Vân Phi Tuân sững người, ở nhà hắn ư? Hắn tỉnh cả rượu.

Tô Liên Y nhìn vẻ mặt kinh hãi của Vân Phi Tuân, không nhịn được cười. Thác Bạt Trường chỉ là say rượu nói linh tinh, mà Vân Phi Tuân cũng tin là thật sao?

Thực tế chứng minh, Tô Liên Y đã sai. Khi Thác Bạt Trường thực sự chạy đến nhà họ ăn chực nằm chờ, nàng sẽ không cười nổi nữa. Đây là chuyện sau này.

Rượu đã cạn, thức ăn đã hết, cả đại sảnh chìm trong không khí hơi say sưa. Tô Liên Y không hề say, ngoại trừ những lúc phải nâng ly uống rượu với mọi người, thời gian còn lại nàng đều dùng trà thay rượu. Không phải nàng không uống được, tửu lượng của Tô Liên Y rất tốt, nhưng nàng cần giữ tỉnh táo cho cuộc đàm phán sắp tới.

Tiệc rượu tan, Thương bộ và những người khác được đưa vào phòng nghỉ ngơi. May mắn là Thác Bạt Trường uống quá nhiều nên ngủ say như chết. Hai canh giờ sau, Dự Vương gia mới sai người mời các quan viên Thương bộ đến.

Tại thư phòng của Dự Vương trong Vương phủ của Thác Bạt Dự.

Thư phòng của Dự Vương rất lớn, ngoài sách vở trên giá sách, phần lớn không gian là nơi trưng bày đao kiếm, cung tên, binh khí, thể hiện công trạng và võ nghệ của chủ nhân.

Dự Vương gia ngồi ở vị trí thượng tọa. Đối diện là hai hàng bàn ghế: bên phải là khách, lần lượt ngồi Vân Phi Tuân, Tô Liên Y và các quan viên Thương bộ; bên trái là chủ, ngồi các quan chức chính của thành Kế Dương cùng các văn thần dưới trướng Dự Vương gia.

Nhờ tiệc rượu trước đó, những người có mặt đã làm quen sơ bộ với nhau, không khí lúc này khá hòa hợp. Mọi người đồng loạt nhìn về phía Dự Vương gia đang ngồi trên cao, còn Dự Vương gia thì đang chăm chú xem một phong thư, đó chính là bức thư thứ năm do Vân Trung Hiếu viết.

Rất lâu sau, bức thư ngắn ngủi đó, Dự Vương gia dường như đã đọc qua nhiều lần, lại như thể đang hồi tưởng về những ngày xưa cũ, ông thở dài một tiếng: “Thời gian trôi nhanh quá, ai có thể ngờ hai người từng khắc khẩu đối đầu lại đã gần hai mươi năm không gặp? Chuyện cũ như khói sương vậy.”

Việc Vân Trung Hiếu chấn hưng Đông Ô, bị kẻ xấu gièm pha, bị tiên đế Loan Quốc triệu về kinh bức hại, và cuối cùng lại tự mình mở ra một con đường mới… Thác Bạt Dự chính là một trong những người chứng kiến. Cùng là bề tôi và có hoàn cảnh tương tự, hai người tự nhiên có sự cảm thông sâu sắc.

“Quận chúa Liên Y.” Dự Vương gia ngẩng đầu nói: “Ý của Nguyên soái, bổn vương đã rõ. Chỉ cần là việc không gây hại đến lợi ích của Đại Huyền Quốc và không tổn hại đến lợi ích của thành Kế Dương ta, bổn vương nhất định sẽ ra tay giúp đỡ.” Ông theo phản xạ nghĩ rằng Tô Liên Y đến để vay tiền.

Tô Liên Y đáp lại Dự Vương gia bằng một nụ cười cảm kích, rồi nói: “Xin Vương gia yên tâm. Việc mà hạ quan đến bàn bạc với Vương gia không những không tổn hại đến bất kỳ lợi ích nào của Huyền Quốc hay thành Kế Dương, ngược lại còn là một công việc đôi bên cùng thắng. Hơn nữa, tuy hạ quan làm quan nhưng là quan viên Thương bộ, chỉ quản việc làm ăn. Vì vậy, hạ quan đến đây chỉ bàn chuyện kinh doanh, không bàn chuyện quốc sự.”

Tô Liên Y nói rõ ràng mọi chuyện. Lợi ích hai nước, chiến tranh, ai xâm phạm ai hay ai bị ai xâm phạm, những chuyện đó nàng không quan tâm. Nàng chỉ là một thương nhân.

Dự Vương gia sững sờ, rồi cười lớn: “Hay cho câu chỉ bàn chuyện kinh doanh, không bàn chuyện quốc sự! Hay! Quận chúa Liên Y thẳng thắn, bổn vương ngưỡng mộ.”

Các quan viên thành Kế Dương cũng thở phào nhẹ nhõm. Họ đã thấp thỏm lo âu kể từ khi Thương bộ Loan Quốc đến. Họ biết Dự Vương gia là người trọng tình nghĩa, sợ ông vì nể mặt mà đồng ý chuyện gì đó, cuối cùng dẫn đến Hoàng thượng nổi giận, giáng tội xuống thành Kế Dương.

Tô Liên Y tiếp tục: “Dự Vương gia quá khen. Nếu nói về sự thẳng thắn, hào sảng, người có thể sánh bằng Vương gia quả thực rất hiếm. Vì Vương gia đã đồng ý chúng ta chỉ bàn chuyện kinh doanh, không bàn chuyện quốc sự, vậy ta xin phép không nói lời khách sáo nữa. Chúng ta sẽ đi thẳng vào chủ đề theo thói quen của thương trường. Không biết Vương gia có đồng ý không?”

Ánh mắt Dự Vương gia đầy sự kinh ngạc. Bàn chuyện kinh doanh? Cả đời chinh chiến, lần đầu tiên ông được bàn chuyện kinh doanh. Thật thú vị: “Quận chúa cứ nói.”

“Thành Đông Ô và thành Kế Dương liền kề nhau, bất kể bối cảnh lịch sử, vị trí địa lý hay tình hình kinh tế đều rất tương đồng. Tuy Đông Ô hiện đang bị tàn phá nặng nề, kinh tế rơi vào khó khăn, nhưng đây chỉ là tình trạng tạm thời. Triều đình đã cấp một lượng lớn ngân lượng, hiện tại mọi người dân Đông Ô đều có cơm ăn, các thương nhân cũng đang nắm giữ một lượng lớn tiền bạc. Vì vậy, hạ quan đến đây là để bàn với Vương gia về vấn đề hợp tác kinh tế giữa hai thành.” Tô Liên Y chậm rãi giải thích: “Nội dung hợp tác cũng rất đơn giản, đó là xác định một khoảng thời gian. Trong khoảng thời gian này, việc giao thương kinh tế giữa hai thành sẽ loại bỏ sự phân biệt quốc gia, giảm thuế, để đạt được lợi ích song phương.”

Mặc dù Dự Vương gia có thái độ tốt, nhưng xét cho cùng đây là chuyện giữa hai quốc gia. Dự Vương gia chưa lên tiếng, nhưng các quan viên thành Kế Dương dưới trướng ông lại có điều muốn nói.

Sau khi Dự Vương gia đồng ý, một quan viên liền đứng dậy, chắp tay: “Quận chúa Liên Y, hạ quan có một thắc mắc. Quận chúa đến thành Kế Dương rõ ràng là tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng lại một miệng nói hai tiếng ‘hợp tác’, liệu có không thỏa đáng?” Hắn nói thẳng thừng, không chút khách khí.

Tô Liên Y thầm cười lạnh trong lòng: “Cách thức hợp tác cụ thể hạ quan còn chưa trình bày chi tiết, mà vị quan viên này đã căng thẳng như cung tên, người không thỏa đáng là ngài thì phải.”

Vị quan viên kia có chút ngượng ngùng, sau đó lại nói: “Quận chúa chẳng phải nói chỉ bàn chuyện kinh doanh, không bàn chuyện quốc sự, đi thẳng vào chủ đề sao? Hạ quan cũng chỉ là thuận theo ý Quận chúa mà thôi.”

Tô Liên Y không hề nhượng bộ: “Có qua có lại mới là làm ăn. Vị quan viên này tại sao lại nói hạ quan đến đây là để tìm kiếm sự giúp đỡ?”

Vị quan viên kia lại nói: “Thành Đông Ô hiện đang thiếu thốn vật tư trầm trọng, mà gần Đông Ô, ngoài thành Kế Dương thì tuyệt đối không có nơi nào khác có thể tìm được vật tư. Quận chúa đến thành Kế Dương không phải tìm kiếm sự giúp đỡ thì là gì?” Nói xong, hắn vẻ mặt đắc ý.

Tô Liên Y cười trên môi, nhưng trong mắt lại có chút lạnh lẽo: “Với giọng điệu của vị quan viên này, thành Kế Dương muốn giúp đỡ thành Đông Ô, dự định cung cấp vật tư với số lượng lớn mà không thu phí, có phải vậy không?” Nàng nhấn mạnh hai từ “không thu phí”, cắn từng chữ rất rõ ràng.

Vị quan viên kia đang đắc ý, bỗng khựng lại: “Đương nhiên không phải là không thu phí.”

Tô Liên Y cười lạnh: “Đã không phải không thu phí, thì một tay giao tiền, một tay giao hàng, hai bên không ai nợ ai, vậy lấy đâu ra việc tìm kiếm sự giúp đỡ? Nếu theo cách nói của vị quan viên này, người dân hàng ngày mang tiền đến tiệm gạo, ôm tiền cầu xin chủ tiệm gạo có bồi hoàn tài trợ lương thực cho mình, rồi lại ôm tiền cầu xin chủ tiệm vải có bồi hoàn tài trợ vải vóc cho mình. Mọi người thức dậy việc đầu tiên là đi cầu xin người khác giúp đỡ. Vị quan viên này có ý đó sao?”

Vị quan viên kia cứng họng, bị một người phụ nữ chặn họng khiến hắn mất hết thể diện. “Các vị là người Loan Quốc, chúng ta là người Huyền Quốc. Nếu không phải giúp đỡ, dựa vào cái gì mà bán đồ cho các vị?” Vừa nói xong, hắn đã cảm thấy lời mình nói quá nặng, không thể không kiêng nể mặt mũi của Vương gia.

Quả nhiên, khuôn mặt già nua của Dự Vương gia trầm xuống, sắc mặt vô cùng khó coi.

Tô Liên Y lại cười: “Dự Vương gia vừa đồng ý với hạ quan, chúng ta chỉ bàn chuyện kinh doanh, không bàn chuyện quốc sự, sao lại nhanh chóng xuất hiện sự phân biệt người Loan Quốc và người Huyền Quốc?” Tuy lời lẽ gay gắt, nhưng nàng hiểu lý do vị quan viên này lại như vậy, dù sao hai nước cũng từng xảy ra xích mích.

Quan viên Thương bộ cũng không phải là dạng vừa. Hắn đứng dậy, chắp tay với quan viên thành Kế Dương: “Từ lâu đã nghe danh Huyền Quốc địa linh nhân kiệt (người tài đất thiêng), hôm nay được thấy quả nhiên danh bất hư truyền. Việc làm mất mặt cấp trên, đánh vào mặt cấp trên như thế này, quan viên Loan Quốc chúng ta không dám làm.”

Ngay sau đó, các quan viên Thương bộ đều cười ha hả, khiến các quan viên Huyền Quốc đối diện vừa tức giận, tự trách lại vừa bực bội.

Tô Liên Y quay đầu lại, dùng ánh mắt ngăn cản mọi người. Các quan viên Thương bộ nhận được ám hiệu, lập tức ngừng cười, ngoan ngoãn ngồi xuống ghế.

Tuy lời nói của cấp dưới khiến nàng hả dạ, nhưng mọi việc cũng cần biết điểm dừng. Tuy một mực khẳng định không phải tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng thực chất vẫn có một phần là cầu viện. Chuyện đời không bao giờ thuần túy. Tô Liên Y muốn chỉ bàn chuyện kinh doanh mà không bàn chuyện quốc sự, nhưng thân phận hai nước là điều không thể hoàn toàn bỏ qua. Từ góc độ giao tiếp quốc gia, nàng không cho phép bản thân thấp kém hơn người, tạo ra tư thế bất bình đẳng.

“Được rồi.” Giọng Dự Vương gia không lớn, nhưng lại vang như sấm: “Từ giờ trở đi, chỉ bàn chuyện kinh doanh, không bàn chuyện quốc sự. Ai còn tái phạm, xử lý theo quân pháp!”

“Tuân lệnh, Vương gia.” Mọi người đồng thanh.

“Quận chúa Liên Y, ngươi tiếp tục đi.” Thác Bạt Dự vẻ mặt nghiêm túc.

Tô Liên Y thở dài một hơi trong lòng. Nếu không phải kinh tế miền Đông Loan Quốc bị tổn thất nghiêm trọng, nàng cũng sẽ không phải chạy sang Huyền Quốc: “Vâng, thưa Vương gia. Như hạ quan vừa nói, định ra thời hạn nửa năm. Trong nửa năm này, hoạt động thương mại giữa hai thành sẽ được bình thường hóa, không áp thêm bất kỳ khoản thuế quan nào, không tồn tại ranh giới quốc gia. Đây là việc đôi bên cùng có lợi.”

“Đối với Loan Quốc, việc này giúp mua được vật tư, đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của bách tính; còn đối với Huyền Quốc, việc này giúp kiếm được một khoản tiền lớn, cải thiện đời sống của người dân. Người dân và thương nhân Huyền Quốc không chỉ có thể bán hàng hóa của mình, mà còn có thể mua được các sản phẩm đặc trưng của Loan Quốc với giá rẻ, ví dụ như mỹ phẩm Thần Tiên Phương mà hạ quan đang sở hữu.”

Thác Bạt Dự trầm tư, không nói một lời, lặng lẽ cân nhắc trong lòng.

Tô Liên Y tiếp tục: “Kế hoạch thương mại đại khái chỉ đơn giản như vậy. Nếu Dự Vương gia cho phép, Tô Liên Y xin phép gạt bỏ thân phận quan viên, nói vài lời thật lòng, gần gũi với bách tính.”

Thác Bạt Dự thấy Tô Liên Y đột nhiên thay đổi giọng điệu và thái độ, tò mò nói: “Quận chúa cứ nói.”

“Có lẽ chư vị ở đây cho rằng hạ quan dẫn Thương bộ đến tìm kiếm hợp tác là vì muốn chấn hưng thành Đông Ô, nhưng thực chất không phải. Mà là vì bách tính thành Đông Ô. Những gì Đông Ô phải chịu đựng trước đây hạ quan không cần nhắc lại, chư vị đều rõ. Trên thực tế, ai là người chịu tổn thất lớn nhất? Là Hoàng thượng hay quan viên? Là tướng quân hay quân đội? Không. Người duy nhất phải chịu đựng đau khổ tột cùng chính là thường dân của Loan Quốc.”

“Nói cách khác, việc Đông Ô hưng thịnh trở lại chỉ là sớm hay muộn. Hôm nay dù hạ quan không đến, theo thời gian trôi qua, Đông Ô cũng sẽ nhận được vật tư liên tục từ những nơi khác. Nhưng trong khoảng thời gian đó, bách tính sẽ tiếp tục chờ đợi đau khổ, sống qua ngày đoạn tháng.”

“Hôm nay Tô Liên Y dám nói điều này ở thành Kế Dương, ngày mai lên triều đường, trước mặt Hoàng thượng và văn võ bá quan, hạ quan cũng dám nói. Điều mà Tô Liên Y quan tâm từ trước đến nay chỉ là bách tính, đơn giản vậy thôi.”

Tô Liên Y không hề lời lẽ kích động hay cảm xúc dâng trào, chỉ bình thản nói, không nhanh không chậm, ung dung tự tại, lời lẽ chân thành, khẩn thiết.

“Bách tính thành Kế Dương cũng muốn có cuộc sống tốt, cũng muốn kiếm nhiều tiền. Thực ra, người dân thiên hạ đều như vậy. Cơm no áo ấm là nguyện vọng cơ bản nhất của bách tính. Chúng ta tạm thời gạt bỏ sự khác biệt quốc gia, cùng nhau mưu cầu hạnh phúc cho dân chúng, có gì là không đúng?” Tô Liên Y tiếp tục.

Các quan viên thành Kế Dương vừa nghe vừa không khỏi gật đầu đồng tình.

“Dự Vương gia, khi còn ở kinh thành, hạ quan thường xuyên nghe Nguyên soái nhắc đến những chiến công hiển hách của ngài. Nguyên soái từng nói, Dự Vương gia trên chiến trường thì dũng mãnh vô địch, làm quan thì yêu dân như con. Liên Y thực lòng hy vọng, Vương gia có thể đồng ý thỉnh cầu của Liên Y, tiến hành hợp tác giữa hai thành.”

Dự Vương gia cười, gật đầu: “Được, bổn vương sẽ chuẩn việc hợp tác giữa hai thành này.” Thực ra, ngay cả khi Tô Liên Y không động lòng bằng tình, thuyết phục bằng lý như vậy, ông cũng sẽ đồng ý, chỉ vì phong thư đang cầm trên tay.

Cuối cùng, mục đích của Tô Liên Y và đoàn người đã đạt được. Sau khi Thác Bạt Dự phê chuẩn, Tô Liên Y liền dẫn các quan viên Thương bộ cùng với các văn thần và đại diện thương nhân thành Kế Dương tiến hành thảo luận chi tiết hơn về hợp tác thương mại. Còn Vân Phi Tuân thì bị Thác Bạt Trường vừa tỉnh rượu kéo đi, tiếp tục tỷ thí, khiến hắn khổ không tả xiết.

Chuyến đi đến thành Kế Dương hai ngày hai đêm kết thúc. Đoàn xe Thương bộ bụi bặm quay trở về.

Khi nhìn thấy cổng thành một lần nữa, mắt Tô Liên Y không khỏi sáng rực.

Tường thành đã được sửa chữa kiên cố, đường cái rộng lớn bằng phẳng. Binh lính giữ thành đều tinh thần phấn chấn. Người dân ra vào cổng thành đều hồng hào, bước chân nhanh nhẹn, hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với thành Đông Ô một tháng trước.

“Chúng ta về rồi.” Tô Liên Y vui vẻ nói.

Không cưỡi ngựa mà ngồi cùng Tô Liên Y trong xe ngựa, Vân Phi Tuân cũng nhìn qua cửa sổ về phía thành Đông Ô hoàn toàn đổi mới: “Ừ, về rồi.” Hắn nắm tay Tô Liên Y, không nhịn được siết chặt hơn.

Vào thành, Tô Liên Y không kịp nghỉ ngơi, chạy thẳng đến Thương hội Diệp gia, tìm lại hơn bảy trăm thương nhân đang chuẩn bị (kinh doanh) trước đây. Đồng thời, nàng mời Từ Tri phủ đến, giải thích chi tiết từng thành quả đàm phán trong hai ngày vừa qua cho mọi người.

Kết quả, đương nhiên là một tràng hò reo. Nếu nói thành Đông Ô trước đây là một thành phố chết, thì giờ đây, cùng với sự hợp tác thương mại với Huyền Quốc, nó đã trở thành một thành phố sống với tiềm năng thương mại mạnh mẽ!

Các thương nhân lập tức tổ chức thành đoàn xe của riêng mình, một số tiểu thương thì hợp sức lại để thành lập đoàn xe. Ngay tối hôm đó, họ đã lên đường đi đến thành Kế Dương để mua sắm hàng hóa. Trong khi đó, nhiều thương nhân ở thành Kế Dương cũng thành lập thương hội để ứng phó với cơ hội làm ăn lớn từ trên trời rơi xuống này. Thậm chí còn có nhiều thương nhân Kế Dương đang lên kế hoạch tự mình chạy sang thành Đông Ô để kinh doanh, bởi lẽ Đông Ô lúc này là một thị trường với cơ hội thương mại vô hạn.

Lấy thành Đông Ô làm trung tâm, kéo dài về phía Tây, toàn bộ miền Đông Loan Quốc lúc này như một miếng bọt biển khổng lồ, đang trong tình trạng cung không đủ cầu. Chỉ cần có hàng hóa để bán, người ta sẽ mua điên cuồng.

Tiền bạc? Đương nhiên không thành vấn đề. Nguồn tiền đến từ nhiều con đường: Thứ nhất, là từ thu nhập lao động của các phu dịch (công nhân). Khác với việc phát lương thực trước đây, giờ các phu dịch có thể tự chọn thanh toán bằng lương thực hay tiền bạc cho công lao của mình. Vậy tiền bạc từ đâu ra? Thực chất, đó chỉ là sự thay đổi hình thức tiền tệ mà thôi.

Miền Đông trước đây vốn là vùng sản xuất lương thực. Thường xuyên có các thương nhân miền Đông vận chuyển lương thực đi bán ở khắp nơi, sau đó vì chiến loạn mà những thương nhân lương thực đặc biệt này dần biến mất. Trong số bảy trăm thương nhân vừa được tìm lại, có cả những người buôn bán loại này. Hiện tại, thương nhân có tiền, chính quyền Đông Ô lại bán lương thực giá thấp cho họ, đương nhiên họ hớn hở quay lại nghề cũ.

Tô Liên Y đã chỉ ra cho những thương nhân này một con đường rực rỡ: Bán hàng sang thành Kế Dương! Vận chuyển lương thực đến thành Kế Dương để bán, số tiền thu được sẽ được dùng để mua ngay các loại hàng hóa khác tại đó, vừa vặn chất đầy xe quay về. Tuyệt đối không chạy xe rỗng, mọi nhân lực và vật lực đều được sử dụng hiệu quả tối đa.

Con đường thứ hai để người dân kiếm tiền là làm việc trong các xưởng do các thương gia lớn mở ra trước mùa xuân cày cấy năm sau.

Miền Đông có rất nhiều thương nhân lớn nhỏ. Bảy trăm thương nhân này chỉ là đợt đầu tiên, là những người dũng cảm dám ăn cua (ý chỉ dám thử thách) đầu tiên. Khi những thương nhân này vay được tiền và bắt tay vào công việc hết sức sôi nổi, các thương nhân khác đang quan sát cũng lần lượt ùa vào.

Nhất thời, quan viên Thương bộ trở nên vô cùng bận rộn: tiếp đón thương nhân vay vốn, thống kê số tiền cho vay, điều tra xác minh tài sản, tiến hành thế chấp tài sản liên kết với quan phủ… Công việc cần một lượng lớn nhân lực, mà chỉ dựa vào số quan viên mang từ Kinh thành đến thì hoàn toàn không đủ.

Mấy chục người này bận tối mặt tối mày, quên ăn quên ngủ vì công việc.

Tô Liên Y lại đưa ra một quyết định mới: Tổ chức thi tuyển nhân viên Thương bộ ngay tại Học viện Diệp Hồng! Giữ một học viện lớn như vậy, lẽ nào còn sợ không có nhân viên? Chuyện cười!

Nhất thời, Học viện Diệp Hồng lại một lần nữa chật ních người. Các học sĩ khổ học từ khắp nơi hăng hái kéo đến.

Học sĩ đến học viện để làm gì? Để thi cử công danh! Và tại sao phải thi cử công danh? Là để làm quan trong triều!

Dù Thương bộ của Tô Liên Y có thân phận kỳ quặc, ở vào tình thế khó xử, không hẳn lên cũng không hẳn xuống (vừa thuộc biên chế triều đình, lại vừa bị các bộ khác xem thường), nhưng trong mắt dân chúng, đã là làm quan rồi. Huống hồ, Thương bộ lại giàu có như vậy, đó chính là một chức vụ béo bở!

Trong lòng Tô Liên Y hiểu, hôm nay các bộ khác lạnh nhạt với Thương bộ thế nào, thì ngày mai Thương bộ sẽ khiến các bộ khác không thể nào với tới. Thương bộ của Loan Quốc tương đương với ngân hàng quốc gia của thế giới hiện đại. Làm việc với tiền bạc, sao lại không phải là chức vụ béo bở?

Đương nhiên, đó lại là chuyện sau này.

Học viện Diệp Hồng đã được chấn chỉnh trở lại. Việc sửa chữa học viện cũng là một phần của xây dựng cơ sở hạ tầng thành Đông Ô. Nhiều người góp sức, sức mạnh càng lớn, chỉ trong vài ngày, Học viện Diệp Hồng đã khoác lên mình diện mạo mới. Không chỉ phục hồi lại cảnh tượng phồn thịnh của vài năm trước, mà quy mô thậm chí còn lớn hơn trước.

Cánh cổng học viện đã đóng nhiều năm được mở lại, mỗi ngày học trò ra vào tấp nập. Các kỳ thi trong học viện diễn ra liên tục, suối rửa bút nhuộm thành màu đen, giấy phế liệu đã dùng chất thành đống. Để mua sắm số lượng lớn bút mực, giấy viết và các dụng cụ học tập khác, ngay cả học viện cũng phải thành lập đoàn xe để chạy sang thành Kế Dương mua sắm.

Người đứng đầu đợt thương nhân vay vốn thứ hai không ai khác chính là Hạng Diệp Hồng. Ông đã vay một khoản tiền lớn, chỉ để chấn hưng lại học viện.

Tô Liên Y từng lo lắng công việc đột ngột gia tăng sẽ khiến Hạng lão không kham nổi, nhưng thực tế chứng minh, Hạng Diệp Hồng không chỉ kham nổi mà còn tinh thần phấn chấn, như thể cải lão hoàn đồng, giờ ông đi lại nhanh nhẹn hơn cả người trẻ tuổi.

Lý do lớn nhất khiến Tô Liên Y chọn hợp tác với thành Kế Dương là vì vị trí địa lý của Kế Dương và Đông Ô rất gần, thậm chí còn gần hơn cả thành Loan Quốc gần Đông Ô nhất. Nếu phi ngựa nhanh, chỉ mất nửa ngày là tới. Vì vậy, Tô Liên Y đã đề xuất Từ Tri phủ thành lập ngành vận tải dưới danh nghĩa cá nhân.

Đúng vậy, chính là ngành vận tải.

Cứ cách một canh giờ lại có một đoàn xe qua lại, vừa đẩy nhanh giao thương kinh tế giữa hai thành, vừa kiếm thêm tiền bạc. Dù sao, ban đầu để duy trì chi tiêu cho phủ nha, Từ Tri phủ gần như đã bỏ sạch tiền của gia đình. Tô Liên Y từng hứa, tất cả những người tận tâm vì thành Đông Ô, nàng sẽ hoàn trả gấp bội, mà Hạng lão và Từ Tri phủ chỉ là hai trong số đó.

Nếu nói trên trời một ngày, dưới đất một năm, thì thành Đông Ô ngày nay chính là “trên trời”. Mỗi ngày Đông Ô đều có thay đổi to lớn. Thành phố hoang tàn như phế tích bỗng nhiên vận hành tốc độ cao như một cỗ máy.

Người Loan Quốc không hề hay biết, dưới vô số cải cách của Tô Liên Y, nhịp độ phát triển của thành Đông Ô đã vượt xa các thành bản địa khác của Loan Quốc. Thịnh thế Đông Ô tái hiện đã chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngay giữa lúc bận rộn như vậy, Tô phủ lại đón chào ba vị khách.

Hai vị khách đầu tiên chính là những người mà phu thê Tô Liên Y đã gặp vài ngày trước: một người tên là Thác Bạt Trường, người thực sự đã chạy đến tìm Vân Phi Tuân để tỷ thí. Người còn lại là Thác Bạt Nguyệt, đi theo Thác Bạt Trường đến chơi.

Vị khách thứ ba khiến Tô Liên Y nửa mừng nửa lo và luôn nhung nhớ, người đó không ai khác chính là Công chúa Kim Ngọc Hạ Sơ Huỳnh.