên Y thì ngồi bên cạnh đống lửa, bên cạnh nàng là Diệp Hiên, Tư Mã Thu Bạch cùng vài vị quan viên đi theo từ Bộ Thương.

“Gọi các người đến đây, là để bàn một việc.” Nhân lúc các di nương chuẩn bị bữa tối, Tô Liên Y gọi những người phụ trách lại họp kín: “Từ giờ trở đi, chúng ta tuyệt đối không để lộ danh nghĩa Thương Bộ. Nếu có ai hỏi, chỉ nói là người nhà từ kinh thành đến thăm thân. Nếu có người truy hỏi kỹ hơn, thì nói rằng vài vị di nương của phủ Nguyên Soái về quê thăm nhà. Như vậy vừa hợp lý, vừa có chứng cứ, không sợ họ tra xét sâu hơn.”

Tư Mã Thu Bạch khó hiểu: “Sư phụ, vì sao không thể để lộ thân phận?”

“Nghe ta nói đã.” Tô Liên Y khẽ thở dài: “Còn nhớ người phụ nữ Đinh thị mà ta cứu hôm nay không? Từ lời nàng ta, ta biết được một chuyện đáng sợ. Chiến tranh đã lắng xuống lâu rồi, nhưng thành Đông Ô chẳng những không khôi phục sinh khí, ngược lại thế lực xã hội càng thêm phức tạp. Ngoài tri phủ do triều đình bổ nhiệm và tướng lĩnh tạm thời trấn giữ, không biết từ đâu lại xuất hiện rất nhiều giáo phái. Trong số đó, lớn nhất và kỳ quái nhất chính là Phụng Nhất Giáo. Giáo phái này không thu tiền tín đồ, trái lại còn định kỳ phát lương thực và các vật dụng, thậm chí mạnh tay chiêu mộ thanh niên trai tráng, phát bạc, bắt đi lao dịch và huấn luyện.”

Mọi người nghe xong đều giật mình kinh hãi.

Tư Mã Thu Bạch vội kêu lên: “Sư phụ, chuyện này là thật sao? Đây đâu phải giáo phái gì, rõ ràng là trá hình để chiêu binh mãi mã!”

Tô Liên Y gật đầu, sắc mặt nghiêm trọng: “Đúng! Đây chính là chiêu binh mãi mã! So với Đông Phúc Vương còn đáng sợ hơn. Dùng tiền bạc để mua chuộc thân thể, dùng tín ngưỡng để chiếm lấy lòng người. Lâu ngày, những tín đồ này sẽ bị tẩy não, biến thành một đám tử sĩ không sợ chết!”

Nghe vậy, ai nấy càng thêm sợ hãi, cuối cùng cũng hiểu vì sao quận chúa Liên Y đột nhiên yêu cầu mọi người tuyệt đối không để lộ thân phận triều đình.

Diệp Hiên trầm giọng nói: “Ý của quận chúa là trước tiên âm thầm dò xét tình hình, sau đó mới lập kế hoạch hành động?”

Tô Liên Y gật đầu: “Đúng vậy. Điều đáng sợ nhất của những giáo phái này không chỉ là chiêu binh mãi mã, mà còn ở chỗ chúng ẩn mình trong bóng tối. Triều đình thì ở nơi sáng, chúng lại ở nơi tối, đã chiếm thế thượng phong. Thêm vào đó, dân chúng thành Đông Ô và vùng phụ cận do chuyện Đông Phúc Vương gây ra mà đã nảy sinh tâm lý ngờ vực, không còn tin tưởng triều đình. Nếu lúc này triều đình vội vàng công khai tấn công, tiêu diệt Phụng Nhất Giáo, chẳng những không có tác dụng tích cực, mà còn khơi dậy sự phản kháng trong lòng dân chúng.”

Tư Mã Thu Bạch chợt nghĩ đến một vấn đề trọng yếu, sắc mặt đại biến: “Sư phụ, tại sao thành Đông Ô xảy ra chuyện lớn như vậy mà tri phủ lại giấu nhẹm không báo, khiến hoàng thượng hoàn toàn không hay biết?”

Sắc mặt Tô Liên Y cũng trở nên nặng nề. Nàng chăm chú nhìn vào ngọn lửa bập bùng trước mặt, lông mày nhíu chặt, g*** h** ch*n mày hiện rõ một đường sâu hoắm.

“Ta có một suy đoán… rất đáng sợ.”

Giọng nàng trầm chậm và nặng nề, khiến ai nấy đều lạnh sống lưng.

Mấy vị quan viên Thương Bộ nhìn nhau, tim đập thình thịch. Họ tuy đều là những người mưu lược, nhưng vốn sinh ra và lớn lên ở kinh thành phồn hoa yên ổn, chưa từng chứng kiến cảnh loạn thế như thế này bao giờ.

“Dự đoán gì vậy?” Diệp Hiên lên tiếng, trong lòng hắn cũng mơ hồ xuất hiện một suy đoán vô cùng đáng sợ.

Mọi người nín thở, không dám thở mạnh, tất cả đều dồn ánh mắt chờ Tô Liên Y nói ra.

Ánh lửa hắt lên gương mặt Tô Liên Y, vẻ điềm đạm, bình tĩnh ngày thường đã biến mất, chỉ còn lại sự dữ tợn và một nét quỷ dị. Nàng giằng co hồi lâu mới chậm rãi cất lời: “Ta đoán rằng, tri phủ vẫn nộp tấu chương đúng kỳ, nhưng tấu chương đó chưa từng đến được kinh thành… Hoặc có đến, cũng đã bị kẻ nào đó nửa đường sửa đổi nội dung.”

Mọi người đồng loạt thất kinh. Có một vị quan viên thất thanh nói: “Chuyện này sao có thể? Thiên hạ này đều là đất của hoàng thượng, đây rõ ràng là lãnh thổ của nước Loan mà!”

Tô Liên Y không hề liếc hắn lấy một cái, chỉ thản nhiên đáp: “Đây chỉ là suy đoán của ta, chưa chắc là sự thật, nhưng không thể loại trừ khả năng này. Theo những gì ta biết, vị tri phủ họ Từ này đã nhiều năm tại vị, từ thời Vân Nguyên Soái còn nắm quyền đã là tri phủ nơi đây. Hắn trải qua bao nhiêu sóng gió, từ loạn Đông Phúc Vương cho đến khi chiến sự bình định như hôm nay mà vẫn vững vàng không ngã, đương nhiên phải có thủ đoạn và nguyên tắc riêng. Hắn biết rõ việc nào nên làm, việc nào không nên động vào.”

Lúc này, Diệp Hiên bỗng khẽ bật cười một tiếng.

Tư Mã Thu Bạch khó hiểu hỏi: “Hữu Thị Lang, ngài cười gì vậy?”

Mọi người nghe thấy, đồng loạt nhìn về phía Diệp Hiên. Hắn cười nhạt: “Ta từng nghe nói về vị tri phủ họ Từ này. Đừng thấy hắn làm quan triều đình mà nhầm, đây đúng là hạng cáo già lão luyện. Nếu nói có người khéo léo tám phương, hắn chính là kẻ khéo léo trăm phương. Nếu ta đoán không sai, hắn chỉ làm bộ nhắm một mắt, mở một mắt đối với cái gọi là Phụng Nhất Giáo này mà thôi.”

Vài vị quan viên, kể cả Tư Mã Thu Bạch đều phẫn nộ, chỉ có Diệp Hiên và Tô Liên Y giữ vẻ điềm nhiên.

Diệp Hiên vốn xuất thân thương nhân, vốn ít chịu ảnh hưởng giáo điều. Tô Liên Y lại là người hiện đại, trong đầu nàng vốn chẳng có hai chữ “cổ hủ”. Những quan viên trẻ tuổi này tin rằng làm quan phải giữ cốt cách, phải có khí tiết, nhưng trong mắt Tô Liên Y và Diệp Hiên, tri phủ họ Từ chỉ là kẻ mạnh thì sống sót mà thôi.

Nếu hắn cũng khờ khạo như đám quan viên này, e rằng đã chết không biết bao nhiêu lần từ lâu rồi.

“Quận chúa Liên Y, vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì? Vẫn đến thành Đông Ô chứ?” Có người cất tiếng hỏi.

Lại có người khác lên tiếng: “Thưa quận chúa, chúng ta có nên lập tức quay về kinh, tấu trình hoàng thượng để hoàng thượng phái binh mã đến không?”

Tô Liên Y không trả lời ngay. Nàng ngồi trên chiếc ghế gấp bằng gỗ lê, đối diện đống lửa, hai tay ôm gối, đôi mắt chăm chú nhìn ngọn lửa bập bùng, không nói một lời.

Tư thế ấy vốn giống dáng vẻ yếu đuối, mong manh của nữ tử, nhưng khi đặt lên người Tô Liên Y lại toát lên khí chất nghiêm nghị và trầm ổn.

“Ta đang băn khoăn.” Tô Liên Y chậm rãi lên tiếng.

Tư Mã Thu Bạch hỏi: “Sư phụ, người đang băn khoăn điều gì? Đệ tử nguyện cùng người bàn bạc.”

Tô Liên Y nói: “Có mấy con đường, ta không biết nên chọn con đường nào. Thứ nhất, quay về kinh tấu rõ với hoàng thượng, để hoàng thượng phái người đến thành Đông Ô dò xét tình hình. Chờ tin tức thu thập xong, chúng ta mới xuất phát lần nữa. Nhưng như vậy ít nhất cũng mất một tháng. Hai tháng trước, ta từng phái quan viên Thương Bộ đến thành Đông Ô khảo sát tình hình, khi ấy chưa hề có bóng dáng những giáo phái này. Vậy mà chỉ trong hai tháng, chúng đã gần như thành thế lực quy mô. Nếu còn trì hoãn thêm một tháng nữa, ta thật sự không dám nghĩ hậu quả sẽ ra sao.”

Diệp Hiên cũng chậm rãi gật đầu. Người khác không rõ, nhưng hắn là thương nhân lại hiểu sâu sắc một đạo lý — thắng là thắng ở tiên cơ, một khi bỏ lỡ tiên cơ, thất bại gần như đã định sẵn.

Tô Liên Y tiếp tục: “Thứ hai, quay về kinh tấu trình, rồi cùng binh mã triều đình tiến về thành Đông Ô. Cách này tiết kiệm được nhiều thời gian, nhưng nhược điểm là đánh rắn động cỏ. Triều đình ở ngoài sáng, Phụng Nhất Giáo ở trong tối; triều đình bị động, Phụng Nhất Giáo chủ động. Tất cả hành động của chúng ta đều trong tầm giám sát của chúng. Nếu chúng âm thầm ra tay, e rằng chúng ta sẽ không có chỗ mà trốn.”

Tư Mã Thu Bạch trầm ngâm suy nghĩ: “Đúng vậy. Năm ngoái khi ta đến thành Tây Cẩm, từng gặp một toán thổ phỉ. Chúng chưa từng trực diện xung đột với triều đình, mà luôn bất ngờ tập kích. Mỗi lần đụng độ, triều đình đều chịu thiệt. Mãi đến trận tiêu diệt cuối cùng, triều đình tuy thắng, nhưng cái giá phải trả vô cùng thảm khốc.”

Mọi người lại chìm vào một khoảng lặng, không ai lên tiếng. Cuối cùng, một vị quan viên cất lời: “Quận chúa Liên Y, lẽ nào chỉ có hai cách đó thôi sao? Chẳng lẽ không còn cách nào vừa không làm chậm trễ thời cơ, lại không khiến rắn rút cỏ động?”

Tô Liên Y khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi từ từ mở mắt ra, trong đáy mắt ánh lên sự kiên quyết: “Còn một cách nữa. Chúng ta tiếp tục tiến lên, nhưng phải giấu kín thân phận. Ra ngoài, tất cả thống nhất nói rằng đây là đoàn nữ quyến của phủ Nguyên Soái về thăm nhà. Có bằng chứng xác thực, người ngoài tuyệt đối không thể nghi ngờ. Sau đó, chúng ta sẽ âm thầm hành sự, điều tra chân tướng về Phụng Nhất Giáo, cùng Tri phủ họ Từ trong tối ngoài sáng phối hợp. Một khi ra tay, phải bắt gọn bọn chúng, diệt sạch tất cả các giáo phái phản loạn!”

Diệp Hiên lập tức phản đối: “Không được, như vậy quá mạo hiểm.”

Tô Liên Y ngẩng đầu nhìn quanh, ánh mắt quét qua từng người: “Các ngươi thấy thế nào, lựa chọn thế nào là tốt nhất?” Cả đám đều im lặng, không ai dám nói.

Bỗng một vị quan viên lên tiếng: “Quận chúa, hạ quan xin nghe theo người. Người quyết định thế nào, hạ quan sẽ theo sát thế ấy. Dù có nguy hiểm đến đâu, hạ quan cũng không từ chối.”

Mọi người đều là kẻ thông minh, dù Tô Liên Y chưa nói thẳng, nhưng ai cũng đã đoán được nàng sẽ chọn con đường nào.

Lại có người lên tiếng, giọng đầy nhiệt huyết: “Hạ quan cũng muốn lập công danh. Nhân lúc tuổi trẻ, thà liều mạng một phen, dốc sức làm một việc lớn!”

Có người mở lời, lập tức những người khác đồng loạt hưởng ứng, từng người một bày tỏ quyết tâm theo sát Tô Liên Y, giả làm gia đinh và hộ vệ của phủ Nguyên Soái, lén lút tiến vào thành Đông Ô, tiêu diệt Phụng Nhất Giáo, lập công lớn rồi trở về kinh lĩnh thưởng từ hoàng thượng.

Tư Mã Thu Bạch khỏi cần nói. Sư phụ muốn đi về đông, hắn tuyệt đối không đi về tây; sư phụ muốn lên mặt trăng, hắn quyết không leo lên mặt trời. Hắn hòa cùng nhóm quan viên kia, hô hào phải tiến vào thành Đông Ô, dẹp loạn thế đạo, diệt trừ tà giáo, khôi phục uy nghiêm của triều đình Đại Loan.

Trong số tất cả mọi người, có lẽ chỉ có một người không thật sự muốn mạo hiểm — đó chính là Diệp Hiên.

Ai cũng muốn làm quan, nhưng với tài sản và địa vị của Diệp gia, cho dù không vào triều làm quan, cuộc sống cũng đã xa hoa, phú quý tột bậc. Lúc đầu hắn gia nhập Thương Bộ chỉ để dành một suất, tránh mang tội khi quân. Sau này hắn không từ chức, một phần là vì dần sinh lòng hứng thú với Thượng Thư Thương Bộ Tô Liên Y.

Nhưng phụ nữ dù quý giá đến đâu cũng không đáng để hắn mạo hiểm tính mạng. Mất mạng rồi thì mỹ nhân có đẹp mấy cũng không thể hưởng thụ.

Thấy Diệp Hiên có phần do dự, Tô Liên Y không khỏi lo lắng. Không phải nàng bắt buộc hắn phải đi, nhưng chuyến này nàng mang hắn theo có lý do — Thương Hội Diệp gia. Nếu hắn không đi, chuyến này sẽ mất đi một cánh tay đắc lực.

“Hữu Thị Lang, nếu ngươi sợ, có thể lập tức quay về, sẽ không ai cười nhạo ngươi đâu.”

Nàng vừa nói, vừa khẽ mỉm cười đầy ẩn ý, ánh mắt như có như không mà dán chặt vào hắn.

Ngoài Tô Liên Y, những người khác cũng đồng loạt nhìn Diệp Hiên với ánh mắt ép buộc, như thể đang dồn hắn vào đường cùng.

Khóe miệng Diệp Hiên giật nhẹ, một giọt mồ hôi lạnh lăn xuống trán. Hắn gượng cười: “Quận chúa thật biết đùa. Hạ quan sao có thể không đi chứ?” Trong lòng hắn lại thầm mắng: Tô Liên Y, ngươi thật độc ác!

Nếu giờ hắn quay đầu bỏ về, khi chuyện này truyền ra ngoài, hắn còn mặt mũi nào sống trên đời?

Tô Liên Y cười tươi rói, ánh mắt lại đầy uy h**p: Ngươi dám không đi, ta lập tức gửi thư về kinh, mắng ngươi là con rùa rụt cổ, khiến ngươi cả đời không ngóc đầu lên được.

Diệp Hiên nhận ra ánh mắt đầy đe dọa kia, giận đến sôi máu. Lần đầu tiên hắn hối hận vì đã trêu chọc người phụ nữ này. Nàng không màng sống chết, nhưng hắn thì vẫn còn muốn sống!

Hắn có tiền tiêu không hết, mỹ nhân hưởng không xuể. Vậy mà giờ phải đến cái nơi hoang vu như thành Đông Ô, đối đầu với tà giáo, còn phải phối hợp với tên Tri phủ cáo già kia. Trong thời khắc then chốt, ai biết được hắn sẽ theo triều đình hay quay sang về phe tà giáo?

Chỉ cần sơ suất một bước, không phải Thương Bộ cùng Tri phủ hợp lực tiêu diệt tà giáo, mà sẽ biến thành đám người bị tà giáo và Tri phủ phối hợp vây giết, không còn đường sống mà quay về.

Lúc này, Từ di nương bước tới, thấy mấy người đang ngồi vây quanh đống lửa với vẻ mặt nghiêm trọng, bà do dự rồi khẽ hỏi: “Quận chúa Liên Y, bữa tối đã chuẩn bị xong từ lâu, nếu không đi dùng ngay, một lát nữa sẽ nguội mất.”

Thực ra bây giờ đã hơi nguội rồi.

Tô Liên Y gật đầu: “Vất vả cho các ngươi rồi.”

Rồi quay sang mọi người nói: “Vậy thì quyết định dùng phương án thứ ba. Còn về biện pháp cụ thể, sau này sẽ họp thống nhất rồi thông báo.”

“Rõ! Dù quận chúa quyết định thế nào, chúng thần cũng sẽ hết lòng theo sát.” Các quan viên đồng loạt tỏ thái độ kiên quyết.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười. Nàng không muốn dùng những lời lẽ quá hùng hồn để kích động họ, bởi điều sắp làm thực sự rất nguy hiểm. Nàng hy vọng mọi người có thể bình tĩnh mà lựa chọn: “Các vị, nếu thực sự cảm thấy bất tiện, ta tuyệt đối sẽ không ép buộc, càng không làm khó các vị. Ta, Tô Liên Y, xin thề. Nhưng mỗi người bằng lòng theo ta đến thành Đông Ô, sau khi sự việc thành công, ta sẽ đảm bảo người ấy được vinh hoa phú quý, chức tước cao sang.”

“Chúng thần thề chết đi theo quận chúa!” Có người hô lớn.

“Đúng! Chúng thần thề chết đi theo quận chúa!” Cả nhóm cùng đồng thanh hô vang, khí thế bừng bừng.

Tô Liên Y thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, chúng ta đi ăn cơm thôi. Ăn xong sớm thì nghỉ ngơi sớm, ngày mai còn tiếp tục lên đường.”

Mọi người đồng loạt đứng dậy, đi về phía một đống lửa khác. Tô Liên Y vừa định đứng lên thì bên cạnh vang lên một giọng nam trầm ấm, đầy sức quyến rũ: “Tại sao họ đều có quyền lựa chọn, còn ta thì không?” Người nói chính là Diệp Hiên. Vừa nãy sự uy h**p trắng trợn của Tô Liên Y thật sự khiến hắn sợ hãi.

Tô Liên Y không quay đầu lại: “Ngươi cũng có mà. Nếu ngươi rời đi ngay bây giờ, sẽ chẳng ai ngăn cản.”

Diệp Hiên nhíu mày, thấy xung quanh không có ai, liền nói thẳng: “Nếu ta quay về kinh thành, ngươi sẽ bỏ qua cho ta chứ?”

Tô Liên Y vừa bước đi được vài bước, nghe hắn nói thế, nàng dừng chân, chậm rãi quay lại. Ánh mắt nàng nửa cười nửa không, đầy ý tứ sâu xa: “Ta sẽ tung tin ra ngoài rằng, vị Hữu Thị Lang Diệp Hiên thân thể yếu đuối, không chịu nổi vất vả nên đã quay về kinh. Ta cũng sẽ tung tin rằng, vị Hữu Thị Lang Diệp Hiên khôn khéo, biết rõ chuyến đi thành Đông Ô không có lợi lộc, nên đã vỗ mông bỏ đi. Nếu chúng ta thành công trở về, ta sẽ lại tung tin rằng, vị Hữu Thị Lang Diệp Hiên nhát gan như chuột, thấy nguy hiểm liền lợi dụng đêm tối đào tẩu, trốn về kinh, co đầu rụt cổ không dám ló mặt ra.”

Đây là gì? Một lời đe dọa trắng trợn, không chút che giấu!

Diệp Hiên tức đến tái xanh cả mặt. Nếu những lời này lan ra ngoài, thanh danh cả đời của hắn sẽ tiêu tan!