Giữa sân, hai người giao đấu kịch liệt. Người không hiểu võ chỉ thấy Triệu Khâm Thạc tấn công dồn dập, còn Tô Đại Hổ thì dường như chỉ cố gắng cầm cự. Nhưng với những ai tinh tường, chỉ cần nhìn qua đã biết: Thật ra Tô Đại Hổ vô cùng thảnh thơi, né tránh nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, mỗi động tác đều ung dung tự tại. Trái lại, những đòn đánh của Triệu Khâm Thạc lại mang đầy sự nôn nóng, cuống cuồng, chỉ có thể dùng hai chữ “mất bình tĩnh” mà diễn tả.

Từ đầu đến cuối, An Liên vẫn im lặng không nói một lời. Tô Liên Y âm thầm quan sát nàng ta, phát hiện nét phong tình nhẹ nhàng thường ngày của An Liên đã biến mất, chỉ còn lại sự mơ hồ trong ánh mắt, khiến lòng nàng dấy lên lo lắng. Chẳng lẽ đây là tác dụng phụ của thuật thôi miên sao?

Thuật thôi miên — khi còn đi học, nàng từng chọn làm môn tự chọn, sau này cũng có đọc thêm vài bài nghiên cứu y học, nhưng đây là lần đầu tiên trực tiếp thực hành. Trong lòng không khỏi thấp thỏm, sợ rằng chỉ một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể gây tổn thương thần kinh cho An Liên.

Giữa đám đông bỗng vang lên một tiếng kêu thất thanh, kéo sự chú ý của Tô Liên Y trở lại trận đấu. Nàng vội nhìn về phía hai người đang quấn lấy nhau, vừa thấy cảnh tượng trước mắt, tim nàng lập tức treo ngược lên.

Triệu Khâm Thạc không biết từ đâu rút ra một con dao găm. Lưỡi dao sắc bén, phản chiếu ánh nắng chói chang buổi chiều, lóe lên ánh sáng lạnh lẽo rợn người, đâm thẳng về chỗ hiểm của Vân Phi Tuân.

Dù Vân Phi Tuân thân thủ phi phàm, nhưng tay không làm sao chống lại vũ khí? Huống hồ, Triệu Khâm Thạc vốn cũng có căn cơ võ nghệ, chẳng phải hạng tầm thường.

Vốn không định ra tay nặng, nhưng thấy vậy, Vân Phi Tuân chỉ khẽ cười lạnh. Đúng lúc mũi dao sắp chạm đến cổ họng, thân hình hắn nghiêng sang trái, tay phải thuận thế chộp lấy cổ tay Triệu Khâm Thạc đang cầm dao. Chỉ nghe “rắc” một tiếng khô khốc, tiếng xương gãy. Âm thanh ấy vốn không lớn, nhưng giữa không gian náo động lại vang lên rõ ràng đến mức rợn người, khiến ai nghe cũng thấy tê dại sống lưng, như thể chính xương của mình vừa bị bẻ gãy.

Triệu Khâm Thạc thét lên thảm thiết, ngã xuống đất. Đám đông xung quanh vừa khinh bỉ hắn ra tay hèn hạ, vừa trầm trồ trước bản lĩnh của Tô Đại Hổ — một kẻ bề ngoài thật thà mà thân thủ lại phi phàm đến thế. Nhớ lại chuyện hôm qua hắn dám đứng ra đòi công bằng, lên tiếng vì các thị vệ, trong lòng mọi người càng dấy lên niềm khâm phục và kính trọng.

Khi ai nấy đều nghĩ rằng Tô Đại Hổ sẽ nổi giận, ít nhất cũng phải mắng chửi vài câu cho hả giận, thì Vân Phi Tuân chỉ lạnh lùng liếc nhìn kẻ đang lăn lộn trên đất, rồi xoay người bỏ đi, dáng vẻ phong nhã mà kiêu bạc.

“Đại Hổ huynh đệ, hay lắm!” Không biết ai là người đầu tiên hô lên, rồi lập tức, những tiếng reo hò khác nối tiếp nhau vang dậy.

“Cho bọn công tử yếu đuối kia biết tay thị vệ chúng ta nào!”

“Đúng vậy, Đại Hổ huynh đệ thật quá lợi hại!”

“Đại Hổ huynh đệ chính là tấm gương cho chúng ta noi theo!”

Tiếng hô vang rộn khắp sân, hỗn loạn mà đầy khí thế, toàn là lời khen ngợi.

Đám thị vệ thân cận vốn hống hách khi nãy giờ đều cúi đầu, im thin thít như bị rút hết hơi.

Ngay khi Vân Phi Tuân sắp rời khỏi sân, Triệu Khâm Thạc bỗng gào lên như kẻ mất trí, tay trái chộp lấy con dao găm dưới đất, lao điên cuồng về phía hắn: “Ta phải giết ngươi!”

“Đại Hổ, cẩn thận!”

“Cẩn thận đó, Đại Hổ!”

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, mọi người chỉ kịp hét lên cảnh báo, chẳng ai kịp ngăn lại.

“Á!” Một tiếng thét xé lòng vang lên. Không phải Tô Liên Y, mà là An Liên!

Vân Phi Tuân bình tĩnh quay người, gương mặt vẫn lạnh nhạt như thể đây chỉ là chuyện nhỏ chẳng đáng bận tâm. Khi Triệu Khâm Thạc lao đến, hắn tung một cú đá, dứt khoát và chuẩn xác, đá bay hắn ngược trở lại.

Thấy Vân Phi Tuân đã thoát khỏi nguy hiểm, Tô Liên Y khẽ thở phào, đưa tay vỗ nhẹ ngực, lòng còn run rẩy. Nàng bỗng nhớ đến tiếng thét ban nãy, liền quay sang nhìn An Liên.

Chỉ thấy sự mơ hồ trong ánh mắt An Liên đã biến mất, nét quyến rũ quen thuộc lại hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp. Đôi môi đỏ khẽ cong lên thành một nụ cười mê hoặc, còn ánh mắt thì dính chặt vào thân ảnh Vân Phi Tuân — sâu đậm, mãnh liệt, như một mũi tên đã tìm thấy đích ngắm.

Tô Liên Y khẽ nhíu mày, trong lòng bỗng dấy lên một linh cảm chẳng lành.

“Triệu thị vệ trưởng!” Trong đám thị vệ thân cận bỗng có người hét lớn.

Mọi ánh mắt lập tức hướng về phía tiếng gọi ấy, chỉ thấy Triệu Khâm Thạc đang nằm sõng soài trên đất, toàn thân co giật dữ dội. Chỉ trong chớp mắt, hắn như bị một cơn đau tột cùng hành hạ, người bỗng giật mạnh một cái, rồi nằm im, không còn cử động.

Tô Liên Y lập tức lao đến, quỳ xuống bên cạnh, đưa tay kiểm tra hơi thở dưới mũi hắn, sau đó vạch mí mắt ra xem. Đám người xung quanh dần tụ lại, tiếng xì xào nổi lên khắp trại. Tả thị vệ nhanh chóng sai người đi báo cho Ngọc hộ vệ, vì chuyện này đã vượt quá khả năng xử lý của hắn.

Triệu Khâm Thạc… chết rồi.

Tô Liên Y kiểm tra tỉ mỉ, cuối cùng rút ra kết luận: hắn chết vì trúng độc, độc từ chính con dao găm của mình. Con dao mà hắn định dùng để mưu hại Vân Phi Tuân. Không ngờ Vân Phi Tuân tránh được, mà trong lúc hắn bị đá văng ra, lưỡi dao lại đâm ngược vào thân thể chính chủ.

Hại người không thành, lại tự hại mình.

“Ngọc hộ vệ đến rồi!” Một tiếng hô vang lên, đám đông lập tức im bặt.

Ngọc Dung mặc bộ y phục giản đơn bước đến, dáng vẻ bình thản. Thấy Tô Liên Y đang nửa quỳ bên thi thể, hắn cất tiếng hỏi: “Tiểu Liên, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tô Liên Y đứng dậy, tránh sang một bên để Ngọc Dung có thể thấy rõ thi thể trên đất.

“Trong trại tạm vừa rồi có tổ chức một trận tỉ thí.” Nàng đáp, giọng bình tĩnh: “Người này thua cuộc thì sinh hận, lấy sẵn con dao găm có tẩm độc định giết đối thủ, nhưng lại vô tình tự đâm trúng mình, trúng độc mà chết.”

“Triệu Khâm Thạc?” Ngọc Dung nheo mắt. Hắn nhận ra cái tên này, là một trong những kẻ thân cận bên cạnh An Liên. Ngẩng đầu nhìn nàng, Ngọc Dung ngạc nhiên khi thấy gương mặt An Liên chẳng hề có vẻ tức giận hay bi thương, ngược lại, hai gò má nàng ta hồng lên, ánh mắt mơ màng, ngập tràn xuân sắc.

Theo hướng ánh nhìn của An Liên, Ngọc Dung liền trông thấy người đàn ông ấy.

Thân hình vạm vỡ, rắn rỏi, lớp áo thô sần không che nổi cơ bắp săn chắc. Dung mạo tuy không nổi bật, nhưng nếu nhìn kỹ, ngũ quan lại vô cùng đoan chính, thậm chí có phần anh tuấn. Đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm, đen sẫm, ánh lên sự sắc bén khiến người khác phải dè chừng. Người đàn ông ấy mang vẻ lạnh lùng xa cách, tỏa ra một luồng áp lực vô hình khiến kẻ khác chẳng dám lại gần.

Không ai khác, chính là Tô Đại Hổ, người hôm qua từng đại diện cho các thị vệ lên tiếng phản đối bất công.

“Là Tô Đại Hổ giết người! Phải trừng trị kẻ giết người này!” Trong đám thị vệ thân cận có người hét lên.

Chẳng mấy chốc, tiếng hô như sóng trào dâng khắp trại. Đám thị vệ thân cận ấy như thấy kẻ thù giết cha, đồng loạt chỉ trích, đòi xử tử Tô Đại Hổ để đền mạng cho Triệu Khâm Thạc.

Tô Liên Y tức đến nghiến răng, bọn nam nhân ăn bám đàn bà này đúng là giỏi đổi trắng thay đen, nhưng có Ngọc Dung đứng đó, nàng không tiện lên tiếng.

Ngọc Dung nheo mắt nhìn người đàn ông đang đứng yên một bên. Dù đối mặt với những lời buộc tội ầm ỹ, Tô Đại Hổ vẫn thản nhiên, nét mặt không đổi, trong mắt chỉ thoáng qua chút khinh miệt, như thể mọi chuyện chẳng liên quan đến mình.

Không hiểu vì sao, một cảm giác bất an len lỏi trong lòng Ngọc Dung. Hắn chợt có linh cảm rằng, sự tồn tại của người đàn ông này trong doanh trại chẳng khác nào một mầm độc nguy hiểm.

Không khí dần trầm xuống. Hai người có vị thế cao nhất trong trại đều không nói gì, mỗi người ôm một suy nghĩ riêng, khiến không khí càng thêm nặng nề.

Tả thị vệ do dự một lúc lâu, cân nhắc lợi hại, cuối cùng vẫn tiến lên, nói nhỏ: “Ngọc hộ vệ, mọi chuyện đúng như Tiểu Liên cô nương vừa nói. Đây chỉ là một trận tỉ thí. Triệu thị vệ trưởng mới là kẻ có ý đồ ám hại Tô Đại Hổ trước, hắn chỉ tự vệ chính đáng mà thôi. Hơn nữa, trước khi tỉ thí, hai bên đều đồng ý, quyền cước vô tình, không truy cứu trách nhiệm.”

Ngọc Dung cúi nhìn thi thể trên đất, rồi lại ngẩng lên nhìn Vân Phi Tuân. Một lúc sau, hắn chậm rãi nói: “Ai có thể chứng minh rằng, chất độc trên dao… không phải do Tô Đại Hổ hạ?”

Không khí như nổ tung.

Không chỉ Tả thị vệ, mà ngay cả tất cả những người có mặt đều sững sờ, không hiểu vì sao Ngọc hộ vệ lại đột ngột nhắm vào Tô Đại Hổ như thế.

“Cái này… cái này, Tô Đại Hổ căn bản không có thời gian hạ độc, hơn nữa tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng…” Tả thị vệ nhất thời bối rối, không biết nên xử lý ra sao, chỉ đành thành thật giải thích.

Ngọc Dung lại bật cười lạnh: “Hại người mất mạng, quấy rối trật tự doanh trại. Tô Đại Hổ, ngươi có chịu nhận tội không?”

Sắc mặt Vân Phi Tuân dần trầm xuống. Hắn quay lại, đôi mắt lạnh lẽo đối diện thẳng ánh nhìn của Ngọc Dung. Hai người đứng đó, khí thế giằng co, chỉ cần thêm một hơi thở là có thể bùng nổ.

“Bổn tọa có thể chứng minh, độc đó không phải do Tô Đại Hổ hạ.” Giọng nói vang lên giữa bầu không khí căng thẳng khiến mọi người đều sững lại. Là Thánh nữ An Liên!

Tô Liên Y vô cùng kinh ngạc, tại sao Thánh nữ lại đứng ra bênh vực Vân Phi Tuân? Rõ ràng hôm qua chính hắn là người đã dồn nàng ta đến tuyệt cảnh kia mà.

Đám đông lập tức xôn xao. Quả là chuyện lạ đời, cá chưa lên bờ, thỏ chưa biết bơi, vậy mà Thánh nữ lại ra mặt giúp cho người từng khiến mình bẽ mặt; còn Ngọc hộ vệ thì lại muốn trừng trị kẻ đó cho bằng được. Đúng là thế gian đảo lộn.

Nhân lúc không ai chú ý, Tô Liên Y khẽ liếc nhìn Vân Phi Tuân, ánh mắt như muốn hỏi: “Có phải khi ta không ở đây, ngươi đã cùng An Liên đạt được thỏa thuận gì không?” Vì khi nàng đến doanh trại tạm, An Liên đã có mặt từ trước, điều này chưa từng xảy ra.

Vân Phi Tuân nhận ra ý tứ trong ánh mắt ấy, chỉ đáp lại nàng bằng một cái nhìn vô tội, bản thân hắn cũng chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Ngọc Dung nhìn sâu vào mắt An Liên, giọng lạnh lẽo: “Trước mặt bao nhiêu người, Tô Đại Hổ giết người rõ ràng như thế, chẳng lẽ không nên đền mạng sao?”

An Liên chẳng hề nhượng bộ: “Trước mặt bao nhiêu người, ai cũng thấy rõ, không phải Tô Đại Hổ ra tay trước, mà là Triệu Khâm Thạc mưu toan ám hại hắn. Hại người không thành, lại tự hại mình. Chẳng lẽ tự vệ cũng là tội? Chẳng lẽ phải đứng im chịu chết mới gọi là giữ phép tắc?”

Ngọc Dung nheo mắt: “Thánh nữ đại nhân, người đang cố tình đối nghịch với ta sao?”

Không khí bỗng lặng ngắt như tờ. Mọi người đều nín thở, Thánh nữ và Ngọc hộ vệ, hai người quyền cao nhất trong trại, lại công khai đối đầu.

An Liên khẽ run, giọng hơi lạc đi: “Bổn tọa… chỉ nói sự thật mà thôi.”

Ngọc Dung bật cười lớn, tiếng cười ngạo nghễ, đầy khinh miệt: “Thánh nữ đại nhân, nếu thuộc hạ đoán không lầm… là người đã để mắt đến hắn rồi chứ gì? Mới vài ngày không gặp, khẩu vị của người lại đổi rồi, càng lúc càng… thấp đấy.” Câu cuối hắn nói đầy mỉa mai, ám chỉ dung mạo thô kệch của Tô Đại Hổ.

Khuôn mặt An Liên lập tức ửng đỏ, vừa xấu hổ vừa tức giận, nàng ta phản bác ngay: “Vô lễ! Ngọc hộ vệ, ngươi còn coi bổn tọa là Thánh nữ nữa không? Bổn tọa quả thực có ý định để Tô Đại Hổ tiếp nhận chức Thị vệ trưởng thân cận, chuyện đó… thì có gì sai?”

Tô Liên Y thầm than trong lòng, An Liên vốn không phải người chính trực hay công bằng, nhưng từ khi nhìn thấy nàng ta hôm nay, Tô Liên Y đã cảm giác có điều gì đó khác lạ. Giờ thì rõ rồi, chẳng lẽ Thánh nữ thật sự… đã động lòng với Vân Phi Tuân?

Vân Phi Tuân mặc kệ ánh mắt soi mói của mọi người, chỉ nhìn thẳng vào Tô Liên Y, ánh mắt đầy bất lực như muốn nói: “Ta vô tội. Ta và Thánh nữ không có gì cả.”

Tô Liên Y bật cười khẽ, khẽ đáp lại bằng ánh mắt: “Ta không ghen bậy đâu.”

Ngọc Dung nhếch môi khinh bỉ: “Nếu Thánh nữ mong thuộc hạ trung thành với mình, thì xin người hãy làm gương trong sạch, liêm khiết, ngay thẳng, để bọn ta còn có thể noi theo.”

An Liên tức đến tái mặt: “Các ngươi… các ngươi muốn phản rồi phải không? Hôm qua các ngươi kêu than thị vệ lương thấp, bổn tọa đã tăng lương. Các ngươi nói thị vệ thân cận lười biếng, bổn tọa liền sai họ xuống doanh trại huấn luyện. Các ngươi bảo việc chọn người hầu cận không nên chỉ nhìn dung mạo mà phải trọng năng lực, bổn tọa liền chọn Tô Đại Hổ. Tuy dung mạo hắn tầm thường nhưng võ nghệ cao cường. Bổn tọa làm đến thế mà vẫn chưa đủ sao?”

Tô Liên Y cúi mắt, trong lòng thầm thở dài. Từ khi nàng đến nơi này, doanh trại quả thật đã bị khuấy động không ít, nhưng mục đích của nàng chưa bao giờ là phá hủy nó. Cái gọi là “doanh trại Phụng Nhất giáo” hay “Thánh nữ Phụng Nhất giáo”, tất cả chỉ là vỏ bọc. Mục tiêu thật sự của nàng là tìm ra thế lực đứng sau tổ chức ấy, và khám phá thân phận của “chủ nhân” bí ẩn kia.

Vì Vân Phi Tuân đã xuất hiện ở đây, nên Tô Liên Y đoán rằng thuộc hạ của hắn chắc hẳn cũng ở gần quanh. Bởi vậy, nàng không quá lo về sự an toàn của hắn. Vấn đề là, nếu chuyện này thực sự bị thổi bùng lên, nàng không biết cục diện sau này sẽ biến chuyển ra sao, và công sức mấy ngày qua nàng vất vả để tiếp cận An Liên liệu có hóa thành vô ích hay không.

Ngay khi Ngọc Dung định tiếp tục buông lời mỉa mai Thánh nữ, Tô Liên Y lặng lẽ bước đến gần hắn, khoảng cách gần đến mức nàng có thể ngửi thấy hương xà phòng thoang thoảng trên người hắn: “Ngọc hộ vệ.” Nàng khẽ nói: “Ân oán giữa ngài và Thánh nữ đại nhân, tiểu nữ vốn không nên can thiệp. Nhưng nếu cứ cãi cọ như thế này, để đám thị vệ chê cười, e rằng kết cục sẽ rất khó thu xếp.”

Ngọc Dung nghe xong, khẽ mím môi, câu nói mỉa sắp thốt ra lại bị hắn nuốt ngược vào trong.