Tô Liên Y thức trắng cả đêm, không chợp mắt dù chỉ một khắc.

Dù đã kê thang thuốc thanh nhiệt giải độc cho hai bệnh nhân làng Ngọa Long, nhưng hiệu quả chẳng đáng kể. Bệnh tình của họ vẫn tiếp tục chuyển biến xấu.

Trong hai người, một người bệnh nhẹ hơn, chính là người đã tỉnh lại khi lần đầu Tô Liên Y đến chẩn bệnh. Người còn lại thì từ đầu đến giờ chưa từng tỉnh dậy, đến nửa đêm còn bắt đầu nôn ra máu.

Nôn ra máu, nghĩa là phổi đã bị nhiễm trùng nghiêm trọng!

Suốt cả đêm, Tô Liên Y không rời mắt khỏi họ, đặc biệt là người bệnh tình nguy kịch kia. Nàng phải luôn theo dõi, bởi chỉ cần sơ sẩy một chút, bệnh nhân có thể ngạt thở mà chết trong cơn hôn mê vì ho ra máu.

Đến rạng sáng, trời đột nhiên đổ một cơn mưa nhỏ, xua tan đi oi bức của đêm qua, khiến cả thế giới như trở nên tươi mới, mát mẻ hơn. Tô Liên Y bước ra khỏi lều bệnh, tháo hai lớp khẩu trang, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. tình trạng bệnh nhân tạm thời đã ổn định.

“Tiểu Liên, ngươi thức trắng đêm à?” Tôn bà bà vừa ngáp vừa đi tới, giọng vẫn còn ngái ngủ.

Tô Liên Y gượng cười, đáp: “Đúng vậy. Giờ ta định đi nghỉ một chút, hai bệnh nhân này đành nhờ bà trông coi.”

Tiếng ngáp của Tôn bà bà nghẹn lại giữa chừng, sắc mặt thoáng chốc tái nhợt: “Cái này… cái này…”

Tô Liên Y hiểu ngay bà ta lo lắng điều gì.

Nàng liền lấy từ trong người ra một chiếc khẩu trang tự chế dự phòng, đưa cho bà ta: “Cách bảo hộ ta đã dạy bà rồi. Chỉ cần đeo khẩu trang này sẽ không sao. Hôm qua bà đã nghỉ ngơi đầy đủ, hôm nay ta sẽ xin với Thánh nữ để điều chỉnh khẩu phần ăn, giúp bà có thêm sức.”

Tôn bà bà mặt mày ủ rũ nhận lấy khẩu trang. Bà ta nào dám từ chối? Nếu bà không nghe lời Tiểu Liên, Thánh nữ đại nhân chắc chắn sẽ không tha. Tô Liên Y dặn dò kỹ lưỡng thời gian kiểm tra bệnh nhân, thời gian cho uống thuốc, đến khi yên tâm mới quay về lều nghỉ ngơi.

Trong lều, nàng cẩn thận kiểm tra tình trạng nuôi cấy mẫu penicillin, thấy kết quả tạm ổn mới phần nào thả lỏng. Sau đó, nàng rửa mặt sơ qua, thay y phục sạch sẽ, rồi nằm xuống giường.

Vừa nhẩm tính kế hoạch trong đầu, nàng vừa ép bản thân phải ngủ, bởi nghỉ ngơi chính là nền tảng của sức đề kháng. Dù nàng không buồn ngủ, cũng phải cố gắng chợp mắt để giảm khả năng lây nhiễm.

Bên ngoài, doanh trại Phụng Nhất Giáo vào buổi sớm có chút hỗn loạn.

Không rõ do đêm qua quá oi bức hay vì chuyện Ngọc hộ vệ bị giam lỏng mà mọi người đều bất an. Không ai phát hiện, ở góc khuất bên ngoài lều của Tô Liên Y, có một đôi mắt đang lén dõi theo.

Tô Liên Y hoàn toàn không hay biết. Nàng dần chìm vào giấc ngủ sâu, hơi thở đều đặn.

Kẻ rình trộm thấy nàng đã ngủ, mới khẽ thở ra nhẹ nhõm, quay người hòa vào đám đông, biến mất không dấu vết.

……

Nếu như thời tiết oi bức hôm qua gây bất lợi, thì cơn mưa mát lạnh hôm nay lại mang đến điều kiện tuyệt vời cho việc nuôi cấy penicillin. Cứ như thể được thúc đẩy bởi một loại chất xúc tác vô hình, kết quả tiến triển cực kỳ khả quan.

Đây chính là “món quà tỉnh dậy” dành cho Tô Liên Y. Dù vậy, khi nàng tỉnh giấc, trời đã xế chiều.

Nghe Tôn bà bà kể lại, Thánh nữ đã từng ghé qua một lần. Thấy Liên Y đang ngủ say, nàng ta “hiểu ý” không đánh thức.

Trong lòng Tô Liên Y không khỏi cảm động. Nàng vốn nghĩ với tính cách kiêu căng của Thánh nữ, nhất định sẽ bắt nàng dậy ngay, không ngờ lại hành xử ngoài dự liệu như vậy.

Nhưng nàng đâu biết rằng, vị Thánh nữ An Liên kia, vốn chẳng bận tâm gì đến công việc.

Nàng ta đã giao tất cả mọi chuyện cho Tô Liên Y xử lý, còn bản thân thì vui thú ở bên hai sủng nam mới được đưa tới.

Sau bữa ăn đơn giản, ổ bánh bao mọc lớp nấm penicillin cũng đã được hong khô và phơi sạch. Tô Liên Y tiến hành khử trùng, rồi lập tức bắt đầu công đoạn tiếp theo — tách chiết penicillin thô sơ.

Nếu là thời hiện đại, bước này phải được tiến hành trong môi trường vô trùng chân không.

Để nâng cao độ tinh khiết và hiệu quả của thuốc, còn cần dùng phương pháp chưng cất chân không, tạo ra tinh thể penicillin, sau đó mới sản xuất thành thuốc uống hoặc thuốc tiêm.

Nhưng nơi này quá thiếu thốn, không thể có thiết bị hiện đại. Chỉ có thể áp dụng cách làm thô sơ này, dù nàng không dám chắc hiệu quả ra sao, nhưng đây là con đường duy nhất.

Cuối cùng, penicillin được pha loãng thành dạng thuốc sắc, tuyệt đối không đun nóng, vì nhiệt độ cao có thể phá hủy dược tính.

Về liều lượng, Tô Liên Y quyết định tăng thuốc ngay từ lần đầu tiên.

Có hai nguyên nhân. Thứ nhất, penicillin nàng tự nuôi cấy không thể so sánh với loại tinh khiết, vô trùng hiện đại. Ngay cả khi cùng một liều lượng, hiệu quả kháng khuẩn cũng sụt giảm đáng kể.

Thứ hai, sau khi penicillin rời khỏi máu, một phần sẽ bị các mô cơ thể hấp thụ, đặc biệt là dịch mô quanh khu vực bị nhiễm trùng, nơi nó có thể tiếp tục duy trì tác dụng kháng khuẩn lâu hơn. Mà liều lượng càng cao, lượng thuốc được hấp thụ này cũng càng nhiều. Do đó, tăng liều thích hợp có thể kéo dài thời gian tác dụng.

Ở thời hiện đại, điều trị bằng tiêm tĩnh mạch penicillin thường dùng liều cao ngay từ đầu. Ví dụ, có bệnh viện tiêm một lần đủ lượng thuốc cho cả ngày. Hoặc như khi điều trị bệnh viêm ruột, nhiều nơi còn áp dụng phương pháp uống toàn bộ liều trong một lần, gọi là liều duy nhất, hiệu quả vô cùng rõ rệt.

Mọi thứ chuẩn bị xong, Tô Liên Y cẩn thận đặt hai bát thuốc xanh rì như rêu vào giỏ tre, rồi đích thân mang tới lều của hai bệnh nhân làng Ngọa Long.

Sau một đêm dài, khi trời sáng, tốc độ trao đổi chất của cơ thể tăng lên, nên sắc mặt của hai bệnh nhân đã khá hơn một chút dù họ vẫn hôn mê bất tỉnh. Tối qua, quá trình trao đổi chất chậm lại, bệnh tình càng nguy kịch hơn, đây cũng là lý do nhiều bệnh thường phát tác về đêm.

Dưới sự hỗ trợ của Tôn bà bà, Tô Liên Y cẩn thận đút thuốc cho hai người. Bởi thuốc vô cùng quý giá, không thể lãng phí dù chỉ một giọt, hai người tốn không ít sức lực mới có thể cho cả hai bệnh nhân uống xong.

Đặt hai cái bát rỗng vào giỏ, Tô Liên Y nhìn hai bệnh nhân, khẽ thở dài. Sau đó nàng dặn dò Tôn bà bà trông coi thật kỹ rồi mới quay người rời đi, định đến gặp Thánh nữ để báo cáo tiến triển.

Không ngờ, khi vừa đến nơi, nàng lại bị Lý bà bàchặn lại, nói rằng Thánh nữ đang nghỉ ngơi.

Tô Liên Y che ô dầu, lòng đầy thắc mắc. Lúc này đã gần chạng vạng, chỉ vài canh giờ nữa là tới giờ ngủ buổi tối, ai lại nghỉ vào thời điểm này chứ?

Nàng sao có thể ngờ rằng, An Liên từ trước tới nay vẫn duy trì nếp sinh hoạt kỳ quặc ấy.

Chỉ cần không bị Ngọc Dung sai đi diễn trò trước mặt người ngoài, nàng ta sẽ vui thú trong lều với những thị vệ tuấn mỹ, hoan lạc triền miên đến mức trời đất quay cuồng.

Bên trong lều, hương diễm mịt mù, rèm che kín mít, bên ngoài lại lặng ngắt tiêu điều — hai thế giới đối lập hoàn toàn.

Không thể gặp Thánh nữ, Tô Liên Y quay bước, đi thẳng tới một lều khác, chính là nơi giam giữ Ngọc hộ vệ mà nàng đã ghé qua tối qua.

Đêm qua quá vội vã, lại trong bóng tối, nàng chưa kịp quan sát kỹ. Hôm nay, tuy trời đã nhá nhem nhưng vẫn đủ sáng để nàng nhìn rõ. Lều này được canh gác nghiêm ngặt: toàn bộ thị vệ đứng gần đều là thân tín của Thánh nữ, những hộ vệ khác bị đẩy ra xa, không được đến gần.

Tô Liên Y hiểu ngay, An Liên cũng có thế lực riêng trong giáo hội.

Bên trong lều tối đen, yên ắng đến đáng sợ. Khi Tô Liên Y bước vào, nàng thấy Ngọc Dung vẫn nằm ngay ngắn trên giường, thân phủ chăn mỏng, thẳng tắp như khúc gỗ, không hề nhúc nhích.

Tô Liên Y nhíu mày. Chẳng lẽ hắn đã nằm im như vậy suốt một ngày một đêm? Không, là bị ép nằm một ngày một đêm mới đúng.

Như nghe thấy tiếng động, người trên giường khẽ giật mình nhưng vẫn giả vờ nhắm mắt, như đang ngủ say.

Tô Liên Y bước đến, vén tấm rèm bên cạnh. Một luồng gió mát ùa vào, xua tan mùi ngột ngạt trong lều.

“Ngày hôm nay, ngươi có thấy khó chịu ở đâu không?” Giọng nàng chậm rãi vang lên, mang theo chút quan tâm, chút lo lắng, nhưng phần nhiều lại bình tĩnh, không biểu lộ cảm xúc, giống như đang hỏi bệnh nhân một cách nghiêm túc, chuẩn mực.

Nghe thấy giọng nàng, Ngọc Dung mới từ từ mở mắt, ánh nhìn đầy khinh miệt hướng về phía Tô Liên Y.

Nàng phớt lờ ánh mắt ấy, bình thản châm nến, mở hòm gỗ, mọi động tác tự nhiên, ung dung: “Ngày hôm nay, ngươi có được ăn uống gì không?”

Người trên giường vẫn im lặng, ánh mắt đầy cảnh giác, chẳng hề dao động trước lời quan tâm của Tô Liên Y.

Nàng bước lại gần, vén tấm chăn mỏng ra, lập tức thấy người đàn ông đáng thương kia vẫn bị trói chặt, nằm cứng đờ trên giường. Ga giường phẳng phiu, gần như không có lấy một nếp nhăn, khiến nàng kinh hãi thốt lên: “Ngọc hộ vệ, từ hôm qua đến giờ ngươi chưa hề cử động một chút nào sao!?”

Ngọc Dung khẽ hừ một tiếng từ trong mũi, rồi lại nhắm mắt giả vờ như không nghe thấy.

Tô Liên Y há hốc miệng, kinh ngạc đến mức một lúc lâu mới lắp bắp nói được: “Gần mười hai canh giờ, ngươi chưa đi vệ sinh!? Ngươi điên rồi sao!? Dù có sĩ diện đến đâu cũng không thể hành hạ bản thân như vậy! Ngươi có biết nhịn tiểu tiện lâu sẽ gây hại cho cơ thể thế nào không!? Bao nhiêu bệnh về đường tiết niệu đều bắt nguồn từ việc cố nhịn đấy!”

Người trên giường vẫn lạnh lùng im lặng, coi như không nghe thấy.

Tô Liên Y đảo mắt nhìn quanh, liền thấy trên chiếc bàn gần cửa có hai khay cơm nước, bên trên là những món ăn tinh xảo.

Ngay lập tức, lông mày nàng nhíu chặt: “Ngọc hộ vệ, đừng nói với ta là ngươi vì không muốn đi vệ sinh nên từ hôm qua đến giờ không ăn không uống đấy nhé!” Thân thể Ngọc Dung khẽ cứng lại trong thoáng chốc, đó là câu trả lời mặc định.

Tô Liên Y dở khóc dở cười, chạy ngay ra cửa lều, chỉ vào một gã thị vệ trẻ tuổi đang đứng gần đó: “Ngươi, lại đây!”

Thị vệ trẻ lập tức chạy tới, không dám chậm trễ. Các bà bà đã căn dặn rõ, cô nương này là thị nữ thân cận của Thánh nữ, được sủng ái vô cùng, hắn nào dám lơ là: “Tiểu Liên cô nương, có chuyện gì vậy?”

“Ta muốn cởi trói cho Ngọc hộ vệ.” Tô Liên Y nói dứt khoát: “Chút nữa ngươi đưa hắn đi rửa ráy một lượt.”

Thị vệ trẻ sững sờ: “Tiểu Liên cô nương, ngươi đã được Thánh nữ đại nhân cho phép chưa?”

Tô Liên Y lắc đầu: “Thánh nữ hiện giờ đang nghỉ, ta không tiện làm phiền. Chuyện của Ngọc hộ vệ, chỉ cần ngươi nghe theo ta sắp xếp là được. Nếu xảy ra vấn đề gì, mọi trách nhiệm ta sẽ gánh.”

Ngọc Dung nghe đến đây, nơi khóe môi thoáng hiện lên nụ cười chế giễu lạnh lùng khi nghe nàng nói An Liên đang “nghỉ ngơi”. Nhưng khi nghe nàng nói “trách nhiệm ta gánh”, nụ cười chế nhạo kia lại dần biến mất.

Thị vệ trẻ nào dám tự tiện quyết định, hắn kiên nhẫn khuyên giải: “Tiểu Liên cô nương không biết đấy thôi, võ công của Ngọc hộ vệ rất cao, vì vậy hôm đó Thánh nữ mới hạ lệnh trói hắn đến ba lớp dây thừng. Nếu giờ cởi ra, chỉ sợ…”

Tô Liên Y nghiêm giọng ngắt lời hắn: “Vị huynh đài này, e rằng ngươi đã hiểu sai ý Thánh nữ đại nhân rồi! Ngọc hộ vệ bị cách ly là để tránh lây bệnh và tiện cho ta khám chữa, chứ không phải bị giam cầm! Hơn nữa, các ngươi trói hắn chặt như vậy, lại ném hắn lên giường suốt một ngày một đêm, các ngươi có từng đặt mình vào vị trí của hắn mà nghĩ xem hắn sẽ khó chịu đến mức nào không!? Hay là… ta đề nghị Thánh nữ đại nhân cũng trói các ngươi y như vậy, xem các ngươi có chịu nổi không!”

Ngọc Dung sững sờ, nụ cười châm biếm nơi môi biến mất hoàn toàn. Hắn không ngờ Tiểu Liên thật sự lo lắng cho mình. Chẳng phải nàng nên giống đám thị vệ kia, chỉ lo hắn tìm cơ hội bỏ trốn thôi sao?

“Nhưng… nhưng…” Thị vệ trẻ lúng túng, muốn khuyên thêm. Trong lòng hắn biết rõ, chuyện này lẽ ra nên bẩm báo với Thánh nữ, nhưng vào giờ này, e rằng Thánh nữ đang…

Tô Liên Y không để ý tới hắn, nàng đã lấy ra một con dao nhỏ sắc bén từ trong hòm gỗ. Bước đến bên giường, nhìn gương mặt xanh xao tiều tụy của Ngọc Dung, nàng thầm khâm phục sức chịu đựng mạnh mẽ của hắn, giọng nói cũng mềm đi rất nhiều: “Ngọc hộ vệ, ta không biết võ công ngươi cao cường đến đâu, cũng không biết ngươi có ý định bỏ trốn hay không. Nhưng vì sức khỏe của chính ngươi, ngươi nhất định phải lập tức ăn uống đầy đủ!

Ta, Tiểu Liên, chỉ là một nữ tử bình thường, ta không muốn nhìn thấy bất kỳ ai bên cạnh mình mắc bệnh hay chết đi. Chỉ có vậy thôi… xin ngươi, hãy nghe ta một lần.”