Thánh Nữ đã trang điểm xong, trên mặt che một lớp màn lụa mỏng, ngồi ngay ngắn trên chiếc đài gỗ lê điêu khắc tinh xảo, hai chân xếp bằng, đôi tay đặt yên tĩnh trên gối, các ngón tay khẽ bấm pháp ấn, mắt khép hờ.

Trong ánh sáng mờ ảo, hương khói từ lò trầm nhẹ nhàng lan tỏa, tạo ra một bầu không khí thần bí và trang nghiêm, khiến nàng thoạt nhìn như một vị thánh nhân bất khả xâm phạm.

Hai bên, đội thân vệ mặc phục trang kỳ dị đứng nghiêm chỉnh. Tất cả đều là nam tử trẻ tuổi tuấn mỹ, dung mạo xuất chúng, chỉ cần liếc mắt một cái cũng đủ khiến người ta mãn nhãn, say mê.

Tô Liên Y cúi đầu đứng bên cạnh, trên đầu cũng buông xuống lớp sa mỏng đỏ thẫm, theo đúng lệnh của Thánh Nữ. Chỉ một chi tiết nhỏ này thôi cũng chứng tỏ Thánh Nữ đã coi nàng là người của mình, hoặc ít nhất đang ra sức kéo nàng về phe mình.

Qua lớp màn đỏ, Tô Liên Y cũng mang theo vài phần vẻ thần bí, song dưới lớp sa mỏng ấy, nàng lại thầm thấy buồn cười. Trong lòng thầm so sánh, cảm giác này chẳng khác nào tấm khăn voan cô dâu trong hôn lễ hiện đại. Trớ trêu thay, lúc nàng thật sự thành thân thì chưa từng đội khăn che mặt, vậy mà hôm nay lại khoác lên mình thứ này.

“Ngọc Hộ Pháp đến!” Có người ngoài trướng bẩm báo.

Chỉ chốc lát, rèm cửa doanh trại được vén lên, một thân hình cao ráo trong y phục màu xanh lam xuất hiện, vừa định bước vào. Bất chợt, An Liên mở bừng mắt, giọng uy nghiêm như sấm: “Thân vệ, nghe lệnh bản tọa! Mau bắt lấy Ngọc Hộ Pháp!”

Hai hàng vệ sĩ hai bên lập tức sững sờ, không ai dám hành động ngay. Bắt Ngọc Hộ Pháp ư? Đây… đây là chuyện gì? Đừng nói bọn họ, ngay cả Ngọc Dung cũng thoáng ngạc nhiên, chưa kịp phản ứng.

“Các ngươi không nghe rõ lệnh bản tọa sao!?” Âm thanh của An Liên nâng cao, càng thêm áp chế: “Bắt lấy Ngọc Hộ Pháp! Nguyên nhân, bản tọa sẽ tự mình giải thích sau!”

Trong doanh địa, những hộ vệ cấp thấp không hề biết rõ vị thế thực sự giữa Ngọc Hộ Pháp và Thánh Nữ. Bọn họ chỉ biết tuân mệnh. Hơn nữa, những thân vệ này đều do An Liên đích thân lựa chọn, mỗi người đều là nam tử trẻ trung tuấn tú, vốn là công cụ thỏa mãn d*c v*ng riêng của nàng. Trải qua thời gian dài tiếp xúc thân mật, cán cân lòng trung thành tự nhiên nghiêng hẳn về phía Thánh Nữ.

Ngọc Dung dù biết rõ tất cả, cũng chỉ nhắm mắt làm ngơ, chưa từng can thiệp.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, không ai kịp suy tính nhiều. Không rõ là ai ra tay trước, nhưng chẳng mấy chốc, cả đội cùng lao lên, vây kín Ngọc Dung. Chỉ vài chiêu ngắn ngủi, hắn đã bị trói chặt năm hoa bảy buộc, ép quỳ rạp xuống đất, vô cùng thảm hại.

Sau lớp màn đỏ, ánh mắt Tô Liên Y chăm chú quan sát vị Ngọc Hộ Pháp này. Trong lòng nàng thầm cảm thán, người này tuyệt đối không đơn giản.

Dù rơi vào cảnh khốn cùng, hắn vẫn giữ được sự điềm tĩnh, ánh mắt lạnh lùng, khóe môi mím chặt. Nếu không nhờ gân xanh nổi lên nơi trán, e rằng không ai nhận ra hắn đang giận dữ cực độ.

“Thánh Nữ đại nhân, xin cho thuộc hạ một lời giải thích.” Giọng Ngọc Dung trong trẻo mà băng lãnh, từng chữ sắc như dao.

“Đương nhiên có.” An Liên mỉm cười, khóe môi cong lên đầy đắc ý: “Ngươi vừa tiếp xúc với những dân làng Ngoạ Long mắc dịch bệnh, lại chính miệng nói rằng dịch này có sức lây lan cực mạnh. Điều đó đồng nghĩa… ngươi cũng có khả năng đã bị lây nhiễm.”

“Địa vị Ngọc Hộ Pháp đặc thù, bản tọa không thể thiêu sống ngươi cùng với dân làng, nhưng dịch bệnh thì không thể coi thường. Vậy nên, bản tọa đã quyết định… cách ly ngươi, quan sát trong một thời gian nhất định.”

Những lời này, từng chữ từng câu đều bắt nguồn từ sự sắp đặt của Tô Liên Y. An Liên thầm nghĩ, Tiểu Liên chính là món quà mà trời cao ban tặng, nhờ nàng, cuối cùng bản thân cũng có cơ hội rửa nhục, ngẩng cao đầu.

Ngọc Dung khẽ nheo mắt, tựa như đang nghiền ngẫm điều gì, rồi cười lạnh: “Sau khi quan sát xong… Thánh Nữ đại nhân định làm gì tiếp theo?”

Câu hỏi này, nửa canh giờ trước, An Liên đã luyện tập với Tô Liên Y, giờ chỉ việc bình tĩnh lặp lại.

“Thời gian ủ bệnh của dịch thường kéo dài từ bốn đến mười ngày, vậy thì lấy con số trung bình là bảy ngày. Bảy ngày sau, nếu Ngọc Hộ Pháp không phát bệnh, tất nhiên là đại cát đại lợi. Nhưng nếu ngươi thật sự đã nhiễm dịch bệnh…”

Giọng nói của Thánh Nữ bỗng kéo dài, âm điệu hạ thấp, khiến không khí trong trướng đột ngột căng thẳng. Các vệ sĩ xung quanh nín thở im lặng, lòng bàn tay siết chặt vũ khí, bởi ai nấy đều biết… câu tiếp theo chắc chắn là lời tuyên án tử.

Ngọc Dung khẽ nhếch đôi môi mỏng, cười lạnh: “Nếu thuộc hạ thật sự nhiễm bệnh… thì đã sao?”

Vừa nói, hắn hơi ngẩng đầu, ánh mắt mang theo ý khiêu khích nhìn thẳng về phía An Liên.

Thế nhưng trong lúc ấy, ánh mắt hắn không ngừng thoáng lướt qua bóng dáng cao gầy của thiếu nữ đang đứng yên một bên với màn sa đỏ che mặt, ánh nhìn kia ẩn chứa sự dò xét sâu kín.

Tô Liên Y vốn đang âm thầm quan sát Ngọc Dung, lập tức cúi thấp mắt, tỏ vẻ ngoan ngoãn phục tùng, nhưng trong lòng lại nổi lên lo âu. Nếu mọi chuyện đúng như nàng suy đoán, rằng Thánh Nữ chỉ là con rối và người đàn ông trước mặt này mới là tai mắt giám sát nàng, vậy thì hành động phản kháng của Thánh Nữ chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, hậu quả khó lường.

Ánh mắt băng lãnh của Ngọc Dung quét tới, khiến An Liên sống lưng toát một tầng mồ hôi lạnh. Nàng ta cố gượng nở nụ cười kiều mị, tiếng nói mềm mại quyến rũ: “Nếu Ngọc Hộ Pháp thật sự nhiễm bệnh, bản tọa dĩ nhiên sẽ tận lực cứu chữa, dù sao thì…”

Thanh âm trở nên yêu mị, nàng ta khẽ nghiêng người, ghé sát bên tai Ngọc Dung, thì thầm:

“Dù sao thì… thân thể và trái tim của ta đều thuộc về ngươi mà…”

Rõ ràng, Ngọc Dung vốn luôn giữ vẻ điềm đạm bất biến, lúc này đôi mày khẽ giật một cái.

Ngay khi bầu không khí căng thẳng đến cực điểm, bên ngoài trướng đột nhiên vang lên giọng nói già nua của lão bà: “Thánh Nữ đại nhân, dân làng Ngoạ Long đã được an trí theo đúng chỉ thị của ngài.”

Lời này vừa dứt, suy nghĩ của Ngọc Dung lập tức chấn động. Hắn vốn tưởng An Liên đang mưu đồ cướp quyền, nhưng chỉ một câu nói của lão bà kia đã hoàn toàn phá vỡ suy đoán trước đó.

Lần này, hắn không còn che giấu, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao chĩa thẳng về phía thiếu nữ cao gầy kia: Chẳng lẽ là nàng!?

Khả năng của An Liên thế nào, hắn biết rất rõ. Hiện giờ nàng ta có biến hóa lớn đến thế, nguyên nhân chắc chắn xuất phát từ sự xuất hiện của cô nương này.

Nàng ta rốt cuộc là ai!?

Nàng ta muốn làm gì!?

Tiếng của lào bà ngoài trướng kéo An Liên trở lại thực tại. Nàng ta vội vàng ngồi thẳng người, lấy lại vẻ nghiêm nghị uy nghi:“Đưa Ngọc Hộ Pháp vào mật thất, chăm sóc cẩn thận.

Nếu Ngọc Hộ Pháp có nửa điểm khó chịu, bản tọa sẽ lấy mạng các ngươi!”

“Rõ!” Vệ sĩ hai bên đồng thanh đáp, lập tức tiến lên kéo Ngọc Dung dậy.

Ngọc Dung điềm tĩnh nhìn An Liên thật sâu, giọng bình thản nhưng lạnh lẽo: “Thánh Nữ đại nhân, xin nhớ kỹ Thần Dụ.”

An Liên nghe vậy, cả người run rẩy, hiểu rõ hắn đang nhắc nhở mình rằng chủ nhân tuyệt đối không thể bị phản bội. Dù trong lòng run sợ, nàng ta cũng biết giờ phút này không còn đường quay lại, chỉ có thể nghiến răng: “Thần Dụ… mãi mãi khắc ghi trong lòng bản tọa.”

“Thế thì tốt.”

Ngọc Dung cười lạnh không đổi sắc, rồi ánh mắt không kìm được lại nhìn về phía thiếu nữ với lớp sa đỏ. Gân xanh trên trán hắn khẽ giật, sau đó liền bị vệ sĩ áp giải đi.

Trong trướng, khi mọi người đều đã rời khỏi, chỉ còn Tô Liên Y và An Liên, lúc này An Liên không còn giữ nổi dáng vẻ kiêu ngạo, cả người đổ sụp xuống đệm cỏ, sắc mặt tái nhợt đến khó coi, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Làm sao bây giờ… làm sao bây giờ… làm sao bây giờ…”

Tô Liên Y mỉm cười, từng bước chậm rãi tiến lên, rồi quỳ ngồi ngay trước mặt An Liên. Đôi bàn tay thon dài nhẹ nhàng vén tấm màn đỏ trên đầu, để lộ gương mặt trắng nõn, xinh đẹp động lòng người.

“Thánh Nữ đại nhân nhất định sẽ thành công.” Giọng nói dịu dàng, nụ cười mang theo ý trấn an, nhưng âm điệu lại kiên định như tảng đá vững chắc.

“Ta… ta không muốn phản kháng Chủ tử… ta không muốn… nhưng… nhưng giờ…” An Liên dù nông cạn, song vẫn có chút đầu óc tỉnh táo. Vừa rồi, nàng không phải vì tham luyến sắc đẹp của Ngọc Dung mà trêu ghẹo, mà đó là cách nàng tự bảo vệ bản thân. Thế nhưng, khi mọi chuyện đã xảy ra, trong lòng nàng càng lúc càng dâng lên hối hận và sợ hãi.

Chủ tử? Tô Liên Y nghe thấy cách xưng hô này, trong lòng dấy lên sự hiếu kỳ mạnh mẽ về thân phận thật sự của “Chủ tử” mà Thánh Nữ nhắc đến.

“Ngài làm vậy không phải để phản kháng một người, mà là để chứng minh sự tồn tại của chính mình, để chứng minh thực lực của Thánh Nữ đại nhân.” Giọng nói của Tô Liên Y như làn gió xuân nhẹ lướt qua, chậm rãi xoa dịu nỗi bất an trong lòng An Liên.

“Vậy… tiếp theo chúng ta nên làm gì?” An Liên vội vàng níu lấy lời nói của nàng, như người sắp chết đuối chộp được cọng cỏ cứu mạng, hoàn toàn quên mất vài canh giờ trước mình còn cao ngạo khinh người.

Tô Liên Y khẽ cong môi, mỉm cười: “Rất đơn giản. Chỉ cần chứng minh thực lực của ngài trước mặt bọn họ là đủ.”

“Bọn họ” Trong lời nàng, vừa bao gồm Ngọc Hộ Pháp, vừa ám chỉ “Chủ tử” thần bí kia.

An Liên thì có bản lĩnh gì đâu? Lúc này nàng cũng chỉ có thể trông chờ vào Tô Liên Y mà thôi.

Tô Liên Y đứng dậy, bước đến chiếc án kề bên cửa trướng. Trên án có giấy và bút, thường ngày vốn để vị thư ký thần quan ghi chép lại Thần Dụ do Thánh Nữ truyền đạt. Nàng mài mực, đặt chặn giấy, rồi một mạch viết xuống không chút ngập ngừng.

Viết xong, Tô Liên Y gọi lão bà đang đứng canh ngoài cửa vào, đưa tờ giấy còn hơi ẩm cho bà ta, dặn dò chuẩn bị đầy đủ những vật phẩm được liệt kê trên giấy.

Đợi lão bà vội vã lui ra, Tô Liên Y liền bị An Liên nắm lấy tay kéo mạnh, ép nàng ngồi xuống chiếc bàn gỗ lê chạm khắc tinh xảo. Sau đó, An Liên cũng ngồi sát bên cạnh, bộ dạng thân thiết chẳng khác nào hai tỷ muội đang tán gẫu.

“Tiểu Liên, về sau đừng gọi ta là Thánh Nữ nữa.” An Liên cười híp mắt, giọng điệu thân mật, “Gọi ta An Liên là được rồi.”

Tô Liên Y đã đoán ra được phần nào ý định của Thánh Nữ, liền giả vờ kinh sợ, muốn đứng dậy né tránh. Nào ngờ, An Liên ấn nàng trở lại, không cho rời đi.

“Đừng sợ.” An Liên càng thêm thân thiết: “Sau này ngoài mặt ta là chủ, ngươi là tớ, nhưng thật ra cứ xem nhau như tỷ muội ruột là được.”

Nàng ta nắm chặt tay Tô Liên Y, mắt lấp lánh, càng nói càng vui vẻ: “Tiểu Liên, ngươi không thấy chúng ta có duyên sao? Ta tên An Liên, ngươi tên Tiểu Liên, nói không chừng… chúng ta vốn là tỷ muội thất lạc nhiều năm đó! Ngươi nói có đúng không?”

Tô Liên Y chỉ biết cười khổ, gượng gạo gật đầu đồng ý.

An Liên lại hớn hở kéo nàng nói hết chuyện này đến chuyện khác, cười nói không ngớt, còn Tô Liên Y đành gượng gạo mỉm cười phụ họa, thi thoảng đáp một câu, nhưng tâm trí đã sớm bay khỏi trướng lớn.

Ánh mắt nàng khẽ liếc ra ngoài, thì thầm: “Dịch bệnh này ập đến dữ dội quá, bà bà phải nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ mới được…”

“Ngươi vừa nói gì thế?” An Liên không nghe rõ câu lẩm bẩm kia, nghiêng đầu hỏi.

“Không có gì đâu.” Tô Liên Y mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng.

Nàng lại phải nhẫn nại tiếp tục nghe An Liên kéo kéo lôi lôi, trong lòng chỉ mong lão bà sớm chuẩn bị xong những thứ nàng cần. Chỉ có như vậy, nàng mới có thể tạo ra biện pháp phòng dịch tạm thời, từ đó bước vào các trướng trong doanh để tiến hành kiểm tra.

……

Bên ngoài doanh trại của Phụng Nhất Giáo.

“Đại nhân, trong doanh hình như có biến động mới.” Vài bóng người vốn ẩn nấp trên cây, giờ đã nhảy xuống, núp sau bụi cỏ cao đến nửa thân người, thì thầm báo cáo.

Vân Phi Tuân tựa lưng vào thân cây, khép mắt dưỡng thần.

Chỉ đến khi có Ảnh Hồn Vệ tiến lên bẩm báo, hắn mới khẽ mở mắt, khóe môi dưới lớp mặt nạ bạc cong lên thành nụ cười nhàn nhã: “Không ngoài dự liệu.”

Nếu lúc này có kẻ khác tiến vào Phụng Nhất Giáo, trong thời gian ngắn hẳn sẽ không có biến chuyển lớn. Nhưng nếu là Tô Liên Y, tình hình ắt sẽ thay đổi hoàn toàn!

Cho đến nay, Vân Phi Tuân vẫn không rõ nguyên nhân. Là do năng lực của Tô Liên Y, hay bởi nàng được ông trời ưu ái, hắn cũng không dám khẳng định.

“Xem ra… nàng quyết tâm làm một trận lớn trong Phụng Nhất Giáo rồi.” Vân Phi Tuân bật cười khẽ, giọng nói thấp trầm, mang theo vẻ chiều chuộng: “Vợ hát, chồng theo. Nàng đã quyết định, vậy phu quân này đương nhiên phải theo sau nàng rồi.”

Hắn nói rất nhỏ, xung quanh chỉ có một mình Thôi Bằng Nghị nghe thấy rõ.

Đôi mày rậm đen của Thôi Bằng Nghị khẽ giật giật, trong lòng dâng lên cảm giác khó hiểu.

Vì sao từ vị thủ lĩnh trầm lặng ít lời lại thoáng hiện ra vẻ hồn nhiên như một đứa trẻ? Giống như một cậu bé đang háo hức chuẩn bị chơi trò cưỡi ngựa trúc vậy…

Thủ lĩnh đang tính làm gì thế này!? Một cảm giác bất an âm thầm trào dâng trong lòng Thôi Bằng Nghị.

“Ta cũng muốn vào Phụng Nhất Giáo.” Vừa nói, Vân Phi Tuân đưa tay vuốt vuốt chiếc cằm nhẵn nhụi, thấp giọng tự nhủ: “Không biết nên lấy thân phận nào mới ổn đây…”

“Đại nhân, việc này không ổn!” Thôi Bằng Nghị lập tức lên tiếng phản đối: “Thân phận của ngài đặc biệt, tuyệt đối không thể có bất kỳ sơ suất nào…”

“Nếu ta đoán không lầm, nàng chắc hẳn đang lấy thân phận thị nữ để ở lại trong Phụng Nhất Giáo.” Vân Phi Tuân cười sâu hơn, ánh mắt càng thêm hứng thú: “Vợ hát chồng theo, vậy ta đây… sẽ vào làm thị vệ là được.”

Nói xong, hắn thản nhiên bỏ ngoài tai mọi lời ngăn cản của Thôi Bằng Nghị, quay sang phân phó tên thuộc hạ vừa báo tin: “Lập tức sắp xếp cho ta một thân phận, ta muốn vào Phụng Nhất Giáo.”