Trời đã chính ngọ, nắng vàng rực rỡ nhưng nhờ từng đợt gió sông thổi tới nên chẳng hề thấy nóng nảy chút nào.

Bên ngoài căn nhà gỗ nhỏ đơn sơ có một khoảng đất bằng, Tô Liên Y cùng bà lão Từ đại nương đang ngồi trên ghế nhỏ nhâm nhi trà và bánh ngọt.

Từ đại nương nhìn Tô Liên Y rồi khẽ nhíu mày: “Con gái à, sắc mặt con không được tốt đâu, trắng bệch thế kia, hay là mệt quá rồi?

Chèo chống một gia đình không dễ dàng gì, Đại Hổ thì nằm liệt giường, trong ngoài một tay con lo liệu, chắc là kiệt sức rồi phải không?” Tô Liên Y mỉm cười gật đầu: “Mắt đại nương thật tinh tường, chẳng giấu gì đại nương, dạo này con thực sự có chút mệt mỏi.

Nhưng bà đừng lo, những việc cần làm hầu như đã xong xuôi cả rồi, hơn nữa sức khỏe của Đại Hổ cũng sắp bình phục.” Thực ra nàng không nói thật.

Sắc mặt nàng kém, thân thể suy nhược là có thật, nhưng không phải do lao lực.

Những công việc này nếu so với việc điều hành xưởng hay lo liệu khoản vay ở thành Đông Ô trước kia thì chỉ là chuyện nhỏ, nàng suy nhược không phải vì dư độc, mà là vì…

Tô Liên Y cúi đầu nhìn mạch đập mỏng manh nơi cổ tay mình.

Sau khi sinh con, nàng gần như chưa được ở cữ lấy một ngày.

Nàng vốn tưởng thể chất không biết ốm nghén của mình là đặc biệt, nhưng giờ xem ra nàng đã quá tự tin vào bản thân rồi.

Thể chất nàng tốt thật, nhưng dù sao cũng không bì được với sự cường tráng của người phương Tây.

Nàng đã tự bắt mạch cho mình, mạch tượng nhỏ yếu khó tìm, lại mang theo sự rít tắc.

Thêm vào mấy ngày nay dù nhiệt độ có cao đến đâu, người nàng lúc nào cũng phát lạnh, mồ hôi lạnh cứ thế vã ra không dứt.

Triệu chứng này nếu không phải là cơ thể nhiễm hàn và suy nhược nghiêm trọng thì là gì?

Nàng bắt buộc phải điều dưỡng ngay, nếu không cứ tiếp tục thế này, dù hiện tại không phát bệnh thì cũng chẳng trụ vững quá ba năm năm nữa.

Từ đại nương dĩ nhiên không biết Tô Liên Y đang nghĩ gì, bà cố nén cảm giác không quen nơi đầu lưỡi, uống thêm một ngụm trà sữa: “Người Đại Hổ sắp khỏe rồi sao?

Nó…

không phải bị liệt à?” “Liệt”, là tiếng địa phương, ý chỉ người bị bại liệt.

Tô Liên Y mỉm cười lắc đầu: “Không phải đâu, đại nương hiểu lầm rồi.

Thực ra Đại Hổ chỉ bị gãy xương toàn thân thôi.

Người ta nói ‘thương gân động cốt một trăm ngày’, đúng ra phải nghỉ ngơi ba tháng, nhưng may mà Đại Hổ có nền tảng sức khỏe tốt, hơn một tháng đã có thể xuống giường được rồi.

Thời gian tới chỉ cần vận động nhẹ nhàng, dần dần tiến hành vật lý trị liệu là ổn thôi.” Từ đại nương không giấu nổi vẻ kinh ngạc: “Con gái, con còn biết cả y thuật sao?

Nói thật nhé, từ lúc cứu Đại Hổ về, nó chưa từng đứng dậy được.

Vốn dĩ ông bà định mời thầy thuốc cho nó, nhưng lại bị con ngăn lại, bảo là bệnh của nó con biết rõ.

Rồi suốt một tháng qua Đại Hổ cứ nằm im lìm trên giường, bọn ta cứ tưởng nó vốn là người liệt, con đã liệu tính cả rồi.

Hóa ra bấy lâu nay đều là một tay con tự chữa trị cho nó sao?” Lúc đó Từ đại nương quả thực muốn mời thầy thuốc, nhưng Tô Liên Y đã khéo léo từ chối.

Lý do rất đơn giản: nàng không biết mình đã dạt đến phương nào, nhưng nàng chắc chắn Hạ Dận Hiên và đám người kia sẽ lùng sục tìm kiếm.

Nếu nàng là Hạ Dận Hiên, nàng sẽ kiểm soát hết các thầy thuốc quanh vùng, một khi hai người tìm đến cửa y quán, tung tích sẽ lập tức bại lộ.

Cũng may nàng tỉnh lại kịp thời, nếu không hậu quả thật khó lường.

“Từ đại nương hiểu lầm rồi, con chỉ biết chút ít thôi.

Đại Hổ vốn thể yếu nhiều bệnh, hay bị gãy xương, con chăm sóc huynh ấy lâu ngày nên cũng biết một vài chiêu, tục ngữ chả bảo ‘đau lâu thành thầy’ đó sao.” Tô Liên Y không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin về mình.

Dù đối phương là ân nhân cứu mạng, nhưng làng chài này không ít người, ai biết được kẻ nào lúc vào thành bán cá lại vô tình đem nàng “bán đứng” chứ.

Bên trong gian phòng, Vân Phi Tuân bỗng nhiên hắt hơi một cái rõ to, cứ như có ai đang nói xấu sau lưng mình vậy.

“Sông Tiên Nữ thật đẹp quá.” Cầm chén trà sữa ấm nóng trên tay, Tô Liên Y đưa mắt nhìn mặt sông phẳng lặng phía xa.

Những ngọn núi xanh soi bóng xuống dòng nước, nơi cuối tầm mắt thấp thoáng bóng dáng núi non bờ bên kia, nhưng đã trở nên mờ ảo.

Những đỉnh núi trùng điệp ẩn hiện giữa làn mây khói, ý cảnh đẹp tựa như một bức tranh thủy mặc, khiến người ta ngắm nhìn mà bất giác quên đi ưu sầu, đắm mình vào cảnh sắc sơn thủy hữu tình.

“Ha ha, con bé ngốc này, con mới chỉ thấy được mặt bình lặng của sông Tiên Nữ thôi.

Đợi đến đêm khi cuồng phong nổi lên, sóng có thể đánh cao tới hai thước, thuyền lớn đến mấy cũng phải lật.

Năm nào cũng thế, sông Tiên Nữ này đều phải có vài chục người làm vật tế sống đấy.” Từ đại nương thở dài một tiếng.

Tô Liên Y gật đầu, những điều này nàng tự nhiên hiểu rõ, dù sao cũng đã ở bên bờ sông này gần một tháng rồi.

Chỉ là đôi khi cảm khái, ngày nàng mới xuyên không đến, làng họ Tô có hồ Tiên Thủy, giờ đây lại ẩn cư bên dòng sông Tiên Nữ, duyên khởi duyên diệt, chẳng lẽ cuối cùng lại quay về điểm xuất phát sao?

Từ đại nương thấy Tô Liên Y trầm tư, không nén nổi tò mò về thân phận của hai người: “Tiểu Liên, các con…

rốt cuộc là từ đâu tới, sao lại mang thương tích đầy mình như thế?” Tô Liên Y thở dài: “Từ đại nương, thực ra chúng con là trốn hôn mà đến.

Hai gia tộc vốn có mối thâm thù đại hận, nếu cha con biết con gả cho Đại Hổ, e là sẽ mang người đến giết huynh ấy mất.

Tương tự, gia đình Đại Hổ cũng sẽ không để yên.

Hơn nữa, một khi chúng con đã rời bỏ gia tộc, là muốn bắt đầu lại từ đầu, không còn muốn vướng bận gì đến gia đình hay xuất thân nữa.” Lời nói đã rất rõ ràng.

Từ đại nương hiểu ý gật đầu: “Thực ra con không nói ta cũng đoán được phần nào.

Già này sống cả đời, nghe nhiều thấy nhiều nên cũng chẳng còn gì lạ lẫm.

Con biết đấy, nơi này…” Tô Liên Y giật mình, vội vàng cắt lời: “Từ đại nương, con xin bà một chuyện, không biết bà có thể đáp ứng con không?” Từ đại nương giật thót: “Đứa nhỏ này, đừng cuống, có chuyện gì con cứ nói đi, chỉ cần bà giúp được nhất định sẽ giúp.” Tô Liên Y bấy giờ mới thở phào: “Đại nương, xin đừng nói cho con biết nơi này là đâu, thuộc quốc gia nào, địa khu nào, con không muốn biết.” Nàng cười khổ một tiếng: “Cứ coi như là trốn tránh hiện thực đi, con chỉ muốn coi nơi đây là một chốn đào nguyên không ai hay biết.

Ở đây, con sẽ không phải nhớ đến quá khứ, cũng chẳng cần lo lắng cho tương lai.” Từ đại nương bật cười: “Đứa nhỏ này, yên tâm đi, bà không nói đâu.” rồi bà cũng thở dài theo: “Ở cái làng chài nhỏ này, đâu phải chỉ có mình các con là muốn trốn tránh hiện thực?” Tô Liên Y nắm lấy đôi tay của Từ đại nương, đôi bàn tay khô khốc như vỏ cây, lặng lẽ kể về những thăng trầm và biến cố đã qua.

Nàng tự nhiên hiểu Từ đại nương cũng là người có câu chuyện của riêng mình, trong lòng cũng có chút tò mò nhưng không hỏi ra miệng.

Ngay cả bản thân mình còn không muốn đối mặt với hiện thực, hà tất phải ép người khác khơi lại ký ức đau buồn?

Tương phùng hà tất tằng tương thức (Gặp nhau lọ phải người quen cũ).

“Đại nương, dù đã nói rất nhiều lần nhưng con vẫn muốn nói lại với bà lần nữa, chúng con thực sự vô cùng cảm kích bà và Từ đại gia.

Không chỉ cứu mạng, mà còn cho chúng con mượn căn nhà này để ở.” Tô Liên Y cảm kích nói.

Từ đại nương cười bảo: “Hầy, xem con nói kìa, căn nhà này vốn là nhà bỏ hoang, để không thì cũng phí.

Còn chuyện cứu mạng các con, đó cũng là cái duyên giữa chúng ta.

Có điều tương lai các con định tính thế nào?

Là rời đi hay ở lại?” Tô Liên Y theo bản năng định suy đoán xem lời Từ đại nương có thâm ý gì không, nhưng rồi lại nghĩ, mình đúng là tự chuốc phiền não.

Đã muốn sống một cuộc đời đơn giản thì đừng nên làm phức tạp hóa những chuyện hiển nhiên: “Nếu có thể, chúng con muốn ở lại.” Từ đại nương gật đầu: “Thế thì tốt quá.

Lần này ta đến, ngoài việc đưa cho các con mấy con cá vừa mới đánh lên, còn có một việc muốn bàn bạc.

Tuy đây không phải trong thành nhưng làng đột nhiên có thêm hai người, nhất định phải có danh phận.

Nếu lai lịch các con không rõ ràng, thôn trưởng nhất định sẽ báo lên quan hộ tịch.

Con không biết phong tục ở đây đâu, một người phạm lỗi cả đám liên lụy, nên họ đều phải cẩn trọng lắm.” Tô Liên Y hiểu rõ, khẽ suy nghĩ một chút: “Nếu đã vậy, đợi Đại Hổ khỏe hơn chúng con sẽ rời đi, không để liên lụy đến đại nương và đại gia đâu ạ.” Từ đại nương bật cười thành tiếng: “Cái con bé ngốc này, bà có đuổi con đâu.

Nói cho con thế này nhé, tối qua lão nhà ta có bàn với ta, bảo thấy Tiểu Liên con là một đứa trẻ cần cù tháo vát, nếu các con muốn ở lại, cứ bảo với bên ngoài là con trai và con dâu thất lạc nhiều năm của chúng ta là được.

Người trong làng đều biết, vợ chồng già này có một đứa con trai thất lạc tên cũng là Đại Hổ, mấy năm trước chẳng ít lần nhờ người đi tìm.” Phải nói là Tô Liên Y đã sững sờ, niềm xúc động dâng trào như sóng vỗ.

Ở một ngôi làng có chế độ “liên đới” chặt chẽ thế này, một cặp vợ chồng già đã cứu mạng họ, cho họ nhà ở, giờ lại chẳng sợ bị liên lụy mà sắp đặt danh phận cho hai người không rõ lai lịch.

Sự lương thiện không mưu cầu báo đáp này khiến người ta cảm động đến mức chẳng thể thốt nên lời cảm ơn.

Đời này, không phải không có ai đối xử tốt với nàng, nhưng ngoài người thân máu mủ, những người khác đều là vì nàng bỏ ra nên mới nhận được đền đáp.

Nói cách khác, là vì nàng đã trao đi chân tình nên mới nhận lại sự chân thành, dù là Vân Phi Tuân hay Hạ Sơ Huỳnh cũng vậy.

Nhưng vợ chồng Từ lão, rõ ràng là người lạ, lại chủ động đưa tay giúp đỡ, đây là lần đầu tiên Tô Liên Y trải nghiệm điều này.

“Cảm ơn mẹ, Từ đại nương.

Mẹ yên tâm, đời này kiếp này chúng con tuyệt đối không làm điều gì có lỗi với mẹ và cha.

Nếu hai người đã nhận chúng con làm con cái, sau này chúng con chính là con của hai người, sẽ phụng dưỡng hai người đến lúc lâm chung.” Tô Liên Y chân thành thốt lên.

Từ đại nương cũng không từ chối, hì hì cười nhận lời: “Được, đời người ấy mà, quan trọng nhất chính là cái duyên.

Nhớ cái ngày cứu được các con, trời đã muộn lắm rồi, theo lý thì buổi tối không ra thuyền, nhưng lão nhà ta hôm đó dở chứng cứ nhất quyết đòi ra khơi, cuối cùng cá chẳng đánh được bao nhiêu, lại vớt được các con.

Đó chẳng phải là duyên thì là gì?” “Vâng, là duyên nợ.” Tô Liên Y, người vừa bước qua cửa tử, vốn tưởng cuộc sống lại phải bắt đầu từ con số không, chẳng ngờ ông trời lại tặng nàng một món quà vô giá thế này.

Lúc này chẳng biết dùng ngôn ngữ nào để diễn tả sự xúc động, nàng nắm chặt tay Từ đại nương, như muốn xoa mềm đôi bàn tay thô ráp của bà: “Sau này hai người chính là cha và mẹ của chúng con.” Chỉ riêng ơn cứu mạng, hai tiếng xưng hô này họ hoàn toàn xứng đáng.

Từ đại nương gật đầu, nghĩ đến đứa con trai sống chết khôn lường của mình mà khóe mắt rưng rưng: “Tốt, đứa nhỏ ngoan.” Tô Liên Y bật cười: “Mẹ, rõ ràng là chuyện vui, sao mẹ lại rơi lệ?” Từ đại nương đưa tay lau khóe mắt: “Cái con bé ngốc, là vì mừng quá đấy thôi.” Bà nhìn sang căn nhà rách nát bên cạnh, nhíu mày: “Căn nhà này là từ mười mấy năm trước của chúng ta, giờ chắc chẳng ở nổi nữa nhỉ?

Hay là con và Đại Hổ chuyển vào trong làng đi, nhà ta vẫn còn một gian phòng trống.” Tô Liên Y lắc đầu: “Xin lỗi mẹ, tấm lòng của mẹ chúng con xin nhận, nhưng chúng con vẫn thích ở đây hơn.” Nàng ngước mắt nhìn căn nhà cũ nát lung lay sắp đổ, rồi lại nhìn rặng núi xanh bên cạnh và mặt sông Tiên Nữ phẳng lặng đằng xa, bảo: “Ở đây thanh tịnh, chúng con thích thế này.” Từ đại nương thấy họ kiên trì nên cũng không khuyên nữa: “Vậy các con định làm nghề gì để kiếm sống?

Trong làng chúng ta đang thiếu thầy thuốc, hay là Tiểu Liên con làm nghề y đi, thu nhập khá mà cũng không vất vả.” Tô Liên Y cười thầm trong lòng, lẽ nào nàng định sẵn đời đời hành y sao?  “Mẹ, chút tài mọn của con sao dám hành y?

Hay là cứ ‘cha truyền con nối’, để Đại Hổ theo cha đi đánh cá nhé?”