Đáy mắt Diệp Hiên lóe lên niềm vui gần như không thể nhận thấy. Mặc dù trước đây hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc tham gia quan trường, nhưng hơn một năm qua, hắn đã nếm trải được vinh quang và tiện lợi mà chức quan mang lại. Làm sao có thể cam tâm quay lại làm người dân bình thường nữa? Đã muốn phát triển trong quan trường thì phải phát triển lên, thăng quan tự nhiên là điều tốt nhất rồi.

Tô Liên Y nhận được phản ứng của Diệp Hiên, tiếp tục nói: “Dù ta có mạnh mẽ đến mấy cũng là phụ nữ. Mệt mỏi rồi, không muốn lộ mặt ra ngoài để xử lý những công vụ phiền toái này nữa, huống hồ giờ lại mang thai. Dù Hoàng thượng không muốn cho ta đi, ta cũng sẽ tìm cách thoát thân. Trong toàn bộ Thương Bộ, người tài giỏi nhất ngoài Lý công tử ra chính là Diệp công tử đây. Vị trí này không có ai khác ngoài ngươi.”

Diệp Hiên lập tức đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Tô Liên Y: “Thuộc hạ khắc ghi mãi mãi công ơn bồi dưỡng của Quận chúa. Dù Quận chúa có quyết định gì, chỉ cần cần đến thuộc hạ, thuộc hạ thề chết không chối từ.” Lần này, không hề có bất kỳ lời trêu chọc nào.

Tô Liên Y gật đầu: “Được, chuyện này cứ quyết định như vậy. Mấy ngày nay sứ thần nước Huyền đến, Hoàng thượng phải tiếp đón, e rằng không rảnh phân tâm lo chuyện Thương Bộ. Chờ sau khi sứ thần nước Huyền rời đi, ta sẽ tấu trình lên Hoàng thượng. Diệp công tử đứng dậy đi, ngươi và ta cũng coi như là bạn bè cùng nhau vào sinh ra tử ở thành Đông Ô, không cần khách sáo như thế.”

Diệp Hiên đứng dậy, tâm trạng vô cùng tốt. Nghĩ đến câu hỏi lúc trước của Quận chúa, hắn đắn đo mãi rồi nói: “Quận chúa, thuộc hạ biết người muốn tìm hiểu tình hình của đệ đệ ta. Đệ đệ ta… vẫn như vậy. Còn một chuyện nữa, có lẽ Quận chúa không biết.”

“Chuyện gì?” Tô Liên Y hỏi.

“Lúc đó đệ đệ ta cũng đã đến thành Đông Ô, nhưng là lén lút đến, còn không cho thuộc hạ nói chuyện này cho Quận chúa biết. Nếu thuộc hạ dám nói, hắn sẽ cắt đứt tình huynh đệ, không bao giờ quay về Diệp gia nữa.” Diệp Hiên nói.

Tô Liên Y thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ. Lý Ngọc Đường, Diệp Từ, hai người sao lại phải khổ sở như vậy?

Diệp Hiên thấy Tô Liên Y đang trầm tư, tiếp tục nói: “Lúc đó công việc Thương Bộ nặng nề, nhân sự Thương Bộ mang đi không đủ. Rất nhiều việc là do đệ đệ ta làm, nhưng hắn lại không chịu tiết lộ tung tích, chỉ vì muốn chia sẻ gánh nặng cho Quận chúa.”

“Ta biết rồi.” Ngực Tô Liên Y nặng trĩu đến chết.

Diệp Hiên là ca ca, thấy đệ đệ mình như vậy cũng đau lòng. Mặc dù biết là vô lễ nhưng hắn vẫn không nhịn được hỏi: “Quận chúa, thuộc hạ mạo muội hỏi, Quận chúa có kế hoạch gì với Lý công tử và đệ đệ ta?”

Tô Liên Y cười khổ: “Ta còn có thể có kế hoạch gì? Điều ta có thể làm chỉ là cắt đứt liên hệ với họ, rút lui hoàn toàn khỏi thế giới của họ, cầu nguyện họ sớm buông bỏ mối nghiệt duyên này, bắt đầu cuộc sống mới.”

“Thực ra Quận chúa cũng rất khó xử.” Diệp Hiên nói một cách chân thành.

Sau đó, hai người im lặng nhìn nhau. Tô Liên Y tâm trạng buồn bã, Diệp Hiên cũng không nỡ quấy rầy. Hai người cứ thế ngồi yên một lúc, rồi Diệp Hiên lại ôm hồ sơ rời đi.

Một làn gió mát mang theo hương cỏ ẩm ướt của đầu xuân thổi vào. Tô Liên Y đứng dậy nhìn quanh, nhìn Thương Bộ mà nàng từng tranh đấu để giành lấy địa vị và quyền lực, nghĩ đến tất cả những gì nàng đã làm để sinh tồn ở Huyện Nhạc Vọng trước đây, chợt thấy đời người như một giấc mơ.

Con người luôn phải tiến lên, không thể đắm chìm trong những kỷ niệm quá khứ. Tô Liên Y cười nhìn chiếc bàn làm việc, rồi đứng dậy rời đi. Hành động dứt khoát, không chút do dự.

Nếu có thể, đây là lần cuối cùng nàng đến Thương Bộ. Từ nay về sau, nàng muốn thoát khỏi những thị phi và ân oán này, đi tìm cuộc sống bình dị, ổn định. Đó mới là điều nàng theo đuổi.

…

Từ Thương Bộ về đến nhà đã là buổi chiều, mặt trời nghiêng về Tây.

Tô Liên Y đang đọc sách chợt nhớ đến lời hẹn ở hiệu sách Đình Phong. Nàng đi vào thư phòng, mở một tấm giấy dày, lấy bút than mà nàng thường dùng để vẽ bản đồ ra, chuẩn bị vẽ một thứ gì đó tùy hứng để thuyết phục chủ tiệm Mộ Diệp Phàm “biển học vô bờ” nên tiếp tục nghiên cứu tranh vẽ nét, hầu cho tiếp tục sản xuất loại giấy dày này.

Vừa trải giấy ra, đang suy nghĩ xem nên vẽ gì để gây ấn tượng mạnh làm Mộ Diệp Phàm phải chấn động, thì quản gia Tần Thi Ngữ đến.

Tần Thi Ngữ hôm nay mặc một chiếc váy dài bằng lụa sa tanh màu xanh nhạt đính hoa văn đỏ tía. Dù đã ba mươi sáu tuổi, nhưng dáng người nàng thanh thoát, khỏe mạnh, bước đi nhanh nhẹn, dứt khoát. Khuôn mặt xinh đẹp toát lên vẻ tháo vát, có một sức hút riêng của phụ nữ công sở.

“Quận chúa, hôm nay Tướng quân theo Lễ Bộ ra khỏi thành đón sứ thần nước Huyền. Bữa tối chắc hẳn đã dùng trong cung. Chỉ có một mình người dùng bữa tối trong phủ. Không biết người muốn ăn món gì? Nô tì sẽ dặn đầu bếp làm ngay.” Tần Thi Ngữ nói.

Tô Liên Y vừa nghĩ nên vẽ gì, vừa lắc đầu: “Cứ để nhà bếp tùy ý làm đi. Họ làm món gì thì ta ăn món đó.”

Trong mắt Tần Thi Ngữ vẻ mặt nghiêm túc lộ ra ý cười. Nàng vô cùng khâm phục Tô Liên Y, vị chủ nhân có thực lực nhưng không hề kiêu căng này: “Vâng.” Bữa tối này tự nhiên không phải là tùy ý, mà là do nàng tự mình lên thực đơn cẩn thận.

Đúng lúc Tần Thi Ngữ định quay người rời khỏi thư phòng, thì có một tiểu nha hoàn vội vã chạy vào: “Nô tì tham kiến Quận chúa, Quản gia Tần. Chuyện là, ngoài cửa có một thái giám đến từ cung điện, nói là có lệnh của Hoàng thượng, triệu Quận chúa vào cung tham dự yến tiệc.”

Tô Liên Y nhíu mày: “Triệu ta tham dự yến tiệc? Chuyện sứ thần qua lại mỗi năm một lần này cũng không phải là việc gì quá lớn, không cần mọi người đều tham gia yến tiệc chứ? Hơn nữa ta còn đang xin nghỉ phép ở nhà.”

Tiểu nha hoàn nói: “Vừa nãy nô tỉ cũng đã bẩm báo, nói Quận chúa sức khỏe không được tốt, nhưng thái giám kia nói, lần sứ đoàn này có khách quý, là một công chúa nước Huyền, và yến tiệc này cũng là do công chúa nước Huyền mở lời mời, Hoàng thượng mới hạ lệnh triệu.”

Tô Liên Y kinh ngạc: “Công chúa nước Huyền!?”

Tiểu nha hoàn gật đầu: “Vâng, thái giám trong cung nói là như vậy.”

Tần Thi Ngữ khó hiểu, công chúa nước Huyền đến đây chỉ đích danh mời Quận chúa làm gì? Chẳng lẽ công chúa và Quận chúa có quan hệ quen biết?

Thay vì nói hai người có quan hệ quen biết, chi bằng nói hai người có nghiệt duyên.

Tô Liên Y không dám chậm trễ, vội vàng đặt giấy bút xuống, nhờ Tần Thi Ngữ giúp trang điểm, chải chuốt, mặc cung trang vào, rồi lên xe ngựa gấp rút đi đến Kinh thành.

Ai có thể đoán được, lần này công chúa nước Huyền đến không phải là chuyến viếng thăm bình thường, mà là có mục đích khác. Đó chính là hòa thân giữa hai nước.