Ngô Hạn Hải cũng xuất thân tướng môn, mấy đời làm võ tướng, từ xưa đến nay xuất ra không ít danh tướng dũng sĩ. Từng bước từng bước đi đến đời Ngô Hạn Hải, mới xem như đạt đến độ cao chưa từng có. Ông được bổ nhiệm làm tướng quân Trấn thành Đông Ô, địa vị chẳng khác nào Xích Giao nguyên soái năm xưa.

Võ tướng cũng như văn quan, người đông như mây. Ở thời cổ, muốn thăng quan tiến chức đâu có dễ? Có kẻ ở trong quân doanh cả đời còn chẳng thăng nổi hai cấp. Ngô gia trải qua bốn đời mà có được thành tựu như hôm nay, quả thật hiếm có.

Vì sao trong muôn vàn võ tướng, Ngô Hạn Hải lại được đề bạt? Một trong những nguyên do chính là phụ thân đã khuất của ông từng là tâm phúc của Xích Giao nguyên soái Vân Trung Hiếu. Khi Vân Trung Hiếu bị tiên hoàng triệu về kinh, tự biết khó giữ được mạng, liền bí mật để thuộc h* th*n tín tản đi bốn phương. Phụ thân của Ngô Hạn Hải trung thành son sắt, còn việc Ngô Hạn Hải được đề bạt phần lớn là nhờ lời tiến cử của Vân Phi Dương.

Năm ấy, Ngô Hạn Hải làm phó soái dưới trướng Đông chinh nguyên soái Vân Phi Dương cùng đánh chiếm thành Đông Ô, giành được thắng lợi. Về sau Vân Phi Dương hồi kinh, tâu rõ với hoàng thượng để ông lại trấn thủ nơi đây.

Hiện giờ bọn họ bị giam giữ không phải trong đại lao bình thường, mà là trọng lao – nơi chuyên giam những tử tù tội ác tày trời, khó bề chế ngự. Cả nhà Ngô Hạn Hải đều bị nhốt ở đây. Buồng giam lớn nhất là nơi giam Ngô Hạn Hải, chính thê Châu thị và độc tử Ngô Vũ Nặc.

Trong ngục, Châu thị run rẩy ôm chặt đứa con trai duy nhất, đôi mắt kinh hoảng nhìn người đứng đầu nhóm người mới tới: một nữ tử cao gầy, che mặt bằng tấm lụa mỏng, ánh mắt lạnh như dao, nhìn ai cũng như róc từng lớp thịt.

Ngô Hạn Hải đọc xong bức thư, đôi chân đã mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất. Sắc mặt đỏ bừng vì hổ thẹn, cả người run rẩy, sau đó phủ phục sát nền đá, mãi không dám ngẩng đầu. Chỉ thấy bờ vai gầy gò của ông run lên dữ dội.

Vân Phi Tuân mang mặt nạ bạc, ánh mắt sâu thẳm sau lớp mặt nạ thoáng hiện vẻ thương xót. Trước đây hắn từng gặp Ngô tướng quân – một đại hán vai u thịt bắp – vậy mà lúc này, bị độc dược của Phụng Nhất giáo giày vò đến tiều tụy thế này.

“Ngô tội tướng… thẹn với sự đề bạt của Kim Bằng tướng quân… Ngô gia… thẹn với sự tín nhiệm của nguyên soái…” Một trang nam tử thép, vậy mà giọng đã nghẹn lại.

Về lòng trung hiếu, Tô Liên Y không khỏi thán phục cổ nhân. Vì một chữ “trung”, họ có thể hiến cả tính mạng không hề do dự. Ở thời hiện đại Trung Quốc, có lẽ chỉ thời kháng chiến mới còn những cốt thép ấy, còn về sau đã chẳng thấy nữa. Đủ thấy Ngô tướng quân tự trách đến nhường nào.

Châu thị ôm lấy con trai, cúi đầu nức nở.

Ngô Hạn Hải chậm rãi ngẩng đầu, nhìn nữ tử mang mặt sa và nam tử mang mặt nạ bạc:

“Xin hỏi… hai vị là người của nguyên soái sao?”

Vân Phi Tuân giơ tay tháo mặt nạ, lộ rõ chân dung thật.

Ngô Hạn Hải nhận ra hắn, so với vừa rồi lại càng xấu hổ muốn chết, chỉ hận không thể tìm lỗ nẻ mà chui.

Trong phòng im phăng phắc. Vân Phi Tuân bỏ mặt nạ xong vẫn không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn Ngô Hạn Hải đang quỳ dưới đất. Không lời còn đau hơn trăm vạn lời trách mắng, im lặng ấy tựa như hình phạt lăng trì vô hình.

Ngô Hạn Hải quay đầu nhìn con trai: “Nặc nhi, là cha không tốt. Cha không hoàn thành di nguyện của ông nội con, là bất hiếu; phụ lòng tin của Kim Bằng tướng quân, là bất trung; không bảo vệ được mẫu tử các con, để các con bị độc dược khống chế. Nặc nhi, nhớ lấy… đừng học cha… ngàn vạn lần đừng học cha.”

Tô Liên Y và Vân Phi Tuân nhìn nhau, đồng thời cảm giác có gì đó chẳng lành.

Quả nhiên, vừa dứt lời, ánh mắt Ngô Hạn Hải chợt thay đổi. Ông bật dậy, lao thẳng vào vách đá, định lấy cái chết tạ tội.

Vân Phi Tuân giật mình lao đến chặn trước vách đá, dùng thân mình ngăn ông tự vẫn: “Ngô tướng quân, hà tất phải vậy!?”

Cũng may độc dược đã làm ông kiệt sức, nên Vân Phi Tuân không bị thương.

Ngô Hạn Hải muốn vùng vẫy, nhưng bị Vân Phi Tuân kìm chặt: “Ngô tướng quân, cả nhà ngài bị Phụng Nhất giáo độc ác khống chế bằng dược, không phải lỗi của ngài!”

Ngô Hạn Hải lại càng hổ thẹn: “Không… Phi Tuân tướng quân, là lỗi của mỗ tướng! Mỗ tướng… mỗ tướng đã làm quá nhiều chuyện phản quốc, mỗ tướng…”

Tô Liên Y bước tới, thấy Ngô Hạn Hải như vậy, ánh mắt cũng dịu lại nhiều: “Ta đoán, nếu là ngài bị khống chế, có lẽ thà chết còn hơn phản quốc. Nhưng người bị khống chế lại là gia đình ngài, ngài chẳng còn lựa chọn nào khác. Ngô tướng quân, người không ai hoàn hảo. Hơn nữa, ngài chỉ lỡ để thông tin bao vây rơi vào tay Phụng Nhất giáo, chứ không hề quay sang phản quốc, vậy đâu có gọi là phản quốc?”

Ngô Hạn Hải sững sờ. Ông tưởng chẳng ai hiểu được mình, nào ngờ một nữ tử lại nói trúng tận đáy lòng.

Đúng vậy, ông luôn cân bằng. Vừa dùng mưu kế giữ dược bảo vệ người nhà, vừa cố gắng không làm tổn hại lợi ích của Loan quốc. Bao vây Phụng Nhất giáo có khi trắng tay, nhưng chẳng mất một binh một tướng.

Tô Liên Y mỉm cười nhẹ: “Ngô tướng quân chắc còn chưa biết ta, vậy để ta tự giới thiệu. Ta họ Tô, tên Liên Y, chức quan Chính nhị phẩm Thượng thư Thương bộ. Hiện được hoàng thượng phái đến thành Đông Ô, ổn định giá cả, cải thiện môi trường giao thương, đồng thời cấp ngân lượng cho thương hộ bị chiến loạn làm thiệt hại.”

Nàng không tiết lộ danh tính giả “Tiểu Liên”, ít người biết, bớt phiền toái.

Ngô Hạn Hải cúi đầu: “Mỗ tướng bái kiến Quận chúa Liên Y. Danh tiếng quận chúa vang như sấm, hôm nay may mắn được diện kiến, thật là vinh hạnh.”

Tô Liên Y cười, ánh mắt dịu dàng: “Ngô tướng quân không cần khách sáo. Chúng ta muốn giữ ngài an toàn, nên mới giam trong trọng lao, nếu không thì đã chuyển ngài ra đại đường, giao cho Từ tri phủ xử lý rồi.”

Ngô Hạn Hải cúi mặt, xấu hổ: “Quận chúa Liên Y, mỗ tướng không đáng được quận chúa và Phi Tuân tướng quân đối đãi như vậy, mỗ tướng…”

Tô Liên Y ngắt lời: “Kiến còn biết sợ chết, huống chi là người. Hơn nữa, lý do ta đã nói rồi, việc ngài làm tuy không hẳn trọn vẹn trung hiếu, nhưng cũng không phản quốc. Gia đình ngài bị khống chế mà vẫn giữ lý trí, cố gắng bảo toàn lợi ích thành Đông Ô, đã làm rất tốt rồi.”

Giọng nàng mềm mại hơn: “Giờ việc ngài cần làm là dùng ý chí mạnh mẽ để thoát khỏi dược, từ nay sửa đổi bản thân, làm lại cuộc đời, trung thành với quốc gia để chuộc lỗi.”

“Không… Quận chúa Liên Y, mỗ tướng không còn mặt mũi sống…” Ngô Hạn Hải không cam lòng, lại muốn lao vào tường tự vẫn, nhưng không thể thoát khỏi kìm chế của Vân Phi Tuân.

Tô Liên Y nhếch môi lạnh lùng: “Trước mặt con trai ngài mà làm kẻ hèn nhát sao? Chẳng lẽ không sợ con nối nghiệp cha cũng trở thành kẻ hèn?”

Ngô Hạn Hải sửng sốt.

“Chết, dễ lắm. Tự vẫn không cần dũng khí, chỉ cần trái tim hèn nhát không dám đối mặt hiện thực. Ngài chết đi, tội lỗi trước kia sẽ tan biến sao? Không! Không những không tan, mà còn đè lên con cháu ngài gấp bội!”

Giọng Tô Liên Y nghiêm sắc, lạnh lùng: “Từ nay, ngài là kẻ tự vẫn vì tội lỗi, còn con trai ngài là con kẻ có tội, mang tiếng xấu cả đời, bị người nhạo báng, bị người sỉ nhục. Ngài chịu nổi không?”

Ngô Hạn Hải ngẩng thẳng đôi mắt. Ngô Vũ Nặc mới bảy tuổi, có lẽ bị giọng nghiêm khắc của Tô Liên Y dọa sợ, khóc nức nở.

Tô Liên Y thở dài, giọng dịu lại: “Nhưng nếu ngài sống, chuộc lỗi thì sẽ không thế này. Việc ngài cần làm là đối mặt quá khứ, dẫn dắt Ngô gia cai nghiện, rồi dùng làm lại cuộc đời, trung thành với quốc gia.”

Một giọt nước mắt rơi trên gương mặt đanh cứng của Ngô Hạn Hải: “Quận chúa… đã muộn, mỗ tướng đã là kẻ có tội rồi.”

Tô Liên Y bất lực lắc đầu, cổ nhân thật cứng đầu:

“Ta nói chưa muộn là chưa muộn. Trước hết, ta và Phi Tuân sẽ bảo vệ ngài. Thứ hai, nếu chúng ta làm theo lý của ngài, thành Đông Ô ai nấy đều phản quốc, chẳng lẽ đem dân chúng từng gia nhập Phụng Nhất giáo tập trung lại mà chặt đầu hết? Thời điểm đặc biệt, xử lý đặc biệt. Chúng ta là người, không phải thần thánh, đừng quá khắt khe với chính mình.”

Vân Phi Tuân khẽ gật đầu: “Liên Y nói đúng. Ngô tướng quân, hãy buông bỏ khúc mắc trong lòng, bỏ hoàn toàn dược vật mà làm lại từ đầu. Huống chi… chúng ta còn có việc cần đến sự trợ lực của ngài.”

Ngô Hạn Hải sửng sốt: “Tướng quân và quận chúa có điều chi cần tội tướng tận lực, tội tướng dù lên núi đao xuống biển lửa cũng không chối từ!”

Vân Phi Tuân buông tay khỏi vai hắn, nở một nụ cười nhẹ: “Không cần lên núi đao xuống biển lửa gì cả. Ta chỉ mong lòng tin của ngài, giao binh phù cho ta.”

Ngô Hạn Hải rơi vào giằng xé sâu sắc.

Mạng, ông có thể giao. Nhưng binh phù…

Chu thị đang dỗ dành Ngô Vũ Nặc rốt cuộc không nhịn được nữa: “Tướng quân, Phi Tuân tướng quân và quận chúa Liên Y đối với Ngô gia ta ân trọng như núi. Huống hồ hai vị đã cứu cả thành Đông Ô, chẳng lẽ còn có thể lấy binh phù của ngài mà làm loạn sao?”

Ngô Hạn Hải nghiến răng.

Sĩ vì tri kỷ giả tử, chỉ dựa vào lời nói và hành động vừa rồi của hai người, dù họ thật sự lấy binh phù để làm loạn… ông cũng nhận.

“Được. Phi Tuân tướng quân, ta lập tức đi lấy binh phù giao cho ngài.”

Vân Phi Tuân vỗ nhẹ lên vai hắn: “Ngô tướng quân, Vân mỗ đa tạ lòng tin của ngài.”

Đều là võ tướng, hắn hiểu quá rõ ý nghĩa của binh phù. Ngô Hạn Hải đem nó giao cho hắn, tức là đem cả gia quyến cùng thanh danh Ngô gia đặt vào tay hắn, trọng trách nặng đến mức không thể nói thành lời.

…

Hai canh giờ sau, dược tính phát tác.

Trong trọng lao lập tức vang lên những tiếng gào thét rợn người. Có kẻ khóc, có kẻ cười, có kẻ chỉ còn r*n r* thống khổ. Vốn đã âm u, giờ bầu không khí càng như địa ngục trần gian.

Phương pháp cai độc đại để không ngoài ba loại:

Một là cách bỏ hoàn toàn, dừng dùng thuốc để cắt đứt cơn nghiện; Hai là cách dùng thuốc, dùng thuốc hỗ trợ để giảm dần sự lệ thuộc; Ba là các phương pháp tổng hợp khác như phẫu thuật, châm cứu, thôi miên…

Tô Liên Y trước kia chưa từng tiếp xúc loại bệnh chứng này, giờ cũng chỉ có thể lần tìm từng bước như người lội sông mò đá.

Phương pháp thứ ba tự nhiên không dùng được; còn theo lẽ thường, phải chọn cách thứ nhất, đau đớn, nhưng đơn giản nhất.

Nhưng theo y lý Đông y, khi độc vật vào cơ thể sẽ tổn thương tỳ thận, làm âm dương mất điều hòa, khí huyết hao tổn, từ đó sinh ra thấp trọc, các kinh lạc bế tắc, thần trí u mê, trí não bị tổn hại nặng nề. Vì thế kẻ nghiện mới xuất hiện đủ loại rối loạn toàn thân.

Kết hợp những gì còn nhớ được của cả Đông lẫn Tây y, Tô Liên Y quyết định dung hòa hai phương pháp: vừa bỏ hoàn toàn, vừa dùng các loại thuốc khác bổ trợ.

Tây y thường điều trị theo triệu chứng: đau thì dùng thuốc giảm đau, chóng mặt thì dùng thuốc ổn định thần kinh, tiêu chảy thì dùng thuốc cầm… Tô Liên Y liền dùng dược liệu Đông y để xử lý theo chính tư tưởng ấy.

Xuyên bạch thược, câu đằng, khương hoạt, diên hồ sách, phụ tử có thể giảm rõ rệt run đầu và tứ chi khi cai thuốc; dương kim hoa giảm co giật, giảm run mặt, giảm tiêu chảy và những tư thế dị thường. Ngoài ra, nàng còn dựa vào sách Ngọc Dung để kê thêm vài vị thuốc hiếm.

Ba người nhà Ngô Hạn Hải đều bị cố định trên giường bằng áo trói. Loan quốc vốn không có thứ này, nên bộ đồ trói là do Tô Liên Y chuẩn bị từ trước, chỉ đợi ngày dùng.

Dù đã uống thuốc giảm đau và chống co giật, cả ba vẫn đau đớn dữ dội, giãy giụa, mồ hôi vã như mưa, đến mức thấm đẫm cả áo trói vải thô.

Tô Liên Y nhìn đứa bé mới bảy tuổi khóc đến tuyệt vọng mà chỉ có thể nhắm chặt mắt, không dám nhìn nữa.

“Tên Đoan Mộc Giác đó…”

Một tiếng gầm vang lên từ Vân Phi Tuân. Vốn cực kỳ kiềm chế, vậy mà giờ đây lửa giận cũng bùng nổ, hắn đấm mạnh vào vách đá. Đá vỡ nứt, còn nắm tay hắn máu đã chảy đầm đìa.

Tô Liên Y thở dài, lặng lẽ lấy nắm tay của Vân Phi Tuân ra, rút ra chiếc khăn cẩn thận làm sạch vết thương, không hề trách móc. Nếu có một ngày như vậy thật sự xảy ra, nàng tuyệt đối sẽ không ngăn cản Phi Tuân nửa lời. Còn Ngọc Dung… người đó thật sự tội ác chồng chất!

Tô Liên Y vốn nghĩ mối liên hệ giữa nàng và Ngọc Dung sẽ kết thúc ở đây, nào ngờ một cơn sóng lớn hơn đang chờ ở tương lai không xa. Nhưng chuyện đó là câu chuyện sau này.

Một canh giờ trôi qua, tiếng gào thét trong trọng lao đã giảm hẳn. Không phải những bệnh nhân bớt đau, mà vì đã kiệt sức, không còn sức để hét nữa. Tô Liên Y sai người pha một ít thuốc có tác dụng an thần, kèm những lát nhân sâm bồi bổ nguyên khí, đưa cho mọi người uống. Ngày đó coi như kết thúc.

May mà thuốc thời cổ không tinh khiết như thuốc hiện đại, lại thêm thời gian sử dụng không quá dài, nên không ai rơi vào tình trạng sốc khi cai nghiện.

Chớp mắt, ngày thứ hai đã đến.

Trời còn chưa sáng hẳn, trong phòng, ngọn đèn đêm lẻ loi ngày càng mờ, ánh sáng ngoài cửa sổ từ xanh thẫm dần chuyển sang xanh nhạt. Tô Liên Y ngủ say bỗng giật mình mở mắt. Không lẽ… đã trễ rồi sao?

“Chưa trễ đâu.” Giọng trầm ấm, đầy nam tính vang qua đầu nàng, như biết rõ nàng đang nghĩ gì.

Tô Liên Y định ngồi dậy, nhưng cánh tay mạnh mẽ ôm vai nàng siết chặt, như sợi xích sắt, nào phải thứ nàng có thể thoát ra.

“Cho đi vệ sinh được không?” Nàng liếc Vân Phi Tuân, ánh mắt vừa giận vừa nhăn nhó vì hắn không cho đứng lên.

Vân Phi Tuân tin thật, buông tay ra. Tô Liên Y như con lươn lách ra khỏi chăn, nhảy xuống giường, kéo theo quần áo, chạy ra xa giường rồi mới bắt đầu mặc.

Vân Phi Tuân nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt tuấn tú kéo dài ra như núi Bạch Sơn. Một tay chống đầu, mái tóc đen dài rũ bên má, trên vai, cuối cùng mềm mại buông xuống giường.

Trong ánh đèn mờ, đường nét cơ bắp hiện rõ, ánh lên sức sống khỏe mạnh. Áo lót trắng hở một phần, khẽ lộ thân hình hoàn hảo của hắn.

“Đồ lừa đảo.” Khuôn mặt Vân Phi Tuân càng lúc càng dài ra.

Tô Liên Y liếc mắt trừng hắn, sắc bén: “Tin hay không thì tùy, Từ Tri phủ sắp đến, có thể thấy ngươi trên giường đấy.”

Vân Phi Tuân liếc ra cửa sổ: “Không tin.” Trời còn sớm mà.

Tay chân Tô Liên Y nhanh nhẹn mặc xong quần áo, rồi vội vàng rửa mặt chải tóc, môi khẽ nhếch lên, đầy vẻ tinh quái: “Chốc nữa chắc chắn cho ngươi biết tay.”

Vân Phi Tuân khẽ ngân nga một khúc nhạc nhỏ: “Ai sợ ai chứ?”

Khi Tô Liên Y rửa mặt xong, chải tóc xong xuôi, tiếng người ngoài phòng vang lên:

“Đại nhân, quận chúa, Từ đại nhân đến.” Giọng từ Ảnh Hồn Vệ truyền vào, lạnh lùng mà rõ ràng.

Vân Phi Tuân sửng sốt một chút, còn Tô Liên Y thì mỉm cười đầy vẻ đắc ý, không chần chừ mở cửa, giọng trong trẻo vang lên: “Từ đại nhân, Phi Tuân đang chờ ngài trong phòng đây.”

Ảnh Hồn Vệ đứng bên cửa sắt mặt đen như mực. Hắn tuyệt đối không hoa mắt, nhưng vẫn phải chứng kiến cảnh chủ nhân mình nằm trên giường, vai hở, còn quận chúa Tô Liên Y lại kéo Từ Tri phủ vào phòng như thế.

Vân Phi Tuân một tay hất màn giường, từ trong nghe vọng ra tiếng nghiến răng: “Đúng là tàn nhẫn thật.”

Ảnh Hồn Vệ vốn lạnh lùng, giết người không chớp mắt giờ cũng sững sờ, nhìn quận chúa cười khéo, lòng nghĩ: quận chúa này… đang muốn biến đại nhân thành trò cười tới mức… không còn chỗ nào để xấu hổ nữa rồi.

Tô Liên Y thấy mục đích đạt được, thoả mãn đóng cửa lại, nét mặt lại trở về thanh nhã như thường, giọng trầm ổn: “Từ Tri phủ đang ở đâu?”

Ảnh Hồn Vệ vội trả lời: “Trong phòng khách, thưa quận chúa.”

“Được rồi, cảm ơn.”

Tô Liên Y bước đi nhanh, chân dài, bước dứt khoát, không hề thô kệch mà ngược lại toát lên khí thế anh dũng. Vừa đi vừa thầm nhủ: “Ông già này nữa, không xem giờ mà chạy đến, suýt thì bị bắt tại trận. May quá! May quá!”

Trong phòng khách, Từ Tri phủ và Tư Mã Thu Bạch vẫn đang cặm cụi nghiên cứu giấy tờ, tranh luận không ngừng.

“Từ Tri phủ, Ngự sử Tư Mã, chào buổi sáng.” Vân Phi Tuân mỉm cười nhẹ, sau đó quay sang bóng dáng lính canh bóng đêm bên cạnh nói: “Phiền các ngươi pha chút trà, được chứ?” Vì Ảnh Hồn Vệ có thân phận đặc biệt, Tô Liên Y luôn lịch sự với họ.

“Vâng.” Ảnh Hồn Vệ quay người đi.

“Sư phụ, cuối cùng người cũng tới. Người nói nên sửa đường hay sửa thành trước?” Tư Mã Thu Bạch vội hỏi: “Ta muốn làm cùng lúc, nhưng Từ Tri phủ nhất định làm từng việc một, chúng ta đã tranh cãi nửa giờ rồi.”

“Cộp—cộp! Cộp! Cộp! Cộp! Trời hanh khô, cẩn thận lửa cháy.” Bên ngoài sân, tiếng canh giữ vọng vào.

Laan quốc cũng giống như Trung Quốc xưa có tục đánh canh, gõ thanh tre, dùng nhịp gõ để báo giờ. Một nhịp chậm, bốn tức nhanh là đánh canh thứ năm, tính theo giờ hiện đại thì vừa sang 3 giờ sáng.

Tô Liên Y vốn muốn ngáp, nhưng cuối cùng chịu nhịn, đưa tay xoa trán, nói thầm: “Xin hỏi, sửa thành và đường cùng lúc khác gì làm riêng từng việc?” Việc gì lớn vậy mà phải chạy đến nửa đêm? May là đã đoán trước, không thì thật là khó xử.

Râu bạc của Từ Tri phủ vểnh lên cao, ông nói chậm rãi: “Quận chúa, hạ quan cho rằng làm cùng lúc không hợp lý. Cổ ngữ có câu: dục tốc bất đạt, mọi việc cần tuần tự. Nếu hai công trình cùng tiến, phải thuê rất nhiều dân, trong khi nhân lực triều đình không đủ, việc ghi chép, thống kê, sắp xếp và giữ trật tự sẽ thành vấn đề. Sợ kẻ xấu lợi dụng, trong thành sẽ loạn.”

Tư Mã Thu Bạch lo lắng nói: “Từ đại nhân, lời này sai rồi! Loạn không phải vì không cẩn thận mà là vì bất công! Đại nhân thử nghĩ xem, nếu sửa thành và đường mỗi việc cần năm ngàn người, làm cùng lúc thì có thể đồng thời giải quyết vấn đề lương thực cho cả vạn người. Còn nếu sửa thành trước, giải quyết năm ngàn người, xong rồi mới sửa đường, vẫn chỉ giúp được năm ngàn người thôi. Vậy cuối cùng chỉ có năm ngàn người được giải quyết, số còn lại thì sao? Hậu quả chính là bất công! Những người còn lại vì không được giải quyết sẽ sinh lòng oán hận và dẫn tới làm phản, Từ Tri phủ không nghĩ tới sao?”

Từ Tri phủ vẫn bình thản: “Hạ quan sao có thể không nghĩ tới? Nhưng dù Tư Mã đại nhân nói vạn người, cần bao nhiêu người để đăng ký và sắp xếp? Dù sao triều đình chỉ có hai trăm mười sáu người, con số này là hạ quan phải khổ công mới bảo toàn, gần như tiêu tán gia sản. Nếu ngài nhất định muốn làm cùng lúc, thì toàn bộ hai trăm mười sáu người này sẽ giao cho Tư Mã đại nhân sắp xếp. Ngài muốn sắp thế nào cũng được, kể cả hạ quan phải đi hốt phân, hạ quan cũng đi.”

Tư Mã Thu Bạch tức giận đập bàn: “Từ đại nhân, ngài nói gì vậy? Làm sao ta có thể để ngài đi hốt phân chứ!”

Tô Liên Y vốn xoa trán để giấu cái ngáp, giờ thật sự thấy đau đầu. Chuyện này… rõ ràng là việc bé tẹo mà! Có cần phải nửa đêm chạy tới chặn người ta trong chăn không chứ?

“Chuyện này dễ giải quyết thôi.” Tô Liên Y bất lực nói.

Tư Mã Thu Bạch vội đứng lên, kính cẩn đón Tô Liên Y vào chỗ ngồi, mặt đầy vẻ ngưỡng mộ: “Sư phụ, nhất định người sẽ đồng ý với ý kiến của đồ tử đúng không?”

Từ Tri phủ cười tươi, dù tuổi cao và cả đêm chưa ngủ vẫn rạng rỡ hăng hái. Ai tin Từ Tri phủ sức yếu mà thấy cảnh này, chắc cũng phải… tự nhảy xuống hố mà chết.

“Biết ngay quận chúa sẽ có kế hay.”

“Kế hay thì chưa hẳn.” Tô Liên Y nói: “Thực ra ý kiến của hai người đều đúng, đặc biệt là Tư Mã đại nhân. Công trình trong thành nếu làm cùng lúc, càng nhiều người càng tốt, vừa giải quyết lương thực cho tất cả dân, vừa khiến thành Đông Ô sớm phục hồi. Còn Từ Tri phủ tính từ thực tế, đưa ra khó khăn cũng tốt, chỉ cần tăng thêm nhân lực là xong. Ngày mai… không, hai canh giờ nữa, Phi Tuân sẽ đi quân doanh tập hợp người giúp triều đình chiêu mộ dân công và duy trì trật tự. Ngoài ra còn sẽ điều binh tăng cường canh gác trong và ngoài thành, tuyệt đối không để Huyền quốc lợi dụng.”

Ánh mắt Từ Tri Phủ bừng sáng: “Đi tập hợp quân lính trong quân đội? Chẳng lẽ Ngô tướng quân đã quy thuận và bệnh tình đã khỏi hẳn rồi sao?”

Tô Liên Y lắc đầu: “Có lẽ Từ Tri Phủ chưa biết chuyện này. Ngô tướng quân cũng có những khó khăn không nói ra, mà bệnh tình của ông ấy trong thời gian ngắn khó mà khỏi hẳn. Vì vậy, ông ấy đã giao binh phù cho Phi Tuân để giữ và sử dụng thay.”

Từ Tri Phủ giật mình: “Chúng ta giam lỏng Ngô tướng quân, rồi cướp binh phù sao?” Kể từ khi biết kế hoạch Tô Liên Nghi, ông cảm thấy hơi choáng.

Tô Liên Y vừa buồn cười vừa bực mình: “Từ đại bá nghĩ nhiều quá rồi. Chúng ta chẳng hề giam lỏng Ngô tướng quân, chỉ đơn thuần chữa bệnh cho ông ấy thôi, binh phù cũng là do ông ấy tự nguyện giao ra.”

Sau đó, nàng nghiêm mặt: “Hôm qua muộn quá nên không muốn làm phiền hai vị, nhưng ở đây, Liên Y có một yêu cầu không tiện nói, chuyện của Ngô tướng quân xin hãy giữ bí mật với bên ngoài, ta và Phi Tuân muốn bảo vệ ông ấy.”

Nàng nhìn về phía Tư Mã Thu Bạch.

Rốt cuộc, Tư Mã Thu Bạch là Ngự Sử, một trong những trách nhiệm là khảo sát quan viên và báo cáo trung thực hành vi của họ với Hoàng thượng. Nói cách khác, hắn là đôi mắt của Hoàng thượng giám sát quan lại.

Tư Mã Thu Bạch gật đầu chắc nịch: “Quyết định của sư phụ luôn đúng, mệnh lệnh của sư phụ, đồ đệ nhất định tuân theo.”

Tô Liên Y mỉm cười biết ơn: “Cảm ơn Tư Mã đại nhân.”

Từ Tri Phủ cũng cười khẽ: “Trong thời gian Ngô tướng quân trấn thủ thành, mọi việc vẫn ổn. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?” Ý ông đã rõ.

Tô Liên Y ánh mắt tràn đầy biết ơn: “Cảm ơn Từ đại bá.”

Nhưng Tư Mã Thu Bạch lại nghĩ đến một vấn đề: “Sư phụ, có một vấn đề đồ đệ chưa hiểu: trước đây thành Đông Ô gần như là thành trống, Huyền Quốc lại không nhân cơ hội xâm lược, tại sao bây giờ lại có nguy cơ bị chúng lợi dụng?”

Tô Liên Y cúi mắt, nàng biết lý do trước đây Huyền Quốc không xâm lược là vì Phụng Nhất Giáo là của Kiều Y Phi, Đoan Mộc Giác đang ở Loan Quốc, âm thầm bố trí nhiều quân lực dọc biên giới Huyền Quốc và Loan Quốc, Huyền Quốc đương nhiên không dám hành động tùy tiện.

Nhưng bây giờ quân Bắc Tần đã rút hết, Huyền Quốc không còn lo lắng gì nữa, nên trước kia khi thành trống không cần phòng bị, còn bây giờ mọi việc đang khởi dựng lại, càng cần đề phòng!

Tuy Tô Liên Y biết rõ nội tình, nàng vẫn tiết lộ cho hai người Phụng Nhất Giáo thuộc lực lượng Bắc Tần, nhưng không thể tiết lộ thân phận của Kiều Y Phi và Ngọc Dung. Có hai lý do: thứ nhất, đó là lời hứa với Kiều Y Phi (tuy lý do này chỉ chiếm phần nhỏ). Thứ hai, nếu Hoàng thượng biết hai người là nhân vật quan trọng của Bắc Tần, chắc chắn sẽ trách nàng không báo cáo kịp thời.

Nếu Tô Tô Liên Y thật sự báo thân phận hai người với Hoàng thượng, hậu quả sẽ ra sao?

Nếu đoán không sai, Hoàng thượng chắc chắn sẽ dùng thủ đoạn để tiêu diệt toàn bộ Phụng Nhất Giáo, sau đó đổ lỗi cho Huyền Quốc. Loan Quốc không giáp Bắc Tần nhưng Huyền Quốc giáp Bắc Tần, Bắc Tần chắc chắn sẽ động binh với Huyền Quốc, cuối cùng Huyền Quốc tổn thất nặng nề.

Chưa nói đến thương vong giữa hai nước, chưa nói đến dân thường Huyền Quốc vô tội sẽ gặp tai họa, chỉ riêng việc dựng tội cho Huyền Quốc, thành Đông Ô cũng không yên.

Dựa vào hiểu biết của Tô Liên Y về Hoàng thượng hiện nay thì những chuyện này, hắn chỉ làm càng tàn nhẫn hơn, gây sóng gió lớn, khiến nhiều dân thường vô tội chết hơn!

Tô Liên Y tự nhận không phải Thánh Mẫu, không thể cứu cả nhân loại, nhưng nàng không muốn vô số chiến tranh và máu đổ xảy ra vì mình. Nếu chuyện đó xảy ra, làm sao nàng yên tâm?

Cách tốt nhất là giả vờ ngu ngơ! Giả vờ ngây thơ! Giả vờ không biết! Cả đời con người, mấy ai dám ngu ngơ.

“Ta cũng không biết.” Tô Liên Y nhún vai: “Xin lỗi Tư Mã đại nhân, khiến ngài thất vọng, ta cũng không nói được lý do, chỉ là trực giác thôi.” Nàng thầm nghĩ, Tư Mã Thu Bạch mau chóng thất vọng đi, đừng cứ gọi “sư phụ” hoài nữa.

Tư Mã Thu Bạch giật mình, sau đó mắt mở to, cảm xúc dâng trào: “Quả không hổ là sư phụ của ta, trực giác cũng mạnh mẽ đến vậy!”

‘…” Tô Liên Y cúi đầu, xoa thái dương. Đầu ngày càng đau, có lẽ lát nữa phải sai người sắc thuốc an thần mới.