Rời khỏi doanh trại đi về phía trước chừng một tuần trà, đoàn người liền leo lên một ngọn đồi nhỏ gần đó. Khi Tô Liên Y cùng mọi người đến nơi, vừa hay bắt gặp bốn người đàn ông to lớn mặc đồng phục thị vệ của doanh trại Phụng Nhất giáo đang từ trên núi đi xuống.

“Đội trưởng Tả Vệ, sao ngài lại tới đây?” Người đàn ông to lớn đi đầu lên tiếng hỏi, vẻ mặt có chút bất ngờ.

Dẫn đường cho đoàn người chính là đội trưởng Tả Vệ của doanh trại. Ở vùng Đông Bộ nước Loan, các chức vị thường chia thành hữu và tả, có nghĩa là chức phó phụ trách, dưới quyền của vị chính chức.

“Lý Tam Tráng.” Đội trưởng Tả Vệ trầm giọng hỏi: “Hai thi thể dân làng Ngọa Long vừa chết, các ngươi đã xử lý thế nào rồi?”

Người bị gọi tên là Lý Tam Tráng lập tức đáp: “Thuộc hạ làm theo lệnh của đội trưởng Tả Vệ, đã chôn ở bên kia sườn núi rồi.” Bốn người phụ trách chôn cất đều lộ vẻ mơ hồ khó hiểu, không biết tại sao lại bị hỏi như vậy.

Đội trưởng Tả Vệ quay đầu nhìn về phía Tô Liên Y, giọng mang chút tiếc nuối: “Tiểu Liên, người đã được chôn rồi, thôi bỏ qua đi.”

Tô Liên Y nghe ra ngay sự qua loa trong lời nói ấy, nhưng chỉ mỉm cười dịu dàng, ánh mắt lại vô cùng kiên định: “Có lẽ đội trưởng Tả Vệ đã hiểu lầm. Thu thập thông tin về bệnh tình của dân làng Ngọa Long không phải là chủ ý của Tiểu Liên, mà là mệnh lệnh trực tiếp từ Thánh Nữ đại nhân. Nếu ta trở về mà không có kết quả, Thánh Nữ đại nhân hỏi tội, vậy… trách nhiệm này do Tiểu Liên gánh, hay là do đội trưởng Tả Vệ gánh đây?”

Đội trưởng Tả Vệ là quan viên trong doanh trại, tự nhiên biết rõ một số chuyện bên trong.

Bề ngoài, Thánh Nữ dường như quyền cao chức trọng, nhưng người thật sự nắm quyền trong doanh trại là Ngọc Hộ Vệ – Ngọc Dung. Hắn đích thân đi theo chuyến này cũng là vì một mục đích, là giám sát.

Dù sao, từ Tiểu Liên, Tôn bà bà, cho đến bốn hộ vệ đi cùng phía sau, tất cả đều là người của Thánh Nữ, không thể không đề phòng.

Nhưng…

Trong đầu hắn thoáng hiện lại cảnh hai canh giờ trước, Thánh Nữ mượn cớ dịch bệnh để “cách ly” và giam lỏng Ngọc Hộ Vệ, khiến hắn càng thêm bất an. Rốt cuộc Thánh Nữ đang mưu tính điều gì? Còn hắn, nên hành động thế nào mới đúng?

Tô Liên Y nhận ra sự do dự ấy, lập tức trong lòng hiểu rõ: “Tả Thị Vệ, tình hình bây giờ vô cùng nguy cấp, sớm biết được nguyên nhân bệnh dịch ở thôn Ngọa Long thì càng có lợi.

Xa thì nói là để cứu chữa dân làng, gần thì…” Nàng dừng một nhịp, nụ cười khẽ dịu lại, ánh mắt sắc bén hơn: “Ngọc Hộ Vệ vừa rồi không có bất kỳ biện pháp bảo hộ nào mà trực tiếp vào trướng dịch bệnh, e rằng hắn cũng đã bị lây nhiễm. Nếu Ngọc Hộ Vệ xảy ra chuyện… ai sẽ gánh nổi trách nhiệm này?”

Dù câu nói của Tô Liên Y không trực tiếp chỉ rõ, nhưng lọt vào tai đội trưởng Tả Vệ, đây chẳng khác nào một lời đe dọa trắng trợn, lấy an toàn của Ngọc Hộ Vệ ra làm điều kiện ép buộc.

Sắc mặt đội trưởng Tả Vệ lập tức thay đổi, không còn do dự nữa: “Tiểu Liên cô nương nói phải! Việc này vô cùng trọng đại, không thể chậm trễ. Tiểu Liên cô nương, mau theo ta.”

Hắn quay đầu quát lớn: “Lý Tam Tráng, còn đứng đó làm gì? Mau đưa Tiểu Liên cô nương lên núi tìm thi thể!”

“Tìm thi thể?” Lý Tam Tráng vô cùng ngơ ngác, lén liếc nhìn thiếu nữ kiều diễm đang đứng bên cạnh. Vừa nãy nàng và Tả Thị Vệ nói gì, hắn chẳng nghe lọt tai chữ nào, trái tim hắn từ lâu đã dính chặt vào bóng dáng này — nàng đẹp quá!

So với nàng, Thánh Nữ cũng chỉ như hư ảo. Ở Tô Liên Y toát ra một vẻ thanh nhã, cao khiết, hoàn toàn khác hẳn vẻ sắc sảo và lạnh lùng của Thánh Nữ.

“Khụ khụ.” Tôn bà bà bên cạnh không nhịn được ho khan hai tiếng, ánh mắt tràn đầy bất mãn, rõ ràng là không chịu nổi ánh nhìn tr*n tr** của Lý Tam Tráng.

Về phần Tô Liên Y, nàng hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt tham lam ấy. Nàng đã quá quen với việc bị nam nhân nhìn trộm từ lâu. Dù bản thân không mong muốn, nhưng dung mạo này ngày càng rực rỡ, càng lúc càng trở nên xuất chúng.

Thỉnh thoảng nàng cũng cảm thấy tự hào, nhưng nhiều hơn là mong muốn bản thân bình thường hơn một chút, bởi nàng hiểu rõ — hồng nhan bạc mệnh.

Đội trưởng Tả Vệ là một trung niên từng trải, tất nhiên hiểu rõ tình hình. Trong doanh trại toàn là đàn ông, hiếm khi thấy nữ tử, huống chi là một nữ tử xuất sắc tuyệt mỹ như vậy.

Hắn liếc qua đám thủ hạ, nghiêm giọng nói: “Tiểu Liên cô nương muốn khám nghiệm thi thể.”

“Khám nghiệm thi thể!?” Bốn người phụ trách chôn cất đều vô cùng kinh ngạc.

Sắc mặt Tô Liên Y lập tức thu lại nụ cười, đôi mắt sắc bén quét về phía đội trưởng Tả Vệ, khóe môi khẽ hạ xuống, giọng nói trở nên lạnh lẽo nhưng lại mang theo uy nghiêm không thể kháng cự: “Không còn thời gian nữa, xin đội trưởng Tả Vệ lập tức hạ lệnh dẫn đường.”

“À… Ừ!” đội trưởng Tả Vệ hơi sững sờ trước sự chuyển biến đột ngột của Tiểu Liên, sau đó lập tức quát: “Đừng nói nhảm nữa, dẫn đường mau!”

“Vâng vâng!” Dẫn đầu là Lý Tam Tráng, hắn cùng mấy người khác vội vàng xoay người đi trước, trong lòng vừa gấp vừa ngỡ ngàng —

Rốt cuộc nữ tử tên Tiểu Liên này là ai? Vừa rồi chỉ một câu nói, uy nghiêm tựa như một vị quan lớn hạ lệnh, khiến họ không dám kháng cự.

Bọn họ dĩ nhiên không hiểu, đây chính là khí thế quan quyền mà người thường không thể nào có được.

Một lát sau, mọi người leo lên đến đỉnh núi. Ngọn đồi này tuy không cao, nhưng việc trèo lên cũng không quá khó khăn.

“Chỗ này.” Lý Tam Tráng chỉ vào một khoảng đất mới bị xới tung.

Đội trưởng Tả Vệ bất đắc dĩ thở dài. Tên Lý Tam Tráng này võ công giỏi, tính tình chất phác, nhưng quá thật thà, chẳng hề dính dáng gì đến sự nhanh nhạy, khôn khéo.

“Còn đứng đờ ra làm gì, đào mau!” Hắn quát.

“Ồ, ồ!” Bốn người vội vàng vung xẻng đào đất.

Không bao lâu sau, hai thi thể đã được đào lên. Đừng nói quan tài, ngay cả tấm chiếu quấn xác cũng không có, thi thể bị ném thẳng vào hố đất. Đợi khi hai xác chết được đặt ngay ngắn, Tô Liên Y liền vén váy, ngồi xổm xuống trước một thi thể.

Nàng gạt lớp bùn đất trên gương mặt xác chết, tỉ mỉ quan sát mắt, mũi, miệng, tai, phát hiện tình trạng giống hệt như hai người còn sống trong lều — đều đầy dịch tiết.

Tô Liên Y cẩn thận đặt chiếc hộp nhỏ trong tay sang một bên. Không biết từ bao giờ, nàng đã hình thành thói quen luôn mang theo một chiếc hòm thuốc bên mình, không phải để tùy tiện hành y cứu người, mà để cứu chính bản thân mình!

Có kiến thức y học hiện đại lại sống trong thời đại lạc hậu này, nàng luôn cảm thấy bất an, nên thà dựa vào bản thân còn hơn đợi người khác cứu. Chiếc hòm thuốc này vốn chuẩn bị cho mình, nhưng không ngờ hôm nay lại dùng vào việc này.

Đội trưởng Tả Vệ, Tôn bà bà, và cả những người khác đều vô cùng hiếu kỳ, vươn cổ ra xem từng động tác của nàng. Chỉ thấy nàng mở chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong là vài món đồ được bọc bằng lụa đỏ, không ai nhận ra đó là thứ gì.

Trước tiên, Tô Liên Y lấy ra một đôi găng tay kỳ lạ, cẩn thận đeo vào, sau đó mở lớp lụa đỏ, lấy ra một con dao nhỏ sắc bén. Không sai, đây chính là bộ dao khám nghiệm thi thể mà vị pháp y ở huyện Nhạc Vọng đã tặng nàng trước đó. Tô Liên Y chọn ra vài cây, để trong chiếc hòm thuốc mang theo bên mình.

Đám người xung quanh càng thêm bối rối, trong lòng thắc mắc: Tiểu Liên cô nương cầm dao làm gì vậy?

Những gì xảy ra tiếp theo với Tô Liên Y mà nói vốn quá bình thường, nhưng với người ngoài thì lại kinh hoàng tột độ, không dám nhìn thẳng!

Chỉ thấy nàng cúi người hành lễ với hai thi thể, miệng khẽ niệm vài câu như cầu siêu. Sau đó, nàng cởi áo phần trên của thi thể, cầm dao không chút do dự rạch một đường trên thân thể…

Ngay lập tức, máu tươi đỏ thẫm phun ra, như suối trào mãnh liệt. Thi thể còn chưa hoàn toàn cứng lại, máu chưa đông, cảnh tượng này cực kỳ máu me, khủng khiếp.

“Ọe…” Ngay cả Tôn bà bà vốn đã từng trải, thấy nhiều cảnh giết gà, mổ lợn, nhưng đây là lần đầu tiên bà thấy cảnh… không phải giết người, mà là giải phẫu xác chết, lập tức buồn nôn không chịu nổi.

Và đó mới chỉ là khởi đầu!

Sau khi rạch phần da bụng, đợi máu chảy cạn, Tô Liên Y khéo léo dùng dao rạch tiếp, chỉ thấy da thịt vùng bụng bị lật hẳn sang hai bên, toàn bộ ngũ tạng lục phủ lộ rõ ra ngoài.

“Ọe…” Lần này đến lượt những thị vệ trẻ tuổi tuấn tú đi theo sau Tôn bà bà phải quay người nôn thốc nôn tháo.

Đội trưởng Tả Vệ tuy từng giết người, nhưng khi thấy cảnh tượng này cũng khó chịu đến mức sởn gai ốc, chỉ có thể cố gắng kìm nén để tiếp tục quan sát.

Còn Tô Liên Y, nàng đã quên hết mọi thứ xung quanh, toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc, hoàn toàn không để ý phản ứng của những người khác. Dù có nhìn thấy, nàng cũng sẽ không bận tâm.

Nàng cẩn thận cắt rời từng cơ quan nội tạng quan trọng của thi thể, rồi từng món từng món lấy ra để quan sát kỹ lưỡng.

“Rốt cuộc là bệnh gì vậy!?” Đôi mày thanh tú của Tô Liên Y nhíu chặt, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. Các nội tạng trong cơ thể xác chết đều xuất hiện tình trạng xuất huyết và sưng phù. Nếu chỉ một cơ quan xuất hiện vấn đề, bệnh lý sẽ không khó xác định. Ví như gan có triệu chứng bất thường, thì hướng điều tra sẽ nghiêng về bệnh gan, còn nếu xuất huyết nghiêm trọng nhất là gan thì thường là ung thư gan. Nhưng… ung thư gan không hề có tính lây nhiễm!

Trong các bệnh có tính lây nhiễm kèm xuất huyết, phổ biến nhất chính là lao phổi. Thế nhưng… thi thể này không chỉ phổi bị tổn thương, mà hầu như tất cả các cơ quan khác cũng bị bệnh biến, có cơ quan còn hoại tử nghiêm trọng!

Chẳng lẽ… là lao cả tim, gan, tỳ, phổi!?

Sắc mặt Tô Liên Y trở nên xanh mét, nàng cẩn trọng sắp xếp nội tạng của xác chết ngay ngắn trên mặt đất, sau đó tiến hành giải phẫu thi thể thứ hai.

Kết quả… hoàn toàn giống hệt với thi thể trước!

“Rốt cuộc là… đã xảy ra chuyện gì!? Đây rốt cuộc là bệnh gì!?” Ngay cả Tô Liên Y vốn luôn bình tĩnh, lúc này cũng không kìm được sự bực bội.

Chẳng lẽ là trúng độc!? Nhưng… cũng không hợp lý. Bốn người dân làng này đã lặn lội mấy ngày đường đến doanh địa, sau đó còn ăn uống tại doanh địa, nghĩa là đã cách xa nguồn độc từ lâu. Nếu đã rời xa nguồn độc, sao đột nhiên lại phát độc mà chết?

“Tiểu… Tiểu Liên, con… không sao chứ?” Người lên tiếng là Tôn bà bà, bà ta vừa nôn ọe vài lần mới quay lại được.

Đây là lần đầu tiên trong đời bà ta thấy có người cầm nắm và xem xét nội tạng con người, hơn nữa người đó lại là một thiếu nữ trẻ tuổi!

Mấy thị vệ trẻ tuấn tú đứng sau lưng Tôn bà bà cũng mặt trắng bệch, ai nấy đều nôn thốc nôn tháo rồi mới gượng quay lại. Những kẻ này đều là những gã trai có vẻ ngoài khôi ngô, được Thánh Nữ lựa chọn, ban ngày giả làm thị vệ, còn ban đêm… làm gì thì không tiện nói ra.

Tô Liên Y hít sâu một hơi, đè nén sự bực bội trong lòng, rồi khôi phục nụ cười dịu dàng thường ngày: “Để bà bà lo lắng rồi, Tiểu Liên không sao đâu.” Nói xong, nàng còn tinh nghịch nháy mắt một cái.

Ánh mắt đội trưởng Tả Vệ trở nên phức tạp, trong đó vừa có suy nghĩ sâu xa vừa có đề phòng: “Tiểu Liên cô nương, ngươi đã khám nghiệm xong chưa? Còn hai thi thể này… phải xử lý thế nào đây?”

Tô Liên Y tháo găng tay, ném đôi găng dính đầy máu vào hố đất, nhẹ giọng đáp: “Phiền đội trưởng Tả Vệ lo liệu, Tiểu Liên đã khám nghiệm xong. Giờ sẽ quay về báo cáo đầy đủ với Thánh Nữ đại nhân, Thánh Nữ đại nhân chắc chắn biết cách cứu dân làng Ngọa Long.”

Vừa nói lời khách sáo, nàng vừa rót rượu mạnh từ chiếc lọ sứ trong hộp, thấm vào bông gòn, rồi tỉ mỉ lau sạch các dao cụ.

Ánh mắt Lý Tam Tráng nhìn về phía nàng nóng rực, trong sự kinh diễm còn pha lẫn sùng bái cực độ.

Đội trưởng Tả Vệ quay sang ra lệnh: “Chôn lại đi.”

“Rõ!” Đám người lập tức khiêng xác vứt xuống hố, rồi lấp đất chôn lại.

Tô Liên Y thu dọn dao cụ, sắp xếp mọi thứ vào hộp gọn gàng, sau đó xách chiếc hộp nhỏ lên, dáng người thướt tha đứng một bên, mỉm cười dịu dàng, khiến người khác không thể nào liên tưởng nàng với kẻ vừa mổ bụng xẻ xác khi nãy.

Bầu trời vốn u ám bỗng lóe lên hai tia chớp sáng loé.

“Có lẽ sắp mưa rồi, mau quay về doanh trại thôi.” Người nói là Tôn bà bà, giọng yếu ớt, vẫn còn mệt mỏi sau khi nôn ói.

“Được.” Tô Liên Y mỉm cười đáp. Mọi người vội vàng xuống núi, đặc biệt là Tôn bà bà và nhóm người đi theo, chỉ mong nhanh chóng rời khỏi nơi quái dị này.

“Tiểu Liên cô nương, hộp này khá nặng, để ta mang giúp nàng nhé.” Lý Tam Tráng tranh thủ thể hiện sự ân cần. Mấy gã khác chỉ biết đứng nhìn thèm thuồng, ai bảo Lý Tam Tráng là đội trưởng cơ chứ!

Đội trưởng Tả Vệ liếc hắn một cái, ánh mắt cảnh cáo, nhưng không nói gì.

Tô Liên Y vẫn mỉm cười từ chối: “Không cần phiền đến thị vệ đại ca, Tiểu Liên tự mang được rồi.”

Bề ngoài nàng lịch sự khéo léo, nhưng trong lòng lại không ngừng suy nghĩ: Thôn Ngọa Long rốt cuộc là bị trúng độc gì? Hay là bệnh gì? Nguyên nhân thật sự… nằm ở đâu?