“Giấc mơ, phần lớn thời gian đều là sự phản ánh tình trạng sức khỏe của cơ thể.” Tô Liên Y đón lấy chiếc cốc mà Thánh Nữ vừa dùng, cẩn thận đặt sang bàn bên cạnh.

“Ví dụ như có người mơ thấy rất nhiều nước, thật ra đó chỉ là phản ứng của cơ thể đang khát. Có người mơ thấy phát tài, e rằng ngoài đời thực trong túi lại rỗng tuếch. Thậm chí lúc còn nhỏ, đôi khi mơ thấy đi tìm nhà xí, kết quả cuối cùng lại… tè dầm.” Nói đến đây, nàng khẽ che miệng, bật cười nhẹ nhàng.

Nghe Tô Liên Y nói đùa, nhưng An Liên lại chẳng cười nổi, gương mặt u ám, nặng trĩu tâm sự.

“Thánh Nữ đại nhân, ngài làm sao vậy?” Tô Liên Y tỏ vẻ hết sức lo lắng. “Chẳng lẽ Thánh Nữ đại nhân quá hao tổn tinh thần nên cơ thể mới thấy khó chịu?” Ánh mắt An Liên khẽ dao động, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt vào trong.

Tô Liên Y không hề nóng vội, dịu dàng khuyên nhủ: “Thánh Nữ đại nhân, để tiểu Liên xoa bóp huyệt vị trên đầu cho ngài được không? Áp lực của ngài quá lớn, nếu cứ tiếp tục như vậy… e rằng…” Nàng cố tình bỏ lửng câu nói, tạo cảm giác mơ hồ.

“E rằng cái gì?” An Liên rốt cuộc cũng mở miệng hỏi.

“E rằng, sẽ trở thành mối họa tiềm ẩn với sức khỏe, dễ dẫn đến… thất tâm phong.” Tô Liên Y cố ý nói chậm rãi, chẳng thèm quan tâm đến y đức hay lương tâm gì nữa.

“Thất tâm phong!?” An Liên sợ hãi đến mức giật bắn mình, gương mặt vốn yêu kiều cũng lập tức tái nhợt như tờ giấy.

Tô Liên Y hơi nghiêng đầu, nở nụ cười dịu dàng nhìn Thánh Nữ, trong ánh mắt toát ra sự an ủi và khích lệ.

An Liên chỉ cảm thấy như mình đang bị thôi miên, rất muốn đem những bí mật đè nặng trong lòng ra kể hết. Nhưng lý trí lại kêu gào, nói với nàng rằng: Không được!

Tô Liên Y đợi hồi lâu, thấy Thánh Nữ vẫn không thốt ra lời nào, nàng chỉ khẽ thở dài, trong lòng hiểu rõ — có những chuyện, không thể gấp gáp được.

“Thánh Nữ đại nhân, để tiểu Liên xoa bóp huyệt vị trên đầu cho ngài nhé, sẽ giúp thư giãn tinh thần.” Nàng dịu dàng đề nghị.

“Được.” An Liên mệt mỏi nhắm mắt, cảm giác áp lực vừa rồi như vẫn quẩn quanh xung quanh mình.

Tô Liên Y bắt đầu từ tốn xoa bóp cho nàng.

An Liên thấy tiểu Liên không còn truy hỏi thêm, sự cảnh giác trong lòng cũng dần buông lỏng. Nàng ta phải thừa nhận, tiểu Liên này quả thật biết tiến biết lùi, đúng là tư chất hầu hạ trời sinh. Chỉ mới được tiểu Liên chăm sóc mấy canh giờ, nàng ta đã cảm thấy không thể rời xa, thậm chí muốn giữ nàng bên mình suốt cả đời.

Chỉ là…

An Liên khẽ mở mắt, liếc nhìn gương mặt trong sáng, đoan trang của tiểu Liên, rồi lập tức nhắm chặt mắt lại. Chỉ là… cái gương mặt đáng ghét này thật sự quá chướng mắt! Nếu tiểu Liên xấu xí một chút, vậy thì sẽ hoàn mỹ biết bao!

Khi Tô Liên Y đang xoa bóp đầu cho Thánh Nữ, nàng phát hiện trên trán đối phương nổi lên gân xanh. Trong lòng nàng lập tức hiểu rõ, vị Thánh Nữ này đang dồn nén sát khí, muốn hại ai đó. Nhưng là hại người khác, hay tự hại chính mình, thì còn chưa rõ. Nàng thầm thấy buồn cười, thế gian này vốn dĩ là vậy: Dù mình có thể bảo đảm không làm hại ai, nhưng cũng không thể ngăn được lòng dạ hiểm độc của kẻ khác.

Trong lòng An Liên đã đưa ra quyết định: người này, nàng ta phải có được!

Gương mặt này… nàng ta nhất định phải hủy đi! Chỉ cần tiểu Liên mất đi nhan sắc, thì chẳng khác nào một chú chim bị bẻ gãy đôi cánh, chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại bên cạnh nàng ta. Nghĩ đến đây, khóe môi An Liên nhếch lên, hiện ra nụ cười đắc ý dù vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần.

Nụ cười ấy khiến Tô Liên Y cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Thánh Nữ đại nhân.” Nàng dịu dàng mở lời: “Tiểu Liên từng học giải mộng với người khác. Nếu ngài còn lo lắng, có thể kể ra giấc mơ vừa rồi, để tiểu Liên giúp ngài lý giải.”

An Liên chậm rãi mở mắt: “Vừa nãy, bổn tọa mơ thấy… có một đôi mắt âm u, độc ác dõi theo bổn tọa, cảm giác vô cùng khó chịu.”

Động tác trên tay Tô Liên Y thoáng chậm lại, nàng suy nghĩ cẩn thận một hồi rồi nhẹ nhàng nói: “E rằng, đó là do trong lòng Thánh Nữ đại nhân áp lực quá lớn mà thôi.”

“Áp lực quá lớn?” An Liên nheo mắt, ánh nhìn sâu xa khó đoán. “Lời này… ý ngươi là sao?”

Tô Liên Y mỉm cười: “Thánh Nữ đại nhân quá coi trọng tiểu Liên rồi. Tiểu Liên chỉ là một nha hoàn nhỏ bé, sao có thể biết được ngài đang chịu áp lực gì. Còn về giải mộng, tiểu Liên chỉ học được chút da lông từ sư phụ mà thôi.” Nàng sao có thể dễ dàng để bị dẫn dắt, thăm dò như vậy được chứ?

An Liên nghe tiểu Liên trả lời như vậy, cuối cùng cũng thả lỏng tâm tình: “Có vài chuyện, bổn tọa sẽ từ từ nói với ngươi.” Chỉ cần hủy đi khuôn mặt này của tiểu Liên, nàng ta mới có thể hoàn toàn yên tâm.

“Thánh Nữ đại nhân đối với tiểu Liên có ơn, tiểu Liên nhất định sẽ một lòng một dạ hầu hạ đại nhân.” Tô Liên Y mỉm cười, giọng điệu mềm mại như nước.

An Liên hơi nghiêng đầu, liếc về cánh cửa bên trong phòng, hạ thấp giọng nói: “Được, nếu ngươi đã nói muốn đi theo bổn tọa, vậy bổn tọa tạm thời tin ngươi một lần. Hãy nhớ kỹ, sự tin tưởng này chỉ có duy nhất một lần, nếu ngươi dám phản bội, bổn tọa có cả vạn cách khiến ngươi sống không bằng chết.” Trong lòng Tô Liên Y vui mừng khôn xiết, đây chính là điều nàng mong đợi!

Nàng lập tức bò xuống giường, quỳ rạp xuống đất: “Thánh Nữ đại nhân, tiểu Liên sao có thể phản bội ngài được chứ?”

Trong lòng nàng lại âm thầm tính toán: Mới chỉ mấy canh giờ, Thánh Nữ đã sốt sắng muốn thu nhận nàng, chắc chắn là có chuyện gì đó cấp bách.

Rốt cuộc là chuyện gì đã buộc Thánh Nữ phải gấp gáp kéo nàng về phe mình như vậy? Vì sao bên cạnh Thánh Nữ không hề có một tâm phúc thực sự?

Bất chợt, trong đầu Tô Liên Y lóe lên hình ảnh nam tử mặc áo xanh biếc — Ngọc Hộ Vệ.

Chỉ nhìn ánh mắt của mọi người xung quanh thôi cũng đủ biết, tất cả đều cực kỳ kính sợ người này.

Chẳng lẽ… chính là hắn?

“Ngươi đứng lên đi, giờ là lúc thử thách ngươi.” Thánh Nữ mở lời, giọng nói lộ rõ sự khẩn trương: “Bổn tọa có một nhiệm vụ giao cho ngươi. Nếu ngươi làm tốt, bổn tọa sẽ giữ ngươi ở bên cạnh.”

Tô Liên Y cố gắng hết sức đè nén niềm vui sướng đang cuộn trào trong lòng, nét mặt nghiêm túc, đứng dậy cung kính: “Thánh Nữ đại nhân có việc gì xin cứ phân phó, tiểu Liên nhất định sẽ dốc hết sức lực hoàn thành.”

An Liên gật đầu đầy tán thưởng. Tiểu Liên nói không sai, nàng ta quả thực đang chịu áp lực khổng lồ. Địa vị hiện tại của nàng ta hoàn toàn dựa vào Chủ Thượng, nhưng đến giờ, nàng ta chẳng có chút thực quyền nào, mỗi ngày đều phải sống dưới sự giám sát của Ngọc Dung. Trong lòng nàng ta thừa hiểu, bản thân không hề có vị trí gì trong mắt Chủ Thượng.

Sâu trong tim nàng ta luôn tồn tại một nỗi bất an dữ dội. Một khi Chủ Thượng thành đại sự, kẻ mang danh “Thánh Nữ” là nàng ta sẽ chỉ có một kết cục giống như những nữ tử bị “tế trời” trước kia, hương tiêu ngọc vẫn, chết không kèn không trống.

Chỉ vì… nàng ta biết quá nhiều bí mật. Vì vậy, để sống sót, nàng ta nhất định phải nắm giữ vận mệnh của chính mình!

“Vừa rồi, Ngọc Hộ Vệ… ngươi có nhìn thấy hắn không?” An Liên hỏi.

Tô Liên Y nhẹ gật đầu: “Có, tiểu Liên đã thấy.”

“Có một số chuyện, bổn tọa nói cho ngươi biết, ngươi chỉ cần nghe, không được hỏi nhiều.”

Giọng nói An Liên trở nên lạnh lùng, ẩn chứa sự tàn độc.

“Vâng.” Tô Liên Y ngoan ngoãn đáp, vẻ mặt ngoan hiền vô cùng.

Từ sau khi nghe tiểu Liên giảng về hậu quả của việc dồn nén tâm sự, An Liên càng muốn tìm một người để trút bớt gánh nặng trong lòng. Hiện giờ thấy tiểu Liên vừa thông minh, vừa biết nghe lời, nàng ta càng nóng lòng muốn kéo nàng về làm tâm phúc.

“Ngọc Hộ Vệ bây giờ hẳn là đang đến gặp nhóm dân làng của thôn Ngoạ Long đến cầu cứu.” An Liên nghiêm nghị căn dặn: “Nhiệm vụ bổn tọa giao cho ngươi là đi theo đám dân làng kia, giám sát Ngọc Hộ Vệ, đem tất cả những gì xảy ra báo lại cho bổn tọa.”

Tô Liên Y cụp mắt xuống, hàng mi dài che giấu niềm vui sướng tột độ trong đáy mắt.

“Vâng, tiểu Liên nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn.” Trong lòng nàng âm thầm reo mừng, đúng là trời giúp nàng!

“Đi đi.” Phân phó xong, Thánh Nữ lập tức đuổi Tô Liên Y ra ngoài, hoàn toàn không bận tâm nàng sẽ dùng lý do gì để tiếp cận nhóm dân làng.

Tự nhiên, Tô Liên Y cũng chẳng cần nàng ta phải lo nghĩ.

……

Tại Từ phủ

Diệp Hiên lại đến, lần này còn mang theo một phần lễ vật được lựa chọn kỹ càng. Tư Mã Thu Bạch đích thân ra ngoài nghênh đón.

“Diệp công tử.” Tư Mã Thu Bạch ôm quyền, khi ở ngoài phủ vẫn giữ lễ nghi khách sáo.

“Bạch công tử.” Diệp Hiên cũng đáp lễ, rồi lập tức hỏi: “Liên cô nương… có còn ở trong phủ không?”

Không hỏi còn đỡ, vừa hỏi đến, sắc mặt Tư Mã Thu Bạch lập tức ủ ê. Hắn kéo Diệp Hiên sang một bên, thấp giọng nói: “Diệp Hữu Thị Lang, lần này phải làm sao đây? Sư phụ ta nàng… một mình gia nhập Phụng Nhất Giáo làm gián điệp, ta khuyên thế nào cũng không nghe. Sáng nay, trời còn chưa sáng nàng đã rời phủ đến Lý gia, xong liền bảo phu xe quay về ngay.”

“Vậy còn nàng thì sao?” Diệp Hiên vừa nghe xong, lập tức sốt ruột hỏi.

“Không liên lạc được. Hôm nay sư phụ cố ý dặn không được để bất kỳ ai âm thầm bảo vệ, sợ rằng sẽ bị người của Phụng Nhất Giáo theo dõi phát hiện. Giờ phải làm thế nào đây? Thật sự quá nguy hiểm!” Tư Mã Thu Bạch tuy nóng ruột nhưng hoàn toàn bó tay, cả ngày hôm nay đã quanh quẩn trong phủ Từ, đi đi lại lại như kiến bò chảo nóng.

Diệp Hiên cũng bắt đầu lo lắng: “Tô Liên Y này, ngày thường nhìn có vẻ làm việc ổn trọng, sao giờ lại khiến người ta bất an đến thế.”

“Nhưng phu xe đã mang lời nhắn về, sư phụ dặn không được phép đi tìm nàng.” Tư Mã Thu Bạch ủ rũ nói, sắc mặt u sầu.

“Ngự sử Tư Mã, ngươi cứ làm theo lời Quận chúa dặn, ta sẽ đi tìm nàng.” Vừa nói, Diệp Hiên đã xoay người định rời đi.

Tư Mã Thu Bạch vội túm chặt lấy hắn: “Đừng! Hữu Thị Lang xin hãy bớt nôn nóng. Nếu huynh thực sự đi, lỡ Quận chúa tức giận thì làm thế nào?”

Diệp Hiên nhìn vị Ngự sử này mà vừa bất lực vừa buồn cười. Trước kia chưa từng tiếp xúc nhiều, hắn chỉ biết Tư Mã Thu Bạch là người tài hoa, lại ngay thẳng cương trực. Không ngờ giờ tiếp xúc rồi mới phát hiện, thật thà đến mức ngốc nghếch, thậm chí có phần dễ thương.

“Quận chúa quả thật đã dặn không cho các ngươi đi tìm, nhưng không hề nói không cho ta đi tìm.” Hắn vỗ nhẹ vai Tư Mã Thu Bạch, trấn an: “Yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ Quận chúa chu toàn.”

Tư Mã Thu Bạch thở dài: “Được, vậy xin làm phiền Hữu Thị Lang.”

“Ngươi có biết hành trình hôm nay của Quận chúa không?” Diệp Hiên hỏi.

“Hình như… là đến gặp Thánh Nữ của Phụng Nhất Giáo.” Tư Mã đáp.

“Được, ta đã biết.” Dứt lời, Diệp Hiên xoay người, nhảy lên xe ngựa.

Phu xe vung roi, ngựa hí vang, cỗ xe lao vun vút trên con đường rộng thênh thang không một bóng người, hướng thẳng về thương đội Diệp gia. Tai mắt của giới thương nhân vốn là nhanh nhạy nhất, không có chuyện gì mà họ không hay biết.

……

Cùng lúc đó, tại một nơi khác.

Một khu do nhiều lều trại đỏ lớn nhỏ hợp thành, xung quanh có vô số thị vệ áo đỏ canh gác nghiêm ngặt.

Quy mô doanh trại không lớn, rõ ràng chỉ là doanh trại tạm thời, nhưng ở trung tâm lại có một đại trướng nguy nga, xa hoa hơn hẳn.

Cách doanh trại một khoảng, trong một khu rừng rậm rạp, có năm người ẩn thân trên cây.

Họ dựa vào những tán lá dày để che giấu thân hình. Người dẫn đầu đeo mặt nạ bạc, năm người mười mắt, cảnh giác dõi theo hướng doanh trại đỏ phía xa.

“Đại nhân, Quận chúa đã một mình vào trại của Phụng Nhất Giáo, đến giờ vẫn chưa có tin tức. Hai người đi cùng nàng sáng nay đã quay về rồi, chúng ta nên làm gì bây giờ?” Giọng nói của Thôi Bằng Nghị, một hán tử thô kệch, giờ phút này lại run rẩy lo lắng như một đứa trẻ.

Hắn từng gặp không ít quan lại quyền quý, cũng thấy nhiều tiểu thư quý tộc thích tìm k*ch th*ch. Nhưng như Quận chúa Liên Y, một mình liều lĩnh xâm nhập hiểm địa thế này, đúng là lần đầu tiên hắn được thấy! Giờ phút này hắn chỉ biết thầm cầu trời, mồ hôi lạnh túa ra trong lòng bàn tay.

“Hay là… thuộc hạ lén xông vào, cứu Quận chúa ra ngoài?” Vân Phi Tuân bỗng bật cười, dường như nhớ ra chuyện gì thú vị.

“Đại nhân, ngài cười cái gì vậy?” Thôi Bằng Nghị khó hiểu.

Vân Phi Tuân nhàn nhạt đáp: “Ta chợt nhớ đến một chuyện thời niên thiếu, khi còn trẻ khí huyết phương cương, ta đã một mình xông vào hoàng cung nước Huyền. Hôm nay nàng lại một mình tiến vào doanh trại Phụng Nhất Giáo. Cho dù ta không tin vào thần quỷ, cũng không khỏi nghĩ đến hai chữ ‘duyên phận’.” Trong lời nói mang theo ý cười không thể che giấu.

Khóe miệng Thôi Bằng Nghị giật giật. “Niên thiếu cuồng vọng”? Nghe cứ như ngài bảy tám mươi tuổi vậy! Nếu hắn nhớ không lầm, Vân tướng quân chỉ mới hai mươi hai. Nghĩ đến mình đã ngoài ba mươi, Thôi Bằng Nghị bỗng thấy vô cùng xấu hổ.

Đột nhiên, nụ cười nơi khóe môi Vân Phi Tuân vụt tắt. Đôi mắt sắc bén như chim ưng khóa chặt vào phía xa. Bởi vì, từ đại trướng trung tâm, một bóng người bước ra.

Dù khoảng cách rất xa, nhưng bóng hình ấy đã khắc sâu vào tâm trí hắn, khiến hắn ngày đêm nhung nhớ, sao có thể nhận nhầm được!?