Đêm buông xuống Igwynt. Trong căn hộ nhỏ trên phố hướng dương nam thuộc khu thượng thành, Dorothy ngả người trên ghế sofa, chăm chú nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay mình – nơi ánh bạc mờ ảo đang khẽ run rẩy.

Chiếc nhẫn này vẫn luôn ở đó – kỷ vật mẹ cô để lại, người mẹ mà cô chưa từng gặp mặt.
Giờ đây, ánh sáng kỳ lạ phát ra từ nó khiến Dorothy không khỏi tò mò.
Cô hiểu rất rõ ý nghĩa của hiện tượng ấy:
chiếc nhẫn đang phản ứng với kỹ năng Giám Định của Cain – năng lực mới mà cô vừa lĩnh hội, cho phép nhìn thấy vật phẩm huyền thuật bằng mắt thường.

“Di vật của mẹ lại phát sáng sao? Vậy… đây là một vật phẩm huyền thuật ư?”

Ý nghĩ ấy khiến Dorothy kinh ngạc thực sự.
Cô chưa từng tưởng tượng rằng người mẹ chưa từng biết mặt của mình lại có thể để lại một thứ mang tính huyền bí như thế.
Điều đó có nghĩa… mẹ cô từng có liên hệ với giới Siêu phàm? Hay chính bà cũng từng là một Siêu phàm?

Nhưng nếu vậy, tại sao một Siêu phàm lại từ bỏ nghiên cứu ma thuật, cưới một thợ săn, rồi sống ẩn dật trong ngôi làng hẻo lánh?
Nghĩ đến đây, Dorothy không khỏi bối rối.

Chợt cô nhớ lại lời Aldrich từng nói:

“Dorothy và Mayschoss — họ của hai người thật hiếm ở đất nước này. Cách phát âm nghe có vẻ… phương Đông.”

“Phải rồi,” Dorothy lẩm bẩm.
“Cả tôi và anh Greg đều mang tên lạ ở đây.
Dì Hannah từng bảo cha tôi học hành ít, nên chắc là mẹ đặt tên cho bọn tôi.
Nếu mẹ thực sự là Siêu phàm… liệu bà đến từ một đất nước phương Đông nào đó chăng?”

Ngồi xếp bằng trên sofa, Dorothy ngẫm nghĩ hồi lâu, nhưng rồi càng nghĩ càng mông lung.
Cuối cùng, cô thở dài buông xuôi:

“Haizz… Nghĩ cũng chẳng ra đâu. Cứ giám định chiếc nhẫn trước đã – biết đâu trong đó có manh mối.”

Cô tập trung ánh nhìn vào chiếc nhẫn hình trăng khuyết, khẽ vận dụng kỹ năng Giám Định.
Do kỹ năng của cô vẫn chưa hoàn chỉnh, nên cần tiêu hao ma thuật hệ “Đèn” để kích hoạt.

“Vậy là giám định cần ‘Đèn’… có lẽ vì ‘Đèn’ tượng trưng cho nhận thức, quan sát và soi sáng chân tướng.”

Vừa nghĩ, Dorothy vừa tiêu hao điểm “Đèn” duy nhất của mình và bắt đầu giám định.
Ngay lập tức, thông tin về vật phẩm hiện ra trước mắt cô:

[Nhẫn Ẩn Dấu]

[Hiệu ứng: Khi được truyền ma thuật “Bóng”, chiếc nhẫn này có thể che giấu bản thân và vật phẩm huyền thuật của người đeo khỏi sự cảm nhận bằng linh tính.
Trong trạng thái ẩn, nó sẽ tiêu hao thêm “Bóng” để kháng lại ma thuật truy tìm.
Mức tiêu hao “Bóng” tỉ lệ thuận với cường độ dò tìm hoặc lượng ma thuật được dùng để phát hiện.]

Đọc xong, Dorothy thoáng sững người, rồi ánh mắt cô ánh lên vẻ thích thú.

“Nó có thể che giấu bản thân và vật huyền thuật mình mang theo khỏi những kẻ có năng lực cảm nhận?
Và khi bị truy tìm, mình có thể dùng ‘Bóng’ để kháng lại sao?
Tuyệt vời… Một vật bảo hộ hoàn hảo để giữ bí mật.
Dù Tiệc Thánh Đỏ hiện chưa có người dùng ‘Đèn’, nhưng nếu sau này chạm trán Siêu phàm khác, vật này sẽ cực kỳ hữu ích.”

Cô mân mê chiếc nhẫn trăng khuyết, thầm nghĩ:
“Đúng là một lớp bảo vệ bổ sung. Quà của mẹ, xem ra đáng giá thật.
Nhưng… tại sao bà lại để thứ này cho Dorothy đời trước?
Nếu không phải Siêu phàm, thì vật này có ích gì chứ?”

Khi Dorothy đang dựa lưng thư giãn trên ghế, một âm thanh lạnh lẽo vang lên trong đầu — giọng của hệ thống.

“Cảnh báo: Phát hiện hành vi truy xuất thông tin hướng đến cá thể.
Cảnh báo: Phát hiện hành vi truy xuất thông tin hướng đến cá thể.
Dự kiến hoàn tất sau 124 giây. Khuyến cáo: chuẩn bị biện pháp đối phó.”

Giật mình, Dorothy bật dậy khỏi sofa.

“‘Truy xuất thông tin’? Hệ thống, ý ngươi là sao?”

“Kết hợp ma thuật ‘Đèn’ và ‘Khải huyền’ có thể tạo thành hành vi truy xuất thông tin:
thông qua ‘Khải huyền’ mở kênh dữ liệu, dùng ‘Đèn’ để xác định mục tiêu và thu thập thông tin.
Khi hoàn tất, người thực hiện sẽ nhận được thông tin mong muốn.
Khuyến nghị triển khai biện pháp đối phó.
Thời gian còn lại: 112 giây.”

Nghe xong, Dorothy nhíu chặt mày.

“Dùng ma thuật để truy tìm dữ liệu cụ thể?
Tức là đang tìm hiểu thông tin về ta bằng phương pháp huyền thuật?
Giống như… bói quẻ hay chiêm tinh, phải không?
Có nghĩa là… có kẻ đang bói về ta ngay lúc này?”

Nghi ngờ dâng lên, Dorothy vội hỏi tiếp:

“Ta có thể làm gì để chống lại việc này?”

Hệ thống lập tức liệt kê các lựa chọn:

Phương án 1: Dùng lượng “Bóng” và “Khải huyền” tương đương với “Đèn” và “Khải huyền” của đối phương để ngăn chặn truy xuất.

Phương án 2: Dùng lượng ma thuật vượt trội hơn để phản truy xuất.

Phương án 3: Dùng “Tĩnh” tương ứng với lượng thông tin bị truy xuất để xóa bỏ dữ liệu.

Phương án 4: Nếu phản truy xuất thành công và xác định được vị trí đối phương,
có thể dùng gấp ba lượng ‘Khải huyền’ để phản hồi gây thương tổn.

“Phát hiện lượng ma thuật đối phương sử dụng: 1 điểm ‘Đèn’, 1 điểm ‘Khải huyền’.
Thời gian còn lại: 90 giây.”

Dorothy phân tích chớp nhoáng.
Cô đã dùng hết điểm ‘Đèn’, nên Phương án 2 không thể thực hiện.
Phương án 3 yêu cầu lượng “Tĩnh” tương ứng – mà cô chỉ có 1 điểm, quá ít.
Phương án 4 cần hoàn thành phản truy xuất trước, nên càng bất khả thi.

Chỉ còn lại Phương án 1:
dùng 1 điểm “Bóng” và 1 điểm “Khải huyền” để chặn truy xuất.

“Hệ thống, ta chọn ngăn chặn truy xuất.”