Ngoại ô phía Tây, Thôi phủ.

Thôi phủ có diện tích vô cùng rộng lớn, vốn là một vườn thượng uyển được xây dựng khi Hoàng thượng du ngoạn, mọi quy cách, tiện nghi đều được làm theo quy chế Hoàng gia Hành cung.

Nhưng sau khi xây dựng, Tiên hoàng băng hà, tân Hoàng đăng cơ, chú trọng trị quốc, hiếm khi ra ngoài du ngoạn, nên công trình đang xây dựng này bị đình chỉ, hồ nhân tạo và rừng cây xung quanh chưa kịp đào xới cũng bị bỏ hoang luôn.

Thôi Bằng Nghị vốn là một cô nhi, sau được trọng dụng trong gia tộc Đại học sĩ họ Thôi, được ban cho họ Thôi, đặt tên là Thôi Bằng Nghị.

Đại học sĩ Thôi không ai khác, chính là phụ thân của Hoàng hậu Thôi Lan Hinh.

Sau đó, Thôi Bằng Nghị thi đỗ công danh, lại được Đại học sĩ Thôi tiến cử, trở thành một thành viên của Ngự sử viện, nổi tiếng thiết diện vô tư, công chính bất a (mặt sắt không thiên vị, công bằng không cong vẹo).

Do thân phận cô nhi, lớn lên nhờ cơm bá tánh, nên sau khi làm Ngự sử, mọi việc đều nghĩ cho dân, tiếng tăm rất tốt.

Vị Thôi Bằng Nghị tốt bụng đến vậy, lại là một ông lão độc thân nổi tiếng ở Loan quốc, nguyên nhân không gì khác.

Chính bởi vì ông quá vô tư, nên bổng lộc hàng năm không giữ lại một đồng nào, hoặc là giúp đỡ bách tính nghèo khổ, hoặc là tặng cho học trò nghèo.

Phần còn lại, ông đổi thành bánh màn thầu, để những người ăn mày trong kinh thành hoặc vùng lân cận tùy ý đến nhận ăn.

Nói trắng ra là không giữ lại một đồng, nghèo xơ xác, rõ ràng là một quan chức, nhưng sống còn thanh khổ hơn cả ăn mày.

Dù sao ăn mày ít nhất còn có thể tích cóp được hai đồng tiền, nhưng Ngự sử Thôi Bằng Nghị thì túi còn sạch hơn mặt, không có một xu.

Thử hỏi, dù là tiểu thư khuê các, con nhà gia giáo hay thậm chí là cô gái nhà bình thường, ai nguyện gả cho người như vậy làm vợ?

Thế là, vị Ngự sử Thôi quan chức tứ phẩm này đã ngoài ba mươi tuổi vẫn là người đàn ông độc thân.

Không chỉ độc thân, mà còn không có lấy một căn nhà riêng!

Ngày ngày phải chen chúc ngủ ở phòng nghỉ trong Ngự sử viện.

Sau khi tân Hoàng đăng cơ, khen ngợi sự công chính của Ngự sử Thôi, nhưng cũng thương xót sự nghèo khổ của ông, nên đã ban cho ông một căn nhà.

Nhưng Thôi Bằng Nghị lại càng tốt hơn, trực tiếp bán căn nhà đó lấy bạc, đem gửi đến phía Đông cứu trợ bách tính bị thiên tai.

Hoàng đế vừa yêu vừa hận, cuối cùng linh cơ nhất động, liền ban thưởng Hành cung Hoàng gia sắp hoàn thành ở Tây Giao cho Thôi Bằng Nghị.

Vì sao?

Bởi vì vườn thượng uyển này là quy cách của Hoàng gia, dù Thôi Bằng Nghị có dám bán, cũng không ai dám mua.

Thế là Thôi Bằng Nghị chỉ có thể đành ở lại.

Nhưng đạo cao một thước, ma cao một trượng, Thôi Bằng Nghị bán không được, liền trực tiếp biến một Hành cung của Hoàng gia tốt đẹp thành trại tế bần.

Tất cả những người lang thang, ăn mày vô gia cư trong kinh thành đều chạy đến Thôi phủ để ở.

Thôi Bằng Nghị ở Loan quốc cũng được xem là người nổi tiếng, Thôi phủ ở kinh thành cũng nổi tiếng, nhưng không ai muốn tới.

Thử hỏi, ai muốn ở trong một căn nhà đầy đủ mọi hạng người tam giáo cửu lưu?

Đương nhiên, những điều vừa kể trên là chuyện ai cũng biết, là những gì bày ra cho mọi người thấy.

Thực tế, Thôi phủ là đại bản doanh của Ảnh Hồn Vệ, còn những người tam giáo cửu lưu kia chính là tai mắt và bức bình phong tự nhiên.

Vì Thôi phủ trước đây là Hoàng gia Hành cung, nên đương nhiên xung quanh không có nhà dân, tồn tại độc lập, là một địa điểm huấn luyện vô cùng lý tưởng.

Tục ngữ có câu, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.

Hạ Dận Tu đăng cơ chưa lâu, cuộc thay máu quyền lực trong triều vẫn chưa kết thúc, ngay cả tung tích của Nhị Hoàng tử và Thất Hoàng tử cũng chưa tìm thấy.

Chúng ta ngoài sáng, địch trong tối.

Thay vì tìm một nơi ẩn giấu để rồi bị người khác phát hiện và phá giải, chi bằng cứ quang minh chính đại cho toàn bộ bách tính kinh thành biết, để đánh tan sự nghi ngờ của kẻ địch.

Xe ngựa đang phi như bay.

Đáy xe được lót thảm dày, trên thảm lại lót thêm mấy lớp chăn dày, người ngồi trên có thể nói là không cảm nhận được chút xóc nảy nào.

Vân Phi Tuân không cưỡi ngựa, mà bầu bạn cùng Tô Liên Y trong xe, để Tô Liên Y tựa vào người mình.

Hắn nhẹ nhàng xoa bóp vai và eo cho Tô Liên Y, sợ vợ mình mệt mỏi đau nhức.

“Dù thế nào đi nữa, ta cũng phải đưa Thi Ngữ về!” Tô Liên Y quả quyết.

Bàn tay to đang nhẹ nhàng xoa bóp dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục.

Giọng Vân Phi Tuân hơi khẩn cầu: “Điều ta có thể làm chỉ là cố gắng giữ mạng cho Quản gia Tần, nhưng Quản gia Tần sẽ không bước ra khỏi Thôi phủ nửa bước nữa, sẽ bị giam cầm ở Thôi phủ suốt đời, cho đến chết.” Tô Liên Y nhếch mày lạnh lùng: “Ta muốn xem ai dám giữ.” Vân Phi Tuân cười khổ: “Thôi Bằng Nghị tính tình cứng nhắc, cố chấp, ông ấy sẽ không thả người đâu.” Tô Liên Y thản nhiên nói: “Không thả người thì không thả người, vậy ta cũng không đi nữa, từ nay ăn ở luôn tại Thôi phủ.

Ta sẽ ngồi xem Ảnh Hồn Vệ các ngươi, tập luyện, lâu lâu lại ra ngoài làm nhiệm vụ.

Ồ, đúng rồi, nói với Thôi Bằng Nghị tốt nhất nên giam thêm vài ma ma dự phòng.

Nếu gia đình bà đỡ tìm đến, thì cứ giam luôn họ vào, dù sao cái vườn thượng uyển ở Thôi phủ cũng đủ rộng.

Càng đông người càng náo nhiệt.” Vân Phi Tuân cười khổ: “Liên Y, sao nàng phải làm khó Thôi Bằng Nghị?

Ông ấy cũng chỉ trung thành vì nước vì dân, Quản gia Tần dù không ra ngoài, cũng sẽ an ổn, vô ưu vô lo sống hết đời trong Thôi phủ.” “Vô ưu vô lo?” Tô Liên Y đột nhiên sốt ruột: “Vân Phi Tuân, ý ngươi là người sống trong nhà lao kia đều vô ưu vô lo, tự tại sao!?” Vân Phi Tuân vạn lần không ngờ, lần đầu tiên mình cãi nhau với vợ lại là vì quản gia của nàng.

Vân Phi Tuân sợ vợ vội vàng ngậm miệng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, để không đắc tội với vợ, hắn chuẩn bị rút lui, không tham gia vào những chuyện này nữa, âm thầm cầu mong Thôi Bằng Nghị tự mình cầu phúc.

Nếu nói Vân Phi Tuân là tên nô lệ vợ thứ hai ở Loan quốc, thì cả Loan quốc không ai dám xưng là thứ nhất!

Lúc này, người phiền não nhất không phải Tô Liên Y, cũng không phải Vân Phi Tuân, mà chính là Thôi Bằng Nghị trong Thôi phủ kia.

Chỉ thấy Thôi Bằng Nghị, người đàn ông vạm vỡ cao lớn, da dẻ ngăm đen đang vô cùng bực bội.

Đây là chuyện khiến ông hối hận nhất trong đời.

Mọi chuyện phải quay lại vài giờ trước, ông phát hiện ra một cuộc giao chiến trên đường về phủ.

Một bên là nhóm người áo đen khoảng mười người, bên kia chỉ có năm người, bốn nam và một nữ.

Bên áo đen có lợi thế áp đảo, chẳng mấy chốc, bốn người đàn ông yếu thế hơn đều đã chết, chỉ còn lại người phụ nữ.

Những người áo đen không định g**t ch*t người phụ nữ, loáng thoáng nghe thấy họ muốn hành hạ nàng ta đến chết, vừa lúc bị Thôi Bằng Nghị nhìn thấy.

Dưới trướng Thôi Bằng Nghị chỉ có hai người, nhưng ba người họ lại có thể một địch năm, chẳng mấy chốc đã g**t ch*t ba người đối phương, bắt sống được hai người, và năm người còn lại thì bỏ chạy.

Hai người bị bắt sống định tìm cái chết, nhưng bị Thôi Bằng Nghị ngăn lại.

Khám xét người họ, phát hiện ra họ chính là sứ giả Huyền quốc.

Thôi Bằng Nghị nhận thấy sự việc kỳ lạ, liền đưa cả hai nam và một nữ này về Thôi phủ.

Hai người Huyền quốc bị bịt mắt khi được đưa vào.

Vì Tần Thi Ngữ hôn mê, nên không bị bịt mắt.

Sau đó Tần Thi Ngữ đột nhiên tỉnh lại và nhận ra Thôi Bằng Nghị.

“Haizzz—” Đây là lần thở dài không biết thứ bao nhiêu của Thôi Bằng Nghị, ông vô cùng hối hận!

Lẽ ra ông không nên ra tay cứu khi thấy cuộc giao chiến, đã cứu rồi thì không nên đưa những người này về, đã đưa về rồi thì không nên không bịt mắt Tần Thi Ngữ, đã không bịt mắt rồi thì không nên hỏi thân phận của Tần Thi Ngữ, đã hỏi thân phận rồi thì không nên nói cho Triệu Thanh biết Tần Thi Ngữ đang ở chỗ ông.

Thế gian này không có thuốc hối hận, nếu có, ông thề sẽ uống từng nắm, từng nắm một.

Kết quả cuối cùng là gì?

Kết quả là Tần Thi Ngữ biến thành một củ khoai nóng bỏng tay.

Theo như ông hiểu về Quận chúa Liên Y, nhiều nhất là hai canh giờ nữa, sau khi nhận được tin tức về Tần Thi Ngữ từ Triệu Thanh, Quận chúa Liên Y sẽ lập tức tới đây đòi người, còn Thủ lĩnh Ảnh Hồn Vân Phi Tuân…

thôi, không nên trông cậy vào thủ lĩnh nữa.

Hắn chính là một tên nô lệ vợ đích thực.

Thủ lĩnh có thể vứt bỏ nhiệm vụ, từ bỏ Nhị Hoàng tử để đích thân bảo vệ vợ, huống hồ là cái căn cứ nhỏ bé này của Ảnh Hồn.

Thôi Bằng Nghị đứng dậy, quỳ xuống hướng về phía Hoàng cung, người ta nói nam nhi có nước mắt không dễ rơi, giờ đây Thôi Bằng Nghị ông thật sự muốn khóc mà không ra nước mắt.

Ông không ngừng hối hận: Hoàng thượng ơi, thần có lỗi với người!

Thần đã phụ lòng người!

Quả nhiên, bên ngoài vang lên một tràng xôn xao, sau đó một người ăn mặc như dân lang thang chạy vào, bước chân nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, vừa nhìn đã biết là người có võ công.

“Đại nhân, Thủ lĩnh và Quận chúa Liên Y đã đến.” Thôi Bằng Nghị bò dậy từ dưới đất, trông rất lúng túng: “Ừm, ta biết rồi, ta sẽ ra ngay.” Tấm biển lớn Thôi phủ nền đen chữ vàng, nhưng phủ đầy bụi bặm.

Cánh cổng lớn vốn đỏ rực, giờ đã phai màu.

Khóa thú may mắn trên cửa sớm đã bám đầy rỉ sét.

Một trong hai con sư tử đá đã mất đầu, bậc thềm đá trước cửa chất đầy tạp vật.

Muốn vào phủ, người ta phải bước qua đống đó.

Vừa bước vào cổng lớn, có hai tên ăn mày đầu tóc bù xù, mặt mũi lem luốc ngồi bên cạnh cửa, cười khúc khích, ánh mắt th* t*c, tay cầm chiếc bát sứt mẻ.

Đây đều là lớp ngụy trang.

Những người này, dù không phải là Ảnh Hồn Vệ, cũng thuộc về Ảnh Hồn Vệ.

Một số làm nhiệm vụ thu thập tin tức, một số bảo vệ nhà cửa, và một số cố ý giả làm lưu manh để ngăn chặn người dân thực sự đến gần.

Tô Liên Y bước qua đống tạp vật, hoàn toàn không để ý đến mùi hôi thối và những vật bẩn thỉu chất đống trong sân.  “Thôi đại nhân ở đâu?” Vân Phi Tuân cúi đầu liếc mắt ra hiệu cho hai người giả trang, rồi lệnh cho Triệu Thanh và những người khác dừng xe ở xa bên ngoài, chỉ một mình hắn đi cùng Tô Liên Y vào trong.

Chẳng bao lâu, một người trẻ tuổi mặc trang phục chỉnh tề đi ra từ sâu bên trong vườn, nhanh chóng tiến lên, chắp tay với Vân Phi Tuân: “Đại nhân, Thôi đại nhân đã chờ lâu rồi.” Hắn hoàn toàn không hề để ý đến Tô Liên Y, dù thân phận nàng vô cùng hiển hách.

Vân Phi Tuân gật đầu, đưa tay nhẹ nhàng ôm lấy Tô Liên Y, cả hai theo người trẻ tuổi đi sâu vào bên trong vườn.

Khác với vẻ ngoài đổ nát, bên trong vườn tuy vẫn tươm tất nhưng lại tĩnh lặng như tờ, không khí tràn ngập một sự u ám đè nén.

Mặc dù trời đang nắng rực rỡ, nhưng trong vườn, lại lạnh lẽo âm u như trước cơn bão.

Tại một căn phòng giống như phòng tiếp khách, người trẻ tuổi dừng lại ngoài cửa: “Đại nhân, mời vào.” Vẫn như cũ, hoàn toàn làm ngơ trước Tô Liên Y.

“Ừm.” Vân Phi Tuân siết chặt tay hơn một chút, tạo cảm giác an toàn cho Tô Liên Y: “Liên Y, đi thôi.” Hai người bước vào, trong phòng có một người đang chờ, chính là Thôi Bằng Nghị.

Chỉ thấy sắc mặt Thôi Bằng Nghị vô cùng khó coi, nước da ngăm đen càng trở nên tái xanh.

Ông không mặc quan phục, mà là một bộ y phục vải màu xanh lam.

Thấy hai người, ông thở dài, rồi hành lễ: “Hạ quan tham kiến Vân Tướng quân, Quận chúa Liên Y.” Không khí trong phòng như ngưng lại, hệt như một cuộc đàm phán căng thẳng sắp bắt đầu.

Hai người ngồi xuống, Thôi Bằng Nghị tự tay pha trà cho họ.

Vân Phi Tuân nói: “Thôi đại nhân, ý của Liên Y là…

ừm…

muốn…

đưa Tần Thi Ngữ đi.” Một bên là Ảnh Hồn, một bên là vợ, Vân Phi Tuân đấu tranh hồi lâu, cuối cùng vẫn đứng về phía vợ.

Cuộc đàm phán còn chưa bắt đầu, Thôi Bằng Nghị đã biết mình thua một nửa.

Vì sao?

Theo lý mà nói, thủ lĩnh cao nhất của đại bản doanh Ảnh Hồn chính là Vân Phi Tuân, giờ Vân Phi Tuân lại nghe theo lời Quận chúa Liên Y, ông còn đàm phán thế nào?

Còn vùng vẫy thế nào?

Thôi Bằng Nghị lại một lần nữa hối hận.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, ông thề sẽ không bao giờ xen vào chuyện không đâu, dù những người Huyền quốc kia có âm mưu to lớn đến đâu, ông cũng tuyệt đối không nhúng tay, sẽ không đến nỗi tiến thoái lưỡng nan như hôm nay.

“Quận chúa có thể nghe hạ quan một lời không?” Thôi Bằng Nghị quyết định lấy nhu khắc cương (lấy mềm dẻo đối phó cứng rắn), đánh thẳng vào điểm yếu của Tô Liên Y: “Tần Thi Ngữ là quản gia của Quận chúa là đúng, nhưng nơi đây lại là nơi cực kỳ cơ mật.

Nếu nơi này bị bại lộ, sẽ liên lụy đến vô số người.

Đến lúc đó, đừng nói đến tính mạng Quản gia Tần, e rằng ngay cả Tướng quân và Quận chúa đây cũng sẽ bị ảnh hưởng.” Tô Liên Y gật đầu: “Thôi đại nhân, những chuyện này ta biết.

Vì vậy ta đảm bảo với ngài, nơi này sẽ không bị bại lộ.” Thôi Bằng Nghị cười khổ: “Quận chúa, ngài và Tướng quân là vợ chồng, ngài lại hết lòng trung thành với Hoàng thượng của chúng ta, hạ quan tin ngài.

Nhưng Tần Thi Ngữ chỉ là thường dân, ta không thể tin được.” Tô Liên Y nói: “Không, Tần Thi Ngữ không phải thường dân.

Thứ nhất, bà ấy xuất thân từ Hậu cung, trước đây là nữ quan hầu cận Thái hậu đương triều, tuyệt đối trung thành với Thái hậu nương nương.

Sau này đến tuổi, bà ấy xuất cung gả chồng, nhưng không may gặp phải người không tốt nên kết thúc bằng hòa ly.

Thứ hai, Công chúa Kim Ngọc đã tiến cử bà ấy làm quản gia cho ta, bà ấy là người của ta, có Tô Liên Y ta đứng ra đảm bảo.

Thứ ba, lần này người Huyền quốc muốn hãm hại bà ấy, bà ấy đã chống lại họ, thì nàng chính là anh hùng của Loan quốc chúng ta.

Không nói gì khác, chỉ ba điểm này thôi, Thôi đại nhân nghĩ bà ấy sẽ tiết lộ cơ mật của Loan quốc chúng ta ư!?”