Thành Đông Ô.

Khi Tô Liên Y và Hạ Sơ Huỳnh cùng đoàn xe đầu tiên trở về đến nơi, trời đã rạng sáng. Tô Liên Y xuất trình lệnh bài, sau nhiều lớp thông báo, cổng thành Đông Ô mới chậm rãi mở ra.

Khoảnh khắc bước vào phủ, Tô Liên Y thầm cầu nguyện Thác Bạt Nguyệt đang ở nhà, dù là đang quấn lấy Vân Phi Tuân cũng được. Bởi vì một công chúa một nước đến phủ nàng, sau đó được nàng dẫn đi, rồi lại giận dỗi bỏ nhà ra đi, mọi chuyện nàng đều khó thoái thác trách nhiệm, mà trách nhiệm này nàng lại không thể gánh vác nổi.

Đáng tiếc, trong phủ chỉ có Thác Bạt Trường đang ngủ say chứ không có Thác Bạt Nguyệt.

Thế là, sau một đêm huyện Nhạc Vọng hỗn loạn, thành Đông Ô lại tiếp tục một đêm náo loạn, cho đến khi trời sáng cổng thành mở rộng, mới có người trở về thông báo: Thác Bạt Nguyệt đang ở thành Kế Dương, đã ngủ lại phủ Vương gia một đêm, ngày hôm sau lập tức trở về Kinh thành, Vương phi truy hỏi rất lâu cũng không hỏi ra nguyên nhân.

Trái tim Tô Liên Y đang treo lơ lửng cuối cùng cũng được đặt xuống: “May quá, may quá, dù sao đi nữa, chỉ cần người an toàn trở về là được.”

Khác với sự lo lắng của Tô Liên Y, Hạ Sơ Huỳnh đã sớm bình tĩnh trở lại, nàng hừ lạnh một tiếng: “Kiêu căng, tùy hứng! Có thể thấy rõ sự giáo dưỡng của Hoàng gia Huyền quốc, cái tính khí này, sớm muộn gì cũng gây ra chuyện.”

“Thôi được rồi, đừng nói nữa.” Ngay cả Tô Liên Y, người có tình tỷ muội sâu sắc và tính khí tốt cũng không nhịn được mà trách mắng: “Nói Thác Bạt Nguyệt tùy hứng, chẳng lẽ ngươi không tùy hứng sao? Thôi thôi, chuyện này cứ cho qua đi.”

Sơ Huỳnh thấy Tô Liên Y thực sự tức giận, liền im lặng không nói gì nữa.

Theo lý mà nói, Thác Bạt Nguyệt đã trở về, chuyện này coi như kết thúc, dù sao giữa hai người có sự khác biệt về quốc gia. Nhưng trong lòng Tô Liên Y luôn có một cảm giác bất an, sự bất an này không thể dằn xuống được, nàng luôn cảm thấy không lâu sau, sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Tô Liên Y không hề biết, vài tháng sau, thực sự đã xảy ra một chuyện lớn, chuyện này liên quan đến Thác Bạt Nguyệt, và chính vì chuyện này, đã ảnh hưởng đến cả cuộc đời Hạ Sơ Huỳnh, đồng thời làm thay đổi quỹ đạo sinh mệnh của Tô Liên Y. Nhiều năm sau, khi vật đổi sao dời, Tô Liên Y hồi tưởng lại đoạn ký ức này cũng không khỏi cảm thán, có lẽ mọi chuyện đều đã được số phận an bài trong cõi vô hình.

Trong khoảng thời gian sắp tới, Thác Bạt Nguyệt không còn ở đây, Hạ Sơ Huỳnh cũng không còn ép Tô Liên Y phải túc trực trong phủ mọi lúc. Tô Liên Y giành lại được tự do cá nhân, nàng giống như một con ngựa hoang thoát khỏi dây cương, vui vẻ chạy nhảy trên con đường cải tạo và xây dựng thành Đông Ô; cũng giống như một con quay, bận rộn xoay vòng khắp nơi, căn bản không có thời gian để dừng lại.

Thứ nhất: Xưởng mỹ phẩm Thần Tiên Phương và Xưởng rèn sắt mở phân xưởng tại thành Đông Ô.

Thay vì gọi là phân xưởng, chi bằng nói là hình thành một khu công nghiệp lớn. Tô Liên Y đã có một thử nghiệm táo bạo, đó là Xưởng rèn sắt bắt đầu sản xuất hàng loạt máy móc gia công mỹ phẩm. Dựa trên ký ức về thời hiện đại và thêm vào chút tưởng tượng, Tô Liên Y còn thiết kế ra một dây chuyền sản xuất lắp ráp.

Dây chuyền lắp ráp hiện đại thường được làm bằng cao su, nhưng Tô Liên Y tự nhận mình là người chứ không phải thần tiên, thật sự không có kinh nghiệm và khả năng nghiên cứu phát triển sản phẩm cao su, nên đã sáng tạo dùng vải thô để thay thế cao su.

Vải thô có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi. Người dân thường dùng vải thô để khâu đế giày và lót giày, tức là xếp nhiều lớp vải thô lên nhau, dùng kim to khâu từng mũi kim để làm dày, làm chắc, làm cứng. Sau đó, trên miếng vải dày như lót giày này, họ thêu hoa văn bằng sợi đặc biệt để tăng ma sát bề mặt. Hiệu quả sử dụng không hề kém cạnh so với băng chuyền cao su hiện đại.

Băng chuyền truyền tải giống như một sợi dây liên kết, nối các máy móc có chức năng khác nhau thành một tổng thể. Việc sử dụng băng chuyền này không chỉ mang lại tiện lợi, rút ngắn đáng kể thời gian lao động, mà quan trọng hơn là… khiến máy móc trông thực sự tinh vi và cao cấp hơn rất nhiều.

Nếu nói trước đây các máy móc do Xưởng rèn sắt sản xuất chỉ là những bộ phận nhỏ, thì lần này, mỗi chiếc máy được sản xuất ra đều là một khối khổng lồ không thể tách rời.”

Các loại máy móc đương nhiên do chính Tô Liên Y thiết kế và nghiên cứu phát triển. Xưởng rèn sắt thép hoạt động không kịp cung ứng do nhu cầu quá lớn đối với những máy móc này. Như đã nói trước đó, sự hình thành của Xưởng rèn sắt có được lợi thế trời ban. Thứ nhất là nhờ có Công chúa Kim Ngọc của Loan quốc góp vốn, có được bối cảnh hoàng gia, đã phá vỡ được giới hạn mà các nước không cho phép các xưởng rèn sắt dân gian sản xuất quy mô lớn. Thứ hai là nhờ thiết kế độc đáo của Tô Liên Y, kết hợp tư duy khoa học hiện đại, vượt qua ngàn năm, ứng dụng tư duy hiện đại vào thời cổ đại, tự nhiên khiến người xưa phải mở mang tầm mắt.

Có nghiên cứu phát triển thì ắt có sự bắt chước. Kể từ khi Xưởng rèn sắt của Tô Liên Y thành lập, không ít người đã liên hệ với các thợ rèn để mô phỏng, chế tạo một hay hai chiếc máy tương tự. Nhưng cuối cùng, họ nhận ra rằng, từ việc mua sản phẩm chính hãng về tháo rời để sao chép, đến việc chế tạo khuôn mẫu sắt, rồi tìm thợ rèn có tay nghề tinh xảo để đúc và lắp ráp, chi phí nhân lực, vật lực, tài lực, và tinh lực bỏ ra, lại vượt xa giá thành sản phẩm đã mua. Những người bắt chước nhìn chiếc máy được làm ra trông có vẻ giống hệt nhưng giá lại bị đội lên gấp đôi, cuối cùng đành phải dừng việc mô phỏng.

Đây chính là khoảng cách giữa xưởng nhỏ và đại công xưởng.

Tất cả điều này đều nằm trong dự liệu của Tô Liên Y. Chẳng những nàng không sợ người ngoài bắt chước, mà ngay cả khi họ bắt chước thành công cũng không sao, dù sao thì trọng tâm cuộc sống của nàng đã không còn đặt nặng vào việc kiếm tiền nữa.

Sau khi tin tức về việc Xưởng rèn sắt của Tô Liên Y có sản phẩm mới được công bố, thông tin như thủy triều lan truyền khắp mọi nơi. Không vì điều gì khác, mũi của thương nhân còn thính hơn mũi chó, trong việc tìm kiếm cơ hội kinh doanh có lẽ còn lợi hại hơn cả thám tử.

Trong một thời gian, thành Đông Ô trở nên vô cùng náo nhiệt. Ngoài các thương nhân bản xứ của Loan quốc, còn tập trung cả thương nhân từ các nơi khác: nước Huyền, Bắc Tần, v.v., thậm chí còn xuất hiện cả những người dân nước Thần Mộc với sống mũi cao và mắt xanh.

Khi Tô Liên Y nhìn thấy những “người giống chủng tộc châu Âu” này, nàng biết, một Xưởng rèn sắt nhỏ bé có lẽ đã làm kinh động đến hoàng thất các nước.

Tô Liên Y đã từng thử dùng tiếng Anh để tiếp đón những “người ngoại quốc” này, nhưng đối phương lại không hiểu. Có lẽ thời không này và thời hiện đại không song song, hoặc những người di cư này đã bị nước Thần Mộc đồng hóa, đã quên mất ngôn ngữ gốc của mình.

Thậm chí, một số thương gia lớn đã tìm đến Xưởng rèn sắt để hợp tác. Có người đưa ra bản vẽ của mình, hy vọng Xưởng rèn sắt sẽ gia công theo. Có người thì không đưa bản vẽ, chỉ nêu ý tưởng của mình, hy vọng Xưởng rèn sắt sẽ thiết kế ra loại máy móc họ mong muốn và gia công, đương nhiên, phí thiết kế sẽ tính riêng.

May mắn thay, quản sự Kiều Lục của Xưởng rèn sắt có con mắt tinh tường. Trong những năm qua, ông đã chọn ra hơn mười thợ thủ công trẻ tuổi, có tay nghề tinh xảo và nhiều ý tưởng độc đáo trong số những thợ lành nghề được tuyển vào xưởng. Những thợ này đã thành lập một nhóm thiết kế, chuyên xử lý những đơn đặt hàng kiểu này.

Vì nhu cầu sử dụng lao động của Xưởng rèn sắt tăng vọt, xưởng lại càng tuyển dụng thêm nhiều thợ thủ công lành nghề.

Nếu coi thành Đông Ô là một trung tâm, thì các thợ thủ công lớn nhỏ từ khắp mọi miền đã đổ xô về thành Đông Ô, với hy vọng được vào làm việc trong Xưởng rèn sắt. Dù sao thì, mức lương của Xưởng rèn sắt rất cao, môi trường làm việc tốt, và danh tiếng khi nhắc đến cũng rất vang dội.

Xưởng rèn sắt của Tô Liên Y giống như ngọn tháp ngà voi đỉnh cao nhất trong ngành. Các thợ thủ công lấy việc được gia nhập Xưởng rèn sắt làm vinh dự, ngay cả khi sau này rời khỏi xưởng, họ cũng sẽ tự hào tuyên bố với bên ngoài: Ta từng làm việc tại Xưởng rèn sắt đó, có ghê gớm không?

Tô Liên Y đã mua một khu đất lớn ở ngoại ô thành Đông Ô, nhưng với tốc độ phát triển bùng nổ của Xưởng rèn sắt, nàng buộc phải mua thêm một khu đất lớn khác bên cạnh. Hai khu đất rộng lớn đến mức nhìn không thấy điểm cuối. Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, khu công nghiệp đã mọc lên, người qua lại tấp nập, vô cùng tráng lệ.

Thứ hai: Xưởng mỹ phẩm Thần Tiên Phương.

Tiên Cơ là một cô gái có chí tiến thủ cao. Nàng ta cùng Kiều Lục theo Tô Liên Y đến thành Đông Ô để phát triển phân xưởng. Thấy Xưởng rèn sắt phát triển tốt như vậy, nàng ta ghen tị đến mức mắt đỏ như thỏ. Trong lòng nàng âm thầm cạnh tranh, làm sao Xưởng mỹ phẩm lại có thể đi sau một Xưởng rèn sắt mới nổi được?

Tô Liên Y vốn không muốn phát triển hai ngành công nghiệp dưới trướng mình, nhưng để khích lệ tính tích cực phát triển sự nghiệp của các thương nhân phía Đông, nàng đành phải cho chúng trở nên mạnh mẽ. Sự phát triển của Xưởng rèn sắt đã vượt quá tầm kiểm soát của nàng, có ngăn cũng không được, đã là bất đắc dĩ. Nhưng mấy ngày nay, Tiên Cơ lại ngày ngày đến quấn lấy nàng, chuẩn bị phát triển và mở rộng xưởng mỹ phẩm.

Phải nói rằng, khả năng đeo bám của Tiên Cơ quả thực phi thường. Sáng sớm đã canh giữ trước cửa phòng Tô Liên Y, tối phải đến khi Tô Liên Y lên giường nghỉ ngơi mới chịu rời đi. Tô Liên Y đi đến đâu nàng theo đến đó. Khi ăn cơm, Tiên Cơ hầu như không động đũa, mà tận tình phục vụ Tô Liên Y dùng bữa, thậm chí còn muốn đút vào miệng Tô Liên Y. Đương nhiên, những lời thuyết phục trên miệng thì không bao giờ ngừng nghỉ.

Tô Liên Y rất hưởng thụ ư? Sai hoàn toàn!

Thử hỏi ai lại muốn bị người khác bám theo như vậy? Khi đi vệ sinh, có người đứng ngoài canh giữ, không ngừng lẩm bẩm thuyết phục, đến nỗi nàng ngồi cũng không yên. Khi ăn cơm, đã từ chối hết lời, nhưng vẫn bị người ta nhiệt tình phục vụ. Nhìn người kia môi xinh xắn nói không ngừng, nước bọt bắn cả vào bát cơm của mình, làm sao nuốt trôi? Buổi tối tưởng rằng có thể thoát được, nhưng người đó cứ đứng canh trước cửa phòng không ngừng nói. Tô Liên Y và Vân Phi Tuân muốn gần gũi một chút, nhưng không khí bị những lời lải nhải này phá hỏng hoàn toàn, khiến Vân Phi Tuân tức đến mức suýt xông ra khỏi phòng ném Tiên Cơ ra khỏi Tô phủ.

Sau khi hành hạ Tô Liên Y suốt ba ngày ba đêm như vậy, Tô Liên Y đã gầy đi trông thấy. Cuối cùng, Vân Phi Tuân thật sự không thể chịu đựng được nữa. Hai người bàn bạc, dù sao Tiên Cơ cũng đã đến thành Đông Ô rồi, cứ để nàng ta tự mình xoay sở. Tô Liên Y làm cái chức “chưởng quỹ nhàn tản” còn dứt khoát hơn.

Tưởng rằng như vậy Tiên Cơ sẽ buông tha Tô Liên Y sao? Đương nhiên là không. Sau khi được chấp thuận, Tiên Cơ lại tiếp tục bám lấy Tô Liên Y để tìm cách mở rộng thị trường và tăng doanh số.

Tô Liên Y nhận ra việc hối hận nhất đời này là tìm Tiên Cơ về làm quản sự. Cuối cùng bất đắc dĩ, nàng quăng cho Tiên Cơ một phương pháp… trên cơ sở giữ vững thị trường cao cấp, phát triển thị trường cấp thấp, tiếp tục phân khúc sản phẩm để mở rộng nhóm người tiêu dùng.

Sản phẩm cấp thấp đương nhiên không thể dùng cái tên Thần Tiên Phương được. Nhằm vào đối tượng tiêu dùng là các cô gái trẻ nhà thường dân, Tô Liên Y và mọi người đặt tên sản phẩm là “Thanh Thủy Giai Nhân” (Người đẹp trong nước trong). Nhắm vào người tiêu dùng lớn tuổi, lại đặt tên sản phẩm mới là “Trân Châu Ký” (Ký ức ngọc trai).

Sau khi nhận được câu trả lời và phương án mình mong muốn, Tiên Cơ cuối cùng cũng chịu buông tha Tô Liên Y, chạy về phân xưởng của mình để kết hợp với các quản lý, lập chiến lược phát triển tiếp thị và nghiên cứu công thức mới, v.v.

Thứ ba: Đương nhiên là công việc Thượng thư Thương Bộ.

Ngành công nghiệp thực tế không thể đứng độc lập, giống như một mắt xích trong chuỗi thức ăn. Một ngành công nghiệp thực tế tốt giống như một nhà cung cấp linh kiện lớn. Ví dụ, dây chuyền truyền tải mới nhất của Xưởng rèn sắt, không chỉ ký hợp đồng đặt hàng với vài tiệm thêu ở thành Đông Ô, mà còn thuê một lượng lớn phụ nữ giỏi nữ công để gia công.

Lại ví dụ như Xưởng mỹ phẩm Thần Tiên Phương, vì đã nghiên cứu sản phẩm mới, nên từ nguyên liệu thô đến bao bì, đều cần phải mua sắm. Điều này đã cứu sống một loạt các lò gốm, sứ sắp đóng cửa, v.v. Có đơn đặt hàng, những xưởng nhỏ này đều mở cửa hoạt động trở lại, vô cùng náo nhiệt và sôi nổi.

Có thể nói, hai phân xưởng lớn của Tô Liên Y đã cứu vãn không ít xưởng nhỏ. Hơn nữa, nhờ thu hút được lượng lớn thương nhân đến thu mua, thành Đông Ô đã thay đổi hoàn toàn sự lạnh lẽo và tiêu điều trước đây, thực sự trở thành một thánh địa thương mại. Thương nhân qua lại tấp nập. Những tửu lầu, quán trọ đã đóng cửa đều gấp rút khôi phục kinh doanh, trung bình mỗi ngày có thêm hai quán trọ hoặc tửu lầu mới mở cửa.

Các thương nhân trước đây đã vay bạc thấy sự thành công của Tô Liên Y từ lâu đã rục rịch, cũng bắt đầu mở các loại hình công nghiệp thực tế khác nhau. Những thương nhân trước đây chưa vay được bạc thì càng thêm sốt ruột, ngày ngày chạy đến Thương hội Diệp gia cầu xin thảm thiết, có người còn hối lộ quan chức Thương Bộ, hòng là người đầu tiên nhận được tiền vay.

Người ta thấy, từ Kinh thành đến thành Đông Ô, thường xuyên có trọng binh qua lại áp tải tiền vay. Người dân Đông Ô từ sự hoảng hốt ban đầu khi thấy trọng binh của triều đình, sau này trở nên quen mắt, cuối cùng thậm chí có cả tiểu thương bán đặc sản Đông Ô cho các binh sĩ chuẩn bị áp tải tiền về Kinh.

Nếu so sánh Loan quốc với Trung Quốc thời hiện đại, thì thành Đông Ô lúc này giống như Hồng Kông, thương mại tự do, hàng hóa tinh xảo, người qua lại tấp nập.

Thành Đông Ô và các thị trấn xung quanh đều mở các ngành công nghiệp thực tế, người dân lấy đâu ra chuyện nghèo khổ nữa? Ai muốn làm công nhân có thể vào các xưởng công nghiệp lớn làm việc. Vì ngành công nghiệp phát triển tốt, tiền lương của người làm công nhân tự nhiên cao. Ai muốn làm nông thì vẫn có thể trồng trọt, nhiều người đã vào xưởng, để lại một lượng lớn đất đai không người gieo trồng. Có thể nói là đất rộng người thưa, người làm nông tùy ý chọn đất mà trồng, tha hồ gieo hạt.

Do tình trạng đất rộng người thưa này, Tô Liên Y đã từng nảy sinh ý tưởng nghiên cứu và phát triển các công cụ nông nghiệp kiểu mới, như máy gieo hạt, máy gặt, v.v. Sau này nàng nghĩ lại, cây to đón gió lớn, nàng đã đủ to đủ nổi bật rồi, nếu cứ tiếp tục phát triển mù quáng như vậy, tương lai sẽ không còn là nắm giữ vận mệnh bằng thực lực nữa, mà sẽ có nhiều sự bất đắc dĩ không thể kiểm soát hơn. Thế là, cuối cùng, Tô Liên Y đã dập tắt ý định đó.

Vì sự gia tăng của các ngành công nghiệp thực tế, chưa nói đến số tiền vay có thể kiếm được bao nhiêu cho Hoàng thượng, chỉ riêng số thuế bạc tăng đột biến đã khiến Hoàng thượng cười không ngớt. Trong đoàn xe vận chuyển tiền vay gần đây nhất, vị quan quân đứng đầu còn mang đến cho Tô Liên Y một bức thư tay. Vì dùng giọng điệu thương lượng, nên không ban hành dưới hình thức thánh chỉ.

Nội dung chủ yếu chia làm hai phần: Một, tuyên dương năng lực và lòng trung thành của Tô Liên Y, khẳng định sự công nhận đối với thắng lợi và thành tích mà Thương Bộ đạt được. Hai, là… hỏi ý kiến Tô Liên Y về các khu vực khác ngoài phía Đông của Loan quốc, nếu Tô Liên Y không vội về Kinh thành, có thể dẫn các quan viên Thương Bộ đi khảo sát tình hình các nơi khác.

Khảo sát thì ít, để Tô Liên Y giúp hắn kiếm tiền thì nhiều. Hạ Dận Tu có thể nói là vị Hoàng đế thích kiếm tiền nhất trong lịch sử Loan quốc, không có vị thứ hai.

Sau khi nhận thư tay, Tô Liên Y lập tức gửi thư hồi đáp cho Hoàng thượng, ngôn từ mang sự sùng bái, kính trọng và khẩn thiết vô hạn, trái ngược hoàn toàn với thái độ thường ngày, ra sức nịnh bợ Hoàng đế. Nội dung bức thư là: Hoàng thượng là minh quân, nhưng thần nhớ nhà rồi. Sau khi xong việc ở thành Đông Ô sẽ về Kinh, xin đừng bận lòng.

— Nàng không chút do dự từ chối Hạ Dận Tu.

Thứ tư: Công việc phát triển thành Đông Ô.

Tô Liên Y tuy là Thượng thư Thương Bộ, nhưng không biết từ lúc nào đã trở thành linh hồn của thành Đông Ô. Hiện tại, các quan chức các ban ngành của thành Đông Ô đều báo cáo tình hình đúng hạn cho Tô Liên Y. Khi gặp vấn đề, người đầu tiên họ nghĩ đến cũng là Tô Liên Y, đương nhiên nàng bận đến muốn chết.

Vân Phi Tuân và Hạ Sơ Huỳnh đã chia sẻ không ít công việc với Tô Liên Y, nhưng bất đắc dĩ công việc vẫn chất thành núi. Cuối cùng, một chuyện đã xảy ra, khiến Vân Phi Tuân, người luôn nghe lời Liên Y, đưa ra quyết định cuối cùng là trở về Kinh thành nghỉ ngơi. Đó là… Liên Y có thai rồi.