Bên ngoài lều, màn đêm dày đặc. Vân Phi Tuân nghiến răng ken két, tức giận đến mức cả người run lên!

Hắn tuyệt đối không ngây thơ nghĩ rằng Tô Liên Y đang chiếm tiện nghi của gã nam nhân kia. So về dung mạo, năm xưa Diệp Từ còn tuấn mỹ gấp nhiều lần người này, vậy mà Tô Liên Y vẫn không chọn Diệp Từ vừa đẹp vừa giàu mà lại chọn hắn, khi ấy gương mặt hắn còn chưa hồi phục. Chỉ điều đó thôi đã đủ chứng minh, nàng tuyệt đối không phải nữ nhân háo sắc.

Điều khiến hắn không sao chịu nổi chính là cảnh tượng vợ mình có những hành động mập mờ, thân mật với một nam nhân khác, khiến lòng ghen tuông bùng cháy dữ dội.

Trong khi bên ngoài Vân Phi Tuân như muốn nổ tung vì giận, thì hai người kia bên trong lều hoàn toàn không hề hay biết.

Ngọc Dung trợn mắt, chết lặng nhìn nữ tử đoan trang, thanh lệ trước mặt. Mọi chuyện hoàn toàn không diễn ra theo dự đoán của hắn.

Nàng đặt ống trúc lạnh lẽo lên ngực hắn, nghiêng tai lắng nghe nhịp đập. Một lát sau, nàng ngẩng đầu, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu, đôi mi dài hơi khép lại, tựa hồ đang suy tính điều gì. Cuối cùng, nàng khẽ gật đầu, như đã đưa ra quyết định.

Tô Liên Y bước đến bàn, cầm lấy cây bút đặc biệt kia, tiếp tục ghi thêm vài dòng.

Ngọc Dung cau mày, không hiểu nàng đang làm gì.

Ghi xong, nàng cẩn thận đặt sổ và bút về lại trong hộp gỗ, rồi quay về bên giường: “Hôm nay Tiểu Liên có nhiều chỗ thất lễ, mong Ngọc hộ vệ rộng lòng tha thứ. Dựa trên kết quả bắt mạch và nghe chẩn, thân thể của ngài hoàn toàn bình thường.” Vừa nói, nàng vừa khéo léo kéo cổ áo hắn lại ngay ngắn, kiên nhẫn cài từng nút áo ẩn như cũ.

Ngọc Dung không lên tiếng, chỉ nhắm mắt. Trong lòng thầm thở phào, may mắn là nàng không nhân cơ hội mà làm chuyện gì quá đáng.

Tô Liên Y tỉ mỉ điều chỉnh dây trói, cố tránh những vết hằn sâu trên da, khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Bao nhiêu uất ức, giận dữ và xấu hổ lúc trước cũng dần tan biến.

“Ngọc hộ vệ nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai ta sẽ quay lại.” Dặn dò xong, nàng đắp chăn cho hắn, xách hộp gỗ chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, đôi mắt vốn nhắm nghiền của Ngọc Dung đột nhiên mở ra: “Khoan đã! Đã xác định ta không mắc dịch bệnh, vì sao không thả ta ra!?”

Tô Liên Y dừng bước, khẽ mỉm cười quay đầu: “Tuy ta chưa rõ căn bệnh này rốt cuộc là gì, nhưng dường như nó có thời gian ủ bệnh khá dài. Hôm nay chưa phát tác, không có nghĩa là ngày mai cũng không phát tác. Vì vậy, ngày mai ta vẫn sẽ đến kiểm tra lại.”

Thực ra, việc kiểm tra chỉ là một phần, mục đích thật sự của nàng là quan sát và nghiên cứu bệnh tình. Nói trắng ra, nàng đã xem Ngọc Dung như một con chuột bạch để nghiên cứu và ghi chép.

Người làm nghề y thường có thói quen kỳ lạ như thế, luôn muốn tìm tòi các chứng bệnh hiếm gặp, nghiên cứu, ghi nhận rồi tìm cách chữa trị. Điều này giống như kiến trúc sư sưu tầm bản vẽ công trình nổi tiếng, hay nhà thiết kế lưu giữ những tác phẩm xuất sắc khác, tất cả đều là bản năng nghề nghiệp.

“Ngươi… rốt cuộc có mục đích gì?” Ngọc Dung dần bình tĩnh lại, giọng nói cũng không còn gay gắt như trước.

“Chỉ muốn chữa khỏi bệnh cho bệnh nhân, thế thôi.” Tô Liên Y nhướng mày, đáp gọn.

“Ta hỏi là… mục đích thật sự của ngươi khi đến Phụng Nhất Giáo là gì!” Đôi mắt hắn sáng rực, khóa chặt trên gương mặt nàng.

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Nếu Ngọc hộ vệ vốn không tin ta, thì hỏi làm gì?”

“Giờ ngươi nói, ta tin.” Giọng hắn trầm thấp nhưng kiên định.

Tô Liên Y xoay người lại, đặt hộp gỗ lên bàn, rồi kéo ghế ngồi xuống, điềm tĩnh kể: “Ta là tỳ nữ hầu hạ bên cạnh di nương trong phủ Nguyên Soái ở kinh thành. Từ nhỏ đã theo hầu bên người. Lần này theo di nương đến thành Đông Ô để thăm thân. Nhưng…” Nói đến đây, giọng nàng chùng xuống, mang theo nét bi thương: “Di nương lại muốn gả ta cho huynh trưởng của bà.”

Ngọc Dung yên lặng lắng nghe. Những điều này, hắn đã cho người điều tra từ trước và nắm rõ.

“Đúng ra với thân phận như ta, được làm tiểu thiếp của lão gia cũng xem như phúc phận tu bao đời. Nhưng… ta vẫn không sao chấp nhận được. Lão gia ấy…” Lông mày Tô Liên Y nhíu chặt, ánh mắt thoáng hiện vẻ khó chịu: “Tuổi tác của lão… đủ để làm cha ta.”

Bên ngoài lều, khóe môi Vân Phi Tuân khẽ nhếch lên, mang theo ý cười nhàn nhạt. Vợ hắn đúng là diễn xuất ngày càng giỏi.

“Chẳng lẽ tỳ nữ trong kinh thành ai cũng biết y thuật sao?” Ngọc Dung mở miệng hỏi.

Tô Liên Y cố ý làm vẻ khổ sở, khẽ cười, đáp: “Ngọc hộ vệ, ngài không hiểu đâu. Chốn hậu viện, nữ nhân dùng thủ đoạn không hề kém nam nhân, thậm chí còn độc ác, tàn nhẫn hơn! Khi xưa, Từ di nương rất được sủng ái, nhưng lại không có con, kết quả là bị chính phu nhân của Nguyên Soái hãm hại. Từ di nương vốn là người thành Đông Ô, ở kinh thành không có chỗ dựa. Mà thầy thuốc lại nắm trong tay sinh mạng con người, trải qua chuyện đó, di nương làm sao còn dám tin tưởng thầy thuốc trong kinh thành nữa?”

“Vì thế, di nương sai ta đi học y thuật với danh y trong kinh, nhưng thực chất là bắt ta mỗi đêm đem toàn bộ y thuật đã học về truyền lại cho di nương. Nói đúng hơn, là Từ di nương lén lút học y thuật thông qua ta.”

Bên ngoài, nụ cười nơi môi Vân Phi Tuân lập tức biến mất. Đôi mắt thâm sâu của hắn mở to như vừa thấy quỷ, chằm chằm nhìn vào nữ tử bên trong lều.

Người ta thường nói phụ nữ nói dối nhiều, nhưng cái này… cũng quá nhiều rồi đấy!?

Không bàn đến chuyện Từ di nương có thật sự vô sinh do bị mẫu thân hắn hãm hại hay không, chỉ riêng việc Từ di nương học y thuật đã là chuyện nực cười!

Nói dối thì không hiếm, nhưng nói dối mà có thể chắp nối thành một câu chuyện liền mạch, không kẽ hở như nàng, đúng là cực kỳ hiếm thấy!

Chỉ nghe thôi mà cứ như thật, hoàn toàn không phân biệt được đâu là thật đâu là giả.

Tô Liên Y à Tô Liên Y, bình thường nàng luôn tỏ ra nghiêm túc, ai ngờ khi nói dối lại miệng lưỡi lưu loát, tùy cơ ứng biến đến mức này!

Lần thứ hai Vân Phi Tuân nghiêm túc đánh giá lại người vợ bên gối của mình.

“Còn một điều ta phải làm rõ.” Tô Liên Y bổ sung, giọng nghiêm nghị: “Ta đến Phụng Nhất Giáo không phải vì có mưu đồ gì, hay cố ý trà trộn vào đây. Hoàn toàn ngược lại, là thần quan và thánh nữ đại nhân của Phụng Nhất Giáo chủ động giữ ta lại.”

Ngọc Dung không đáp, chỉ lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt hơi nheo lại, hàng mi dài giao nhau che khuất ánh nhìn, không đoán ra hắn đang nghĩ gì.

Tô Liên Y khẽ cười thầm. Phần kế tiếp mới là mấu chốt, quyết định xem Ngọc Dung có tin nàng hay không.

“Sau khi đến thành Đông Ô, ta tình cờ gặp lại dì ruột đã thất lạc nhiều năm. Vừa hay lúc ấy, biểu ca được người tiến cử đến nhà thần bộ nghe giảng đạo. Ngày đó, ta vô tình thấy bức họa thánh nữ treo trên tường, cảm giác vô cùng thân thiết, nên đã nhìn lâu thêm vài lần. Không ngờ thần bộ lập tức hô to ‘thần tích’.”

Vừa nói, nàng vừa tỏ vẻ vô cùng oan ức: “Ta cũng chẳng hiểu thần tích là gì, chỉ thấy sứ thần liên tục tặng lễ vật, hết lần này đến lần khác khẩn cầu ta quay lại đúng hẹn.”

“Vì không tiện từ chối, ta đành đến lần thứ hai. Nhưng không ngờ lần này lại gặp thần quan. Thần quan vừa thấy ta liền lớn tiếng hô ‘thần tích’ khiến ta càng thêm mơ hồ, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

Nói đến đây, Tô Liên Y quay sang Ngọc Dung, ánh mắt trong veo, giọng chân thành: “Ngọc hộ vệ, nghe nói ngài đã ở Phụng Nhất Giáo nhiều năm. Xin hãy nói cho ta biết, tại sao bọn họ vừa thấy ta liền kêu là ‘thần tích’?”

Ngọc Dung nghẹn lời, không biết phải đáp thế nào. Chẳng lẽ hắn phải thẳng thắn nói ra sự thật, rằng tsứ thần và thần quan kia chỉ là hai kẻ lừa đảo, muốn thăng chức nên đã kéo nàng vào làm công cụ? Hay là nói rằng, trên đời này căn bản không hề tồn tại thần minh hay thánh nữ, tất cả chỉ là câu chuyện hoang đường do Phụng Nhất Giáo bịa ra để mê hoặc dân chúng?

Trong hoàn cảnh này, đối diện với ánh mắt trong sáng, chân thành của Tiểu Liên, hắn thực sự không nỡ nói dối nàng, cuối cùng đành khẽ ậm ừ: “Cái này… có lẽ là duyên phận thôi.”

Bên ngoài, Vân Phi Tuân đặt tay lên cơ bụng rắn chắc, cố gắng nhịn cười. Về khoản nói dối lừa người, tên Ngọc Dung này rõ ràng không phải đối thủ của vợ hắn!

Liên Y, Liên Y, bình thường nàng nghiêm trang, đoan chính là vậy, ai mà ngờ lúc nói dối lại có thể ung dung, tự nhiên đến thế. Hắn thậm chí còn mong chờ ngày nào đó nàng có thể bộc lộ khía cạnh tinh nghịch này trước mặt hắn.

Tô Liên Y ra vẻ trầm ngâm, rồi gật đầu, tiếp tục nói: “Về việc ta ở lại trong Phụng Nhất Giáo, thực ra cũng không phải ta muốn ở lại. Là thánh nữ đại nhân cảm thấy ta có duyên với nơi này, còn ta… cũng nhân cơ hội này để trốn tránh cuộc hôn nhân kia.”

“Thánh nữ đại nhân đã hứa sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện bên phía Từ di nương, cho ta một chỗ dựa vững chắc. Trong lòng ta, thánh nữ đại nhân chẳng khác nào ân nhân tái sinh. Ta đã thề, nhất định sẽ tận tâm hầu hạ, hết sức bảo vệ và giúp đỡ thánh nữ đại nhân, dốc toàn lực vì người mà giải quyết mọi phiền não!”

Lời của Tô Liên Y vang vọng khắp lều, sắc bén, dứt khoát, nghe như một lời thề không thể phá vỡ.

Một màn đối thoại như vậy, Ngọc Dung có thể tin hoàn toàn sao?

Đương nhiên là không!

Nhưng cũng không thể nói là hắn hoàn toàn không bị lay động.

Trước kia, hắn cực kỳ chắc chắn rằng nữ tử tên Tiểu Liên này tiếp cận An Liên và trà trộn vào Phụng Nhất Giáo đều có mưu đồ sâu xa, thậm chí còn cho rằng nàng có thân phận bí ẩn.

Thế nhưng, lúc này, hắn đã trở nên do dự, không còn chắc chắn như trước, chỉ nửa tin nửa ngờ.

Tô Liên Y thấy sự cảnh giác trong mắt Ngọc Dung đã tan đi quá nửa, trong lòng không khỏi bật cười thầm. Hôm nay, nhiệm vụ này xem như hoàn thành vượt mức rồi. Thực ra nàng chưa từng nghĩ một câu chuyện bịa đặt có thể khiến người ta hoàn toàn tin tưởng. Bởi nếu chỉ bằng vài lời dối trá mà dễ dàng lay động lòng người, thì trên đời này đã chẳng cần anh hùng nữa, chỉ cần vài kẻ biết hùng biện là đủ.

“Ngọc hộ vệ còn điều gì căn dặn không? Nếu không, ta xin cáo lui.” Tô Liên Y đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Dạo này nàng bận rộn đến mức chân không chạm đất, ngoài việc phải theo dõi bệnh tình của hai người dân làng Ngọa Long, nàng còn phải quan sát tình hình nuôi cấy nấm quý từ bánh bao trắng, nguyên liệu quan trọng để tạo ra kháng sinh penicillin. Ngoài những việc đó, còn có một chuyện quan trọng hơn nữa, nghỉ ngơi!

Kẻ thù lớn nhất của con người không chỉ là dịch bệnh, mà còn là chính cơ thể của bản thân.

Nếu sức đề kháng yếu, sẽ càng dễ bị lây nhiễm; ngược lại, nếu thân thể khỏe mạnh, khả năng bị lây nhiễm sẽ giảm rất nhiều, mà dù có mắc bệnh, tình trạng cũng sẽ nhẹ hơn.

Trong doanh trại của Phụng Nhất Giáo, hoàn toàn không có phương tiện khử trùng đạt chuẩn, cũng chẳng có quần áo cách ly hay mặt nạ bảo hộ. Dù nàng đã đeo đến hai lớp khẩu trang, nhưng so với tiếp xúc trực tiếp, vẫn chẳng khác nào không phòng hộ, cực kỳ nguy hiểm.

Chất lượng nghỉ ngơi ảnh hưởng trực tiếp đến sức mạnh của hệ miễn dịch. Rất nhiều bệnh truyền nhiễm, người bệnh mắc phải không chỉ vì mầm bệnh mạnh, mà còn do chính bản thân đã quá lao lực, ví dụ như lao phổi, đậu mùa, v.v…

“Đừng tốn công nữa.” Ngọc Dung khẽ thở dài, cất giọng trầm thấp: “Căn bệnh đó… vốn không thể chữa được.”

Tô Liên Y khẽ nhíu mày.

Trong lòng nàng chợt dấy lên nghi ngờ, chẳng lẽ Ngọc Dung biết rõ về căn bệnh này?

Dù sao hắn là người thuộc thời đại này, nếu đây không phải lần đầu dịch bệnh bùng phát, hẳn phải có ghi chép hoặc truyền thuyết lưu lại.

Nghĩ vậy, nàng lại ngồi xuống, giọng nghiêm túc: “Ngọc hộ vệ, ngài biết căn bệnh này sao?”

“Thiên Dịch.” Ngọc Dung đáp ngắn gọn.

“Thiên Ý?” Tô Liên Y hơi sững sờ.

Cái tên kỳ quặc này là sao?

“Ngài có thể nói rõ hơn cho ta được không?”

Ngọc Dung nhìn nàng, giọng đều đều nhưng trĩu nặng: “Tương truyền, đây không chỉ là bệnh, mà là một lời nguyền. Ngàn năm trước, một bộ tộc đã phạm tội xúc phạm thiên thần. Thiên thần tức giận, giáng xuống lời nguyền khủng khiếp. Từ đó về sau, bất kỳ ngôi làng nào nhiễm phải căn bệnh này đều không còn một ai sống sót.”

“Người mắc bệnh lúc đầu hoàn toàn không có triệu chứng, không đau, không ngứa, chẳng khác gì người khỏe mạnh. Nhưng một khi bệnh phát tác, cơ thể sẽ bắt đầu tự thối rữa từ bên trong, chỉ trong hai ngày… chắc chắn tử vong.”

Tô Liên Y nghe xong, khẽ gật đầu.

Trong lòng nàng đã hiểu, người xưa khi không thể lý giải được những hiện tượng khoa học, thường sẽ quy tất cả cho ma quỷ hoặc thần linh. Nhưng trên đời này làm gì có quỷ thần thật sự? Làm gì có lời nguyền nào chứ!?

Bệnh có thời gian ủ bệnh, khi phát tác thì cơ thể hoại tử từ bên trong, và không có thuốc cứu chữa, những điểm này rất giống bệnh đậu mùa. Chỉ là, căn bệnh gọi là “Thiên Dịch” này dường như còn khủng khiếp hơn đậu mùa nhiều lần.

Ngay lúc này, Tô Liên Y càng thêm khẳng định suy đoán của mình.

Câu trả lời chỉ có một: kháng sinh!

Chỉ cần nàng có thể thành công nuôi cấy ra penicillin có thể uống được, chắc chắn sẽ cứu được người bệnh.

Trong lòng nàng thầm cầu nguyện, mong rằng mọi chuyện thuận lợi!