Người ta ngất xỉu vì đói là do cơ thể lâu ngày không hấp thu đủ đường hoặc do thiếu dinh kém trầm trọng, khiến lượng đường trong máu xuống quá thấp, không thể cung cấp năng lượng duy trì hoạt động bình thường của các cơ quan. Khi đó, cơ thể sẽ tự động giảm nhu cầu tiêu hao đường, rơi vào trạng thái hôn mê để duy trì dấu hiệu sinh tồn.

Khi tên đàn ông lùn từ từ tỉnh lại, chỉ thấy mình đã bị kéo đến một góc đường, nằm trong bóng râm của ngôi nhà bên cạnh để tránh ánh nắng gay gắt như thiêu đốt.

Sở dĩ hắn biết mình bị “kéo” đi là vì lưng đau rát như lửa đốt, hai cánh tay cũng đau nhức dữ dội.

Còn chưa kịp xem xét cánh tay đau đến mức nào, hắn đã vội vàng đảo mắt khắp nơi tìm bóng dáng cao gầy kia. Hắn không rõ tại sao vị cô nương ấy lại mua gạo cho mình, nhưng giờ chẳng thể quan tâm đến nguyên nhân nữa. chỉ cần có gạo là có thể cứu mạng!

“Ngươi đang tìm gì vậy?” Một giọng nữ lạnh nhạt vang lên, không nghe ra chút cảm xúc nào.

Vừa nghe thấy tiếng nàng, hắn liền xúc động đến mức suýt bật khóc. Bồ Tát vẫn còn đây! Bồ Tát ở đây, nghĩa là gạo vẫn ở đây, mà có gạo… thì hắn có thể sống sót!

“Ngươi tên gì?” Khi hắn ngất đi, Tô Liên Y đã hạ quyết tâm. phải điều tra kĩ người này, từ góc nhìn của kẻ ở tầng đáy xã hội thành Đông Ô, để hiểu rõ tình hình thực tế.

Hắn cố gắng ngồi dậy, đầu choáng váng, toàn thân không chút sức lực: “Tiểu nhân… tiểu nhân tên Lý Thắng. Cô nương… xưng hô thế nào?”

“Nhà ngươi ở đâu?” Ban đầu Tô Liên Y định tìm một nơi yên tĩnh để hỏi hắn cặn kẽ. Nhưng giờ nàng đổi ý, nàng muốn tận mắt xem nơi hắn sống, muốn biết dân chúng thành Đông Ô đang phải chịu cảnh khổ sở thế nào, có bao nhiêu người gia nhập các giáo phái tà đạo. Họ gia nhập vì đức tin, hay chỉ vì cuộc sống khốn cùng? Và liệu họ có bị giám sát, áp bức giống như các thương nhân đang bị theo dõi hay không?

Lý Thắng gắng gượng đáp: “Ở phía nam thành.”

“Xa không?” Tô Liên Y hỏi.

“Cũng… cũng không xa lắm.” Thực ra đường đi khá dài, nhưng hắn sợ nàng ngại xa mà không đi, nên đành nói dối.

“Đi thôi.” Tô Liên Y nói, cất bước hướng về phía nam.

Trong lòng Lý Thắng rất thắc mắc. Một cô nương ăn mặc quý khí, vừa xinh đẹp vừa thông minh lại toát lên khí thế mạnh mẽ như nàng, tại sao lại mua gạo giúp hắn, thậm chí còn muốn đến nhà hắn? Nàng không biết một thiếu nữ như vậy không nên tùy tiện đi cùng một gã đàn ông xa lạ sao?

Nhưng bụng đói khiến hắn chẳng còn tâm trí suy nghĩ. Dù nàng là thật lòng hay có mưu đồ gì, hắn cũng không bận tâm nữa — chỉ cần hắn và… mẹ hắn có thể được ăn một bữa no là đủ. Đó cũng là lý do khi nãy hắn khẩn cầu nàng mua gạo mang đến nhà mình. Mẫu thân hắn bị mù, đã mấy ngày rồi chưa được ăn uống đàng hoàng.

Hơn nữa, với khinh công và phản ứng nhanh nhẹn của nàng, đừng nói bây giờ hắn đang kiệt sức, ngay cả khi còn khỏe mạnh, chưa chắc hắn đã là đối thủ.

Lý Thắng gắng gượng đứng dậy, đầu nặng chân nhẹ, bước đi loạng choạng về phía nam. Tô Liên Y thì lặng lẽ xách bao gạo, không nói một lời, chỉ im lặng đi theo.

Thỉnh thoảng xung quanh lại xuất hiện những gã đàn ông âm thầm giám sát, nhưng Tô Liên Y không muốn gây chú ý, đành giả vờ như không thấy gì.

Quãng đường khá xa, mất chừng nửa canh giờ, đổi ra hiện đại là khoảng một tiếng đồng hồ. Thành Đông Ô rộng lớn, cộng thêm việc Lý Thắng sức lực cạn kiệt, bước chân vô cùng chậm chạp.

Trong lòng hắn thấp thỏm không yên, sợ cô nương kia đi nửa đường sẽ mất kiên nhẫn mà quay về. Thỉnh thoảng hắn quay đầu nhìn trộm, chỉ thấy nàng vẫn giữ nguyên biểu cảm lạnh nhạt, lặng lẽ bước theo, không nói gì, không rời đi.

Sợ nàng thấy buồn tẻ, hắn cố gắng nghĩ ra vài câu chuyện để bắt chuyện. Nhưng nàng chỉ “Ừm”, “À” đáp cho có lệ, tỏ rõ không muốn trò chuyện. Hiểu ý, Lý Thắng đành khép miệng, ngoan ngoãn im lặng. Dù sao, trước đây hắn cũng là tiểu nhị ở tửu lâu, kỹ năng nhìn sắc mặt người khác để hành xử, hắn vẫn rất rành.

Nửa canh giờ sau, một mảng sân nhà liên tiếp nối dài hiện lên trước mắt Tô Liên Y. Chỉ nhìn vào quy mô và mức độ trang trí của những sân viện này đã có thể đoán được đây không phải khu ổ chuột, mà là nơi ở của những hộ dân bình thường trong thành Đông Ô.

Thế nhưng, Chu phủ của quan lại và Từ phủ của thương nhân giàu có còn đã sa sút thảm hại, huống hồ là nhà của những thường dân.

Nhìn từ xa, cả khu nhà giống như bị một lớp bụi mù bao phủ. Khi tiến lại gần mới thấy rõ từng căn nhà đều xuống cấp nghiêm trọng. Ngói trên mái nhà hoặc là mất hẳn, hoặc là vỡ nát, có nhà chỉ dùng đá đè tạm lên mái để che chắn, hiển nhiên là không còn tiền để tu sửa.

Cỏ dại mọc um tùm, không chỉ trong sân mà len lỏi cả vào trong nhà.

Một số hàng rào đã mục nát, sập xiêu vẹo; có nơi cửa chính khóa chặt, rõ ràng là bên trong đã lâu không có người ở, chủ nhà có lẽ cũng đã bỏ xứ đi lánh nạn, giống như nhà họ Đinh trước kia.

“Cô… cô nương, nhà của tiểu nhân ở đây.” Lý Thắng dè dặt nói.

Tô Liên Y khẽ gật đầu, bước theo hắn vào trong.

Ánh mắt Lý Thắng dán chặt vào Tô Liên Y, đúng hơn là dán vào bao gạo trong tay nàng. Tô Liên Y không đưa bao gạo cho hắn, không phải vì sợ hắn cầm rồi không chịu làm việc, mà là lo lắng một đấu gạo này sẽ trở thành gánh nặng cho thân thể gầy yếu của hắn.

“Con trai…” Một giọng già nua, yếu ớt từ trong nhà vang ra.

Tô Liên Y xoay người nhìn về phía âm thanh phát ra, thấy một bà lão gầy gò đang vịn vào tường, từng bước chậm chạp di chuyển ra ngoài.

Lý Thắng hốt hoảng chạy lại đỡ: “Mẹ, sao mẹ lại ra ngoài? Thân thể mẹ yếu lắm, mau quay vào phòng nằm nghỉ đi.”

Bà lão gắng gượng nở nụ cười, gương mặt đầy những nếp nhăn sâu hằn như rãnh đất nhưng ánh lên nét hiền từ: “Mẹ vẫn khỏe mà, con đừng lo. Hôm nay… có tìm được việc gì làm không?”

Tô Liên Y lập tức hiểu ra, thì ra Lý Thắng đã nói dối mẹ rằng mình ra ngoài tìm việc, thực chất là đi lừa gạt người khác.

Nếu thế đạo yên bình, Lý Thắng vốn là một người tuân thủ pháp luật. Nay phải làm kẻ lừa đảo, cũng là vì bị ép đến bước đường cùng: “À… à… tìm được rồi, hì hì… mẹ, con tìm được việc làm rồi. Ở… ở… một cửa hàng bán gạo.” Trong lúc bịa chuyện, hắn chợt nhớ đến cửa hàng gạo mà Tô Liên Y vừa ghé vào lúc trước.

Lý Thắng dìu mẹ, còn bà lão thì đưa bàn tay gầy như cành củi khô vỗ nhẹ lên bàn tay gầy guộc của con trai: “Con à, phải làm việc chăm chỉ, cố gắng dùng sức mà kiếm cơm.”

Lý Thắng nghẹn ngào, gật đầu liên hồi: “Mẹ yên tâm, con là người thế nào, mẹ còn không rõ sao.”

Bà lão cười hiền hậu: “Ừ, con trai mẹ từ nhỏ đã rất ngoan.”

“Xin hỏi phòng bếp ở đâu?”

Một giọng nữ nhẹ nhàng nhưng đầy lễ độ bỗng cắt ngang cuộc trò chuyện của hai mẹ con. Tô Liên Y thật sự không thể tiếp tục nghe thêm nữa, vừa cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, vừa biết không thể để thời gian trôi qua vô ích.

Tên Lý Thắng này vừa rồi đã ngất đi một lần, nàng không rõ trước đó đã từng bị như vậy bao nhiêu lần. Với tình trạng này, lẽ ra phải lập tức tiêm glucose để bổ sung năng lượng. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, không hề có biện pháp cứu trợ nào. Nếu cứ để cơ thể hắn tiếp tục bị bào mòn, lần tiếp theo hắn ngất xỉu có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Hơn nữa, bà lão trước mắt bị mù, hẳn cũng là do đói khát và suy dinh dưỡng lâu ngày.

Bà lão sững người, trong căn nhà nghèo nàn này chỉ có hai mẹ con họ nương tựa vào nhau, sao lại xuất hiện thêm một cô gái trẻ trung xinh đẹp?

Lý Thắng vội vàng nói: “Mẹ, đây… đây là chưởng quầy của con.”

“Ừ.” Tô Liên Y đáp gọn, coi như giúp hắn che giấu lời nói dối.

Bà lão lảo đảo muốn bước ra khỏi sân: “Chưởng… chưởng quầy cô nương, tiểu Thắng nhà chúng tôi làm phiền đến cô rồi.”

Tô Liên Y mỉm cười: “Không có đâu, hắn rất siêng năng. Chỉ là hôm nay cửa hàng bán được quá nhiều hàng, hắn làm việc từ sáng đến giờ, mệt đến mức ngất xỉu. Các tiểu nhị trong cửa hàng đều bận bịu, nên ta đành đích thân đưa hắn về.” Nàng nói dối trôi chảy, hợp tình hợp lý, không chút sơ hở.

Lý Thắng toát mồ hôi lạnh. Vừa rồi hắn còn muốn lừa gạt vị cô nương này, nhưng giờ mới hiểu ra, nàng mới là cao thủ lừa gạt, là tổ tông của những kẻ giỏi bịa chuyện. Chỉ khác ở chỗ, nàng dùng tài năng ấy để làm việc thiện.

“À? Thật vậy sao?” Bà lão vội vã hỏi: “Con trai, thân thể con có sao không?”

“Không… không sao đâu…” Lý Thắng vội vàng trấn an.

Tô Liên Y nhẹ nhàng nói: “Ta đã mời đại phu xem qua rồi. Chỉ là kiệt sức thôi, nghỉ ngơi một chút sẽ ổn. Phòng bếp ở đâu, ta đi nấu cháo.”

Lý Thắng sững sờ: “Tiểu… chưởng quầy, sao có thể để cô đích thân xuống bếp được?” Câu nói này khiến hắn hoàn toàn bất ngờ.

Bà lão cũng nói theo: “Đúng đó, chưởng quầy, ngươi mau vào phòng ngồi nghỉ đi. Con trai, mau đi rót trà.”

Tô Liên Y đoán rằng, vì mắt bà lão đã không còn nhìn thấy nên Lý Thắng có lẽ đã giấu diếm nhiều chuyện. Có khi bà còn tưởng rằng thế đạo đã yên bình, không còn loạn lạc nữa. Nhìn tình trạng của bà, quả thật cũng không đến mức quá nghiêm trọng như Lý Thắng, chỉ có vẻ hơi suy dinh dưỡng mà thôi.

“Không cần đâu, đại nương không nhìn thấy, mà Lý Thắng hôm nay lại làm việc quá sức ở cửa hàng. Cháo này cứ để ta nấu.” Tô Liên Y dịu dàng nói: “Ta cũng chỉ là người làm thuê cho chủ thôi, chẳng phải nhân vật cao quý gì cả. Lý Thắng, mau đỡ đại nương vào nghỉ ngơi đi.”

Hai mắt Lý Thắng đỏ hoe, cố kìm nước mắt, liên tục gật đầu. Vừa an ủi mẹ, hắn vừa dìu bà lão vào phòng nghỉ.

Tô Liên Y tự mình tìm đường đến phòng bếp. Bếp núc không nói sạch hay bẩn, nhưng bên trong hoàn toàn trống rỗng.

May mà chum nước bên cạnh vẫn còn đầy, nàng liền múc nước rửa sạch nồi, sơ qua một lượt gạo, rồi bắt đầu nấu cháo.

Nhưng chỉ ăn cháo trắng thì không ổn. Không có thức ăn kèm, nàng đành loay hoay tìm khắp phòng bếp trống trơn. Cuối cùng, sau một hồi lục lọi, mới tìm thấy vài nhánh rau khô treo trên chiếc đinh sau cánh cửa.

Hũ muối đã cạn sạch từ lâu. Tô Liên Y đành đổ nước vào, bỏ rau khô vào ngâm, hy vọng có thể làm ra món rau có chút vị mặn.

Khi nồi cháo đã sôi, rau khô cũng đang ngâm trong hũ, Tô Liên Y mới thấy mệt rã rời. Dù lúc trước đi chậm, nhưng nửa canh giờ liên tục cũng khiến cơ thể nàng kiệt sức.

Nàng tìm được một chiếc ghế gỗ ba chân ở góc phòng, lau qua loa rồi ngồi xuống. Vừa trông nồi cháo, vừa quan sát căn bếp cũ nát.

Ngay từ khi bước chân vào sân, nàng đã cảm thấy quen thuộc đến lạ lùng, như thể một ký ức ngủ quên trong sâu thẳm tâm trí vừa bị đánh thức.

Căn sân này, căn bếp này, bao gạo rỗng tuếch kia, và cảnh tượng người phụ nữ bất lực không thể nấu cơm khi không còn hạt gạo nào… tất cả như tái hiện lại đoạn ký ức đã từng trải qua.

Tô Liên Y khẽ bật cười. Đúng vậy, nàng từng trải qua những ngày tháng như thế. Khi vừa xuyên không đến thế giới này, ở Tô gia thôn cũng có một căn sân bẩn thỉu, một căn bếp trống không, và một… phu quân xấu xí.

Không ngờ thời gian trôi nhanh như vậy. Ngày xưa nghèo khổ đã dần trở thành dĩ vãng. Giờ đây, người phu quân xấu xí ấy đã trở thành võ tướng oai hùng, còn nàng, một bác sĩ hiện đại, lại trở thành một vị quan văn khởi nghiệp từ thương trường. Vận mệnh quả thật là điều kỳ diệu.

Chỉ là… nàng vẫn không hiểu vì sao đến giờ vẫn chưa có tin tức gì của Vân Phi Tuân.

Chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu: phải rồi! Hiện tại nàng đã rời kinh thành, cho dù Phi Tuân có gửi tin đến, nàng cũng chẳng thể biết được. Hơn nữa, tin tức ấy càng không thể chuyển đến nơi biên giới xa xôi như thành Đông Ô.

Càng nghĩ càng thấy hợp lý. Có lẽ Phi Tuân đã viết thư rồi, thậm chí còn có thể đã trở về kinh thành. Chỉ tiếc là… nàng không ở đó mà thôi.

Nghĩ vậy, tâm trạng Tô Liên Y nhẹ nhõm hẳn, gương mặt cũng dần nở nụ cười.

“Cái đó… cô… cô nương, Bồ Tát cô nương.” Lý Thắng đứng ở cửa, ánh mắt phức tạp nhìn nàng. Trong ánh nhìn ấy có sự cảm kích, xen lẫn nghi hoặc.

“Ừm.” Tô Liên Y đáp một tiếng, rồi đứng dậy: “Qua đây ngồi đi.” Nàng chỉ vào chiếc ghế vừa ngồi, còn bản thân thì ngồi xổm xuống bên bếp, thêm ít củi vụn, để lửa cháy mạnh hơn.

“Không… không cần đâu.” Lý Thắng vội vàng xua tay.

“Bảo ngươi ngồi thì cứ ngồi xuống.” Tô Liên Y lạnh giọng: “Ngươi đã bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng. Trước khi kịp bổ sung năng lượng, mỗi lần ngươi ngất đi đều là một lần cận kề cái chết. Chẳng lẽ ngươi muốn để mẹ mình phải chịu cảnh tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh hay sao?”

“Ô… ừm, biết rồi, cảm ơn Bồ Tát cô nương.” Lý Thắng bị lời nàng dọa cho sững người, vội lảo đảo bước vào bếp, ngồi xuống ghế, trong lòng không khỏi thắc mắc. Vị cô nương này rốt cuộc là ai? Nhìn phong thái nàng, ngay cả các tiểu thư quan gia trong thành cũng chẳng sánh được phần nào. Nhưng khi thấy nàng thành thạo dùng cái nồi to cũ kỹ trong nhà bếp, lại giống như đã quen với những việc vất vả như vậy từ lâu.

Chẳng lẽ nàng là đại phu? Cách nàng nói về tình trạng cơ thể của hắn, giọng điệu nghiêm nghị, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ. Nhưng khí chất cao quý toát ra từ nàng lại chẳng giống một đại phu bình thường. Vị Bồ Tát cô nương này, rốt cuộc là người thế nào?

“Trong thành Đông Ô có bao nhiêu giáo phái?” Tô Liên Y hỏi.

Lý Thắng lập tức ngồi thẳng lưng, nghiêm túc trả lời: “Có… có lẽ hơn mười, cũng có thể hơn hai mươi. Mỗi ngày có giáo phái tan rã, lại có giáo phái mới thành lập. Tiểu nhân cũng không biết chính xác rốt cuộc có bao nhiêu.”

“Còn những giáo phái ổn định, cố định lại, thì bao nhiêu?” Tô Liên Y hỏi tiếp.

Lý Thắng nghĩ một lát, rồi đáp: “Lớn nhất chính là Phụng Nhất giáo. Thế lực của bọn họ rất lớn, hơn nửa số dân trong thành đều thuộc giáo này. Chỉ cần gia nhập Phụng Nhất giáo, mỗi ngày sẽ được phát một cái bánh bao. Nếu là nam tử trẻ tuổi gia nhập để phục dịch, còn có bạc nhận công.”

Tô Liên Y mở nắp nồi, một làn hương gạo nồng nàn tỏa ra: “Đã được nhận bạc, vậy tại sao ngươi không gia nhập Phụng Nhất giáo?”

Lý Thắng nghe thấy mùi cơm thơm lừng đã lâu không được ngửi, lập tức nuốt nước bọt ừng ực, bụng réo òng ọc: “Ta… bởi vì còn mẹ già, ta không thể bỏ mặc bà.”

Tô Liên Y thấy cơm đã chín, nhưng nghĩ đến Lý Thắng và bà lão đều suy dinh dưỡng nặng, đặc biệt Lý Thắng thể trạng yếu ớt. Nếu cơm nấu quá khô cứng, không những không hấp thu được dưỡng chất mà còn gây gánh nặng cho dạ dày, nàng liền đậy nắp lại, hạ bớt lửa trong bếp.

Lý Thắng thở dài não nề: “Ta là con một. Mẹ ta góa từ sớm, trong thành cũng chẳng có lấy một người thân thích. Hơn nữa, mẹ ta lại mù lòa. Lúc trước nhiều người đã rời thành đi lánh nạn, nhưng với tình trạng của mẹ ta, sao có thể chịu nổi đường xa, ta đành ở lại cùng bà. Còn về Phụng Nhất giáo…” Nói đến đây, ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ sợ hãi.

Tô Liên Y lập tức nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của hắn, trong lòng thoáng trầm ngâm. “Phụng Nhất giáo làm sao?”

Lý Thắng do dự một hồi, nhưng nhìn nồi cháo sôi sục trước mắt, cuối cùng quyết định nói ra sự thật. Không phải hắn vì tham bát cháo này mà mạo hiểm, mà là bởi lòng cảm kích đối với sự giúp đỡ của vị cô nương thần bí này.

“Bồ Tát cô nương, nếu ta nói ra… xin đừng sợ hãi.” Sắc mặt vốn vàng vọt của hắn nay càng tái nhợt.

Tô Liên Y gật đầu: “Cứ nói.”

Lý Thắng hít sâu một hơi: “Chuyện này phải bắt đầu từ ba tháng trước. Ta có một người huynh đệ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tên là Đại Lực. Nhà hắn…” Hắn lại thở dài nặng nề: “Ở ngay sát vách nhà ta.”

Tô Liên Y khẽ nhíu mày. Nếu nàng không nhớ nhầm, cánh cổng bên cạnh nhà Lý Thắng đã khóa kín, nàng vốn tưởng gia đình đó đã bỏ đi lánh nạn: “Người nhà hắn đâu?”

Lý Thắng từ từ ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp, xen lẫn hận thù và sợ hãi: “Bị… diệt môn rồi.” Giọng nói nhỏ đến mức dù hai người cách nhau không xa, Tô Liên Y cũng suýt không nghe rõ.

Lông mày Tô Liên Y khẽ động, ánh mắt cụp xuống, giọng nói bình tĩnh mà lạnh lẽo: “Việc diệt môn này, có liên quan đến Phụng Nhất giáo?”

Lý Thắng giật mình. Bình thường, nữ nhân nghe thấy chuyện huyết án thế này, chẳng phải nên kinh hãi thất sắc sao? Dù là nữ tử từng thấy nhiều sự đời, rốt cuộc cũng chỉ là người nơi khuê phòng thôi mà. Vậy mà nàng lại…

“Ừ, là Phụng Nhất giáo giết cả nhà bọn họ.” Hắn chậm rãi kể: “Ta tuy không đọc nhiều chữ, nhưng từ nhỏ đã làm việc vặt khắp các cửa hàng, đương nhiên nghe được nhiều chuyện từ khách thương hoặc các hiệp khách qua lại. Trước đây ta còn làm tiểu nhị ở tửu lâu, mỗi ngày đều nghe các tiên sinh kể chuyện giang hồ, nói đủ loại kỳ sự thiên hạ. Ta ngoài Đại Lực ra chẳng có bạn bè nào khác, ban ngày nghe chuyện, tối về nhà lại nhẩm đi nhẩm lại những câu chuyện ấy, suy nghĩ từng chi tiết…”

Tô Liên Y biết Lý Thắng nói những lời này là để chứng minh rằng hắn có khả năng phân biệt đúng sai, nên nàng im lặng không xen vào, chỉ lẳng lặng lắng nghe hắn tiếp tục kể.

Lý Thắng hít sâu một hơi rồi nói tiếp: “Ban đầu, khi Phụng Nhất giáo vừa bắt đầu rao giảng khắp nơi, lôi kéo tín đồ, Đại Lực đã tham gia. Từ sau khi hắn gia nhập Phụng Nhất giáo, cả người luôn thần thần bí bí, ta hỏi hắn lý do nhưng hắn không chịu nói, chỉ thường tỏ vẻ mơ màng như bị mất hồn. Lúc ấy, chiến sự ở thành Đông Ô vừa mới yên, ai ai cũng tưởng rằng ngày tháng yên ổn sắp tới. Trong thành, giá cả lúc đó cũng chưa đắt đỏ như bây giờ, ta vẫn tiếp tục làm việc ở cửa hàng nên không quá chú ý đến Đại Lực, chỉ thỉnh thoảng buổi tối về nhà hai huynh đệ lại cùng nhau trò chuyện, uống chút rượu… cho đến một ngày kia…”

Sắc mặt Lý Thắng trở nên cứng đờ, khiến Tô Liên Y không khỏi thầm đoán: Chẳng lẽ Phụng Nhất giáo còn dùng đến thôi miên? Loại tà giáo này ở hiện đại không ít, thường lợi dụng ám thị tâm lý tập thể để khiến tín đồ mê muội, mất đi lý trí, rồi bắt họ làm ra những chuyện tàn nhẫn, điên rồ.

“Hôm đó, cửa hàng đang kiểm tra hàng, ta bận rộn đến tận khuya mới về, người mệt rã rời. Đại Lực tìm đến nhà ta, nói muốn tâm sự một chuyện. Ta bảo hôm nay quá mệt, để hôm khác rồi nói, nhưng hắn nhất định không chịu, sống chết bắt ta đi cùng. Bất đắc dĩ, ta đành theo hắn ra khu rừng bên cạnh. Hắn nói… hắn… không muốn ở lại Phụng Nhất giáo nữa.” Lý Thắng kể đến đây, giọng run rẩy, càng lúc càng thấp, đôi mắt cảnh giác và sợ hãi lia về phía cửa.

“Làm sao vậy?” Tô Liên Y cũng đưa mắt nhìn ra cửa, nhưng bên ngoài không hề có ai.

Lý Thắng run lên bần bật, cả người như muốn sụp xuống.

Tô Liên Y không hiểu nổi, chẳng lẽ do hắn đói quá nên sinh ra ảo giác? Nàng liếc nhìn nồi cháo, thấy đã gần được, liền nói: “Ngươi ăn một chút rồi hãy kể tiếp.”

“Không, để ta nói hết đã.” Lý Thắng lập tức lắc đầu: “Một lát nữa… có khi ta sẽ không còn can đảm để nói nữa đâu.”