Trong lúc Cố Cẩn đang suy sụp, Diệp Vọng Tinh đã đưa người đến dinh thự của gia tộc Cecil.

Nó tọa lạc trên khu vực đắt đỏ nhất của thủ đô tinh, những tòa nhà màu trắng tinh khiết lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, thanh lịch, cao quý, toát lên sự uy quyền của giới quý tộc.

Nhưng hôm nay, sự uy quyền mà dinh thự của họ tạo ra, đã không còn nhiều tác dụng.

—— Bởi vì người thực sự mang lại cho họ cảm giác uy quyền, đang ngồi trên ghế sofa.

…Mặc dù cậu trông có vẻ căng thẳng hơn cả người của gia tộc Cecil, nhưng không một ai dám coi thường cậu cả.

Rốt cuộc, Hoàng hậu đáng kính của họ không chỉ có thị nữ và những người do Hoàng Thái hậu phái đến đi theo phía sau, mà ngay cả người phát ngôn của Hoàng gia cũng đứng bên cạnh.

Hôm nay Hoàng hậu ăn mặc rất trang trọng và cầu kỳ, tuy không quá khoa trương, nhưng cũng đủ để thể hiện sự coi trọng của cậu đối với cuộc gặp mặt này. Đáng tiếc, vẻ mặt căng thẳng của cậu lại khiến sự coi trọng đó trở nên mỏng manh.

Tuy nhiên, rõ ràng là lần này Hoàng hậu đến thăm, bản thân cậu có thể không có ác ý gì, nhưng Hoàng Thái hậu và Hoàng đế rõ ràng sẽ không từ bỏ cơ hội này để lấy lại danh tiếng cho Hoàng gia.

Lần đầu tiên, cặp mẹ con này đứng trên cùng một chiến tuyến.

Họ thậm chí còn đặc biệt thông báo cho gia tộc Cecil, nhưng…

Nhìn Bá tước Cecil đang ngồi trên ghế sofa, tay chân luống cuống là biết, phần lớn trong số họ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Bá tước Cecil trông khá trẻ — và anh ta thực sự còn trẻ, rốt cuộc anh ta cũng chỉ hơn Âu Triệt mười tuổi.

Đáng tiếc, với tư cách là con riêng của Hoàng Thái hậu, cuộc sống hàng ngày của anh ta đều trôi qua trong việc ăn chơi, anh ta thực sự chưa từng gặp phải cảnh tượng như thế này, chỉ có thể ngượng ngùng ngồi trên ghế sofa.

Lúc quan trọng vẫn phải là ‘tình nhân’ của Hoàng Thái hậu — Bá tước lão Cecil ra tay.

Một lão Bá tước có thể trở thành tình nhân của Hoàng Thái hậu, bản thân cũng không phải là người tầm thường, ông ta có thể lén lút tư thông với Hoàng Thái hậu ngay cả khi lão Hoàng đế còn sống, bây giờ đối phó với chút rắc rối do tình cũ gây ra đương nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay.

Ông ta nhìn Hoàng hậu đang ngồi trên ghế sofa, trông như một con búp bê sứ, và lên tiếng.

“Hoàng hậu, ngài có thể đích thân đến thăm quả là vinh hạnh cho gia tộc chúng tôi.” Lão Bá tước Cecil — “ông nội” của Văn Dực — nở một nụ cười vừa đủ, trong nếp nhăn nơi khóe mắt ẩn chứa sự tính toán tinh ranh.

Ông ta muốn lấy điều này làm cái cớ để bắt đầu chào hỏi với Hoàng hậu.

Và lúc này, cô thị nữ phía sau Hoàng hậu, đột ngột đẩy một tách trà đến trước mặt Diệp Vọng Tinh, tiếng tách trà va chạm với mặt bàn đá cẩm thạch phát ra âm thanh giòn tan.

Cô thị nữ luôn có vẻ mặt nghiêm nghị này đã ngăn cách tất cả những lời chào hỏi thăm dò, cô ta thậm chí còn không cho lão Bá tước Cecil cơ hội tự mình đưa trà.

Điều này cũng khiến lão Bá tước Cecil nhận ra sự kiên quyết của Hoàng Thái hậu lần này.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, rốt cuộc thì những vụ bê bối mà Hoàng gia gây ra trong thời gian này cứ cái này tiếp cái khác, nếu Hoàng Thái hậu không có phản ứng gì mới là lạ.

Hơn nữa…

Lão Bá tước nghĩ với ánh mắt u ám.

Bây giờ tình hình chính trị của Đế quốc không rõ ràng, Hoàng đế và Hoàng Thái hậu đấu đá lẫn nhau đã biến toàn bộ Đế quốc thành một bàn cờ, mỗi một vị đại thần và viên quan đều sẽ là quân cờ trong tay họ.

Họ không thể không chọn phe, hoặc trở thành người của Hoàng Thái hậu, hoặc trở thành người của Hoàng đế, những người trung lập sống một cuộc đời vô cùng thảm hại.

Vốn dĩ tình hình đã sáng tỏ rồi, nhưng ai có thể ngờ rằng sự xuất hiện của ba vị tân quý, cùng với mối quan hệ phức tạp giữa họ và Hoàng hậu, đã một lần nữa làm cho tình hình vốn đã gần như trong sáng lại trở nên hỗn loạn.

Hoàng hậu danh nghĩa là Hoàng hậu của Bệ hạ, nhưng trên thực tế lại là người của Hoàng Thái hậu, chỉ riêng thân phận này đã khiến lập trường chính trị của Hoàng hậu không thể xác định. Ngay cả ý chí của bản thân anh ta cũng không thể làm lung lay kết luận này.

—— Rốt cuộc ai mà chẳng biết Hoàng hậu của họ chỉ là một con rối bình hoa chứ?

Vì vậy bây giờ chỉ cần xem tình cảm giữa ba người con nuôi và Hoàng hậu Điện hạ rốt cuộc sâu đậm đến mức nào.

Thế là lão Bá tước Cecil cũng không cố gắng đối thoại với Hoàng hậu nữa, mà sau khi thị nữ nhận được sự đồng ý của Diệp Vọng Tinh, đã trực tiếp đi vào vấn đề chính.

“…Ngài đến lần này là vì Văn Dực sao?” Lão Bá tước Cecil nói, vẻ mặt có chút ngạc nhiên — ông ta giả vờ, không ai nghĩ rằng vị Hoàng hậu Điện hạ này lại muốn có liên hệ gì với họ. Hơn nữa… vị này cũng không có gì đáng giá để trao đổi.

Và một cô thị nữ mặt tròn khác bên cạnh thay mặt Hoàng hậu cười nói.

“Hoàng hậu vô cùng xin lỗi về chuyện năm đó, lần này đặc biệt đến tìm Tử tước Cecil, hy vọng có thể giải thích những hiểu lầm năm đó.”

‘Xem ra mình không đoán sai.’ Lão Bá tước Cecil nghĩ, vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự ngạc nhiên, sau đó mới nói với vẻ mặt của một người ông quan tâm đến cháu.

“Trời ạ, đứa trẻ này lại chưa từng nói với chúng tôi về tình hình của nó ở hành tinh Đen, chúng tôi cũng không dám hỏi. Không ngờ đứa trẻ này lại phải chịu nhiều khổ cực như vậy.”

Lão Bá tước Cecil diễn xuất một cách tự nhiên, vẻ mặt cũng trở nên đau buồn.

“Hoàng hậu, ngài năm đó thực sự không nên làm như vậy!”

Ông ta còn đặc biệt trách móc Hoàng hậu vài câu, nhưng tại chỗ không một ai ngăn cản ông ta, ngay cả người phát ngôn của Hoàng gia cũng vậy, rốt cuộc có sự trách móc như vậy mới có thể chứng minh chuyến thăm này là bình thường, đúng không?

Sau đó, mặt Hoàng hậu đỏ bừng, trong đôi mắt đen láy tràn đầy sự áy náy.

Lão Bá tước có vẻ còn muốn nói thêm vài câu, nhưng lúc này lão phu nhân Bá tước đã vừa lúc ngăn ông ta lại.

“Thật là một chuyến thăm đầy thành ý,” lão phu nhân Bá tước — một quý bà tóc đen nhẹ giọng nói, “Đích thân mang theo quà tặng đến tận cửa, ngay cả người thân cũng đã đủ trang trọng rồi, huống hồ lại là Hoàng hậu tự mình hạ thấp thể diện để đến xin lỗi con trai.”

“Chuyện này thực sự rất long trọng, cũng đủ để thể hiện sự coi trọng của Hoàng hậu đối với đứa trẻ.”

Lão phu nhân Bá tước nói, còn nhẹ nhàng dùng khăn tay lau khóe mắt, thể hiện sự cảm động của mình. Và lão Bá tước bên cạnh dường như cũng bị cảnh tượng này làm cảm động, cuối cùng cũng buông tay và không tiếp tục trách mắng nữa.

Chỉ vài câu nói đã xây dựng hình ảnh một cặp vợ chồng ông bà chỉ vì con cái mà làm tất cả.

Chỉ có Bá tước Cecil trông có vẻ ngơ ngác, như thể không biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng may mắn là những người tại chỗ cũng không hy vọng anh ta diễn xuất.

Họ chỉ là sau khi diễn xong, khi người phát ngôn của Hoàng gia ra hiệu rằng đoạn này đã được quay xong, họ đã lén lút thả lỏng biểu cảm.

Không khí của phòng khách trở nên tinh tế hơn. Các quý tộc bề ngoài vẫn giữ nụ cười trang nhã, nhưng ánh mắt lại lướt qua lại giữa Diệp Vọng Tinh và người phát ngôn của Hoàng gia. Ai cũng biết việc người phát ngôn Hoàng cung xuất hiện ở đây có ý nghĩa gì — Hoàng gia đang rất cần màn kịch “cha con hiếu thảo” này để xoa dịu dư luận.

Tuy nhiên, người phát ngôn của Hoàng gia không quan tâm đến những gì các quý tộc này nghĩ — nói cứ như nhà ai không có mấy tước vị ấy.

Ông ta nhìn những bức ảnh mà nhiếp ảnh gia đưa tới, trong mắt lóe lên một tia hài lòng, ra hiệu cho nhiếp ảnh gia tìm góc chụp tốt. Những bức ảnh này sẽ xuất hiện trong thông báo của Hoàng gia tối nay, tiêu đề ông ta cũng đã nghĩ xong rồi —《Hoàng hậu và con nuôi làm lành: Khoảnh khắc ấm áp của Hoàng gia》.

Một cuộc khủng hoảng truyền thông đã được giải quyết hoàn hảo, ít nhất là không ai có thể dùng chuyện con nuôi để chỉ trích Hoàng gia nữa.

Nhưng… vẫn cần Tử tước Cecil phối hợp.

Nghĩ đến đây, vẻ mặt của người phát ngôn Hoàng gia mang theo chút phiền não, hôm qua họ đã đặc biệt liên lạc với Tử tước Cecil, nhưng người ta đang bận rộn với mạng lưới hậu cần, trong thời gian này hoàn toàn không nhận điện thoại cá nhân. Điều này là do chính Bệ hạ cho phép, không ngờ lúc này lại ‘gậy ông đập lưng ông’.

May mắn là Tử tước Cecil vẫn trung thành với Đế quốc, ngay cả mạng lưới hậu cần sinh lời nhất trong tay anh ta cũng đã giao cho Đế quốc. Chuyện này chỉ cần anh ta tạm thời phối hợp một chút, chắc sẽ không có vấn đề lớn.

Và khi người phát ngôn Hoàng gia đang suy nghĩ, lão Bá tước nhìn thấy thời gian đã gần đến, cũng thân mật lên tiếng.

“Văn Dực chắc sắp về rồi, sáng nay nó đến trung tâm hậu cần để thị sát. Điện hạ có muốn chuẩn bị trước một chút không?”

Và Hoàng hậu đang ngồi trên ghế sofa nghe thấy lời này, biểu cảm lập tức trở nên có chút căng thẳng, nhưng vẫn gật đầu định đi sắp xếp lại hiện trường.

Nhưng đúng lúc này, cánh cửa một bên của phòng khách bị đẩy ra.

—— Tử tước Cecil bước vào với những bước chân vững vàng, chiếc áo vest đen làm nổi bật bờ vai rộng và vòng eo thon gọn, mái tóc bạc được buộc lỏng phía sau gáy, đôi mắt vàng kim khẽ nheo lại khi nhìn thấy cha nuôi đang ngồi trên ghế sofa.

Khiến người ta không thể nhìn rõ cảm xúc trong mắt anh ta.

“Xin lỗi đã đến muộn,” giọng nói của anh ta trầm thấp và vững vàng, hoàn toàn không còn vẻ sắc sảo như trong phòng riêng hôm đó, “Mạng lưới hậu cần có chút trục trặc.”

Hoàng hậu gần như theo phản xạ đứng dậy, cơ bắp trên mặt vô thức căng ra. Cô thị nữ lặng lẽ tiến lên nửa bước, vừa vặn đỡ lấy khuỷu tay của cậu.

Ánh mắt của anh ta dừng lại trên tay cô thị nữ trong một khoảnh khắc, rồi nhanh chóng rời đi. Anh ta đi về phía Diệp Vọng Tinh, cúi người chào một cách hoàn hảo: “Điện hạ.”

Và Hoàng hậu thấy con nuôi của mình thì có chút vội vàng tiến lên, dường như muốn đỡ anh ta dậy, nhưng Tử tước Cecil lại khẽ lùi lại một bước, tránh được tay của Hoàng hậu.

Hoàng hậu trông có vẻ hơi buồn, nhưng cậu chỉ thở dài một hơi, cũng không nói gì, cũng không tiến lên tiếp xúc với Tử tước Cecil nữa.

Nhưng điều này lại khiến người phát ngôn của Hoàng gia cau mày.

Hôm nay họ đến để quay cảnh ‘cha con hiếu thảo’ của Hoàng gia, chứ không phải để xem Tử tước Cecil giở trò.

Hôm qua ông ta đã gọi điện cho vị này, việc mà ông ta đã dặn dò là mọi người thành thật phối hợp hoàn thành sớm rồi về tan làm không tốt sao? Tại sao lúc này lại muốn gây ra chuyện gì?

Nghĩ vậy, người phát ngôn của Hoàng gia cau mày, cuộc sống lâu dài với tư cách là đại diện của Hoàng gia đã khiến ông ta không còn nhiều sự kính sợ đối với những quý tộc này.

—— Đương nhiên, bản thân ông ta cũng không cần phải thể hiện sự kính sợ với những quý tộc này.

“Tử tước Cecil, Bệ hạ rất quan tâm đến chuyện này, dù sao đây cũng liên quan đến việc ngài có thể trở thành con nuôi của Hoàng gia hay không, và có được một vị trí trong danh sách người thừa kế hay không.”

Người phát ngôn của Hoàng gia cười híp mắt nói, giọng nói không nhanh không chậm, nhưng lại mang theo một cảm giác áp bức kỳ lạ.

Nhưng Tử tước Cecil lại khẽ cau mày, ánh mắt nhìn người phát ngôn của Hoàng gia có chút không thân thiện.

Và tinh thần thể của anh ta — con báo tuyết lớn gấp đôi so với con báo tuyết bình thường cũng đã thay đổi vẻ mặt vừa mới vào đã có chút vui mừng nhưng cũng có chút ngại ngùng khi nhìn thấy Diệp Vọng Tinh, trực tiếp lộ ra răng nanh, nhắm vào người phát ngôn của Hoàng gia.

Người phát ngôn của Hoàng gia không lường trước được rằng Tử tước Cecil lại dám đối đầu với mình một cách thẳng thừng như vậy, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm túc.

Ông ta vừa định tiến lên trách mắng Tử tước Cecil, bảo anh ta nhận rõ thân phận của mình, nhưng lúc này, một bóng người đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt ông ta.

—— Hoàng hậu trực tiếp đứng chắn trước mặt Tử tước Cecil, cơ thể cậu hơi run rẩy, bộ lễ phục phức tạp làm tôn lên vẻ gầy gò của Hoàng hậu. Mặc dù cậu trông có vẻ hơi sợ hãi, nhưng vẫn kiên định đứng trước mặt con nuôi của mình.

Người phát ngôn của Hoàng gia nghe thấy hai nhiếp ảnh gia bên cạnh chĩa máy ảnh vào họ và bấm máy: … Hỏng rồi, mình thành vai phản diện rồi.

Nhưng có thể tẩy trắng và PR là được, làm cấp dưới thì phải biết cách chịu trách nhiệm thay sếp. Người phát ngôn của Hoàng gia bình tĩnh nghĩ.

Hơn nữa, cho dù ông ta có là vai phản diện cũng không sao, rốt cuộc thì gần đây ông ta cũng sắp nghỉ hưu và được thăng chức rồi, đến lúc đó chỉ cần người rời đi, còn ai quan tâm ông ta đi làm ở bộ phận nào nữa?

Nghĩ vậy, người phát ngôn của Hoàng gia lùi lại một bước, trên mặt vẫn là vẻ nghiêm túc. Ông ta vừa định nói chuyện với Hoàng hậu, thì nghe thấy cô thị nữ mặt tròn bên cạnh lên tiếng, thay Hoàng hậu nói.

“Thưa ngài, ý của Điện hạ là ngài ấy sẽ đi nói chuyện với Tử tước trước, hy vọng các vị đừng can thiệp.”

Lời này khiến lão Bá tước nhướn mày, những lời này không giống với suy nghĩ của Hoàng Thái hậu, theo suy nghĩ của Hoàng Thái hậu, nên dùng lợi ích để dụ dỗ họ và Diệp Vọng Tinh làm lành một cách cứng rắn. Chứ không phải là để lại không gian cho họ.

‘Xem ra bên cạnh vị Hoàng hậu này không chỉ có một thế lực rồi.’

Lão Bá tước cười híp mắt nghĩ.

Không biết rằng, khi cô thị nữ mặt tròn lên tiếng, cô thị nữ mặt nghiêm đã toát mồ hôi lạnh.

Bởi vì cô ta vừa nhìn thấy rõ ràng, Hoàng hậu của mình đang định lấy màn hình hologram ra. Sợ ngày mai liền có tin tức:

‘Hoàng hậu tại chỗ mắng lão Bá tước vỡ trận, đến mức ông lên cơn đau tim và phải vào buồng y tế.’

Loại tin tức này tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Cô thị nữ nghĩ, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.