“Tiểu Liên cô nương, ngươi định…” Chữ “ba” trong câu của thị vệ trẻ còn chưa kịp thốt ra, chỉ nghe “xoẹt” một tiếng, sợi dây trói trên người Ngọc Dung đã bị cắt đứt.

Ngọc Dung khẽ mở mắt, chăm chú nhìn Tô Liên Y như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tô Liên Y chẳng để tâm đến phản ứng ấy, chỉ lặng lẽ tiếp tục cắt, “xoẹt xoẹt” từng nhát, đoạn dây trói trên người hắn lần lượt đứt tung. Nàng làm vậy chỉ để hắn có thể dễ dàng cử động, đỡ phải mất công gỡ từng nút một cách phiền phức.

“Xong rồi.” Nói dứt, nàng cất con dao nhỏ, đặt lại vào trong hòm gỗ.

Nhưng người nằm trên giường vẫn không hề nhúc nhích.

“Sao vậy, có chỗ nào trong người khó chịu à?” Tô Liên Y hỏi, trong lòng không khỏi cảm thán: người này bị trói suốt một ngày một đêm, không ăn, không uống, không đi lại, không động đậy, chẳng lẽ hắn thực sự không thấy khó chịu sao?

Trong lều im lặng hồi lâu. Ngọc Dung chỉ dùng đôi mắt lạnh lùng, như muốn dò xét, nhìn thẳng vào Tô Liên Y.

Nàng vẫn đứng yên đó, mỉm cười bình thản, lấy tĩnh chế động.

Cuối cùng, Ngọc Dung cất giọng: “Ngươi không sợ ta nhân cơ hội này bỏ trốn sao?”

Tô Liên Y nhẹ nhàng đáp: “Ta đã nói rồi, ta không muốn thấy bất kỳ ai quanh mình bị bệnh hay chết đi, chỉ vậy thôi.” Lời nói nghe tưởng như vị tha, bình thản, nhưng thật ra Tô Liên Y hiểu rất rõ, người đàn ông tên Ngọc Dung này tuyệt đối sẽ không bỏ trốn, bởi hắn có lòng tự tôn mạnh mẽ đến đáng sợ.

Thử hỏi, nếu không có thứ tự tôn ấy, sao hắn có thể chịu bị trói suốt một ngày một đêm, không ăn, không uống, không đi vệ sinh, thậm chí chẳng hề động đậy? Một kẻ mang trong mình lòng kiêu ngạo và tự tôn đến cực điểm như hắn, sao có thể làm chuyện “nhân cơ hội trốn chạy” — thứ mà chỉ hạng tiểu nhân mới làm?

Ngọc Dung khẽ hừ một tiếng mũi, ánh mắt thoáng lộ vẻ khinh miệt. Sau đó, hắn ngồi dậy, đưa tay chỉnh lại cổ áo và thắt lưng hơi xộc xệch. Động tác của hắn ung dung, tao nhã, cứ như một quý nhân đang thong thả dậy sớm, chẳng ai có thể nhìn ra hắn vừa bị giam cầm một ngày một đêm.

“Ngọc hộ vệ.” Tô Liên Y nói, giọng bình tĩnh nhưng mang theo chút nghiêm nghị: “Ngươi nên rửa ráy, ăn uống chút gì cho lại sức. Sau đó, tốt nhất hãy đi dạo quanh doanh trại, hoạt động gân cốt một chút. Một canh giờ nữa ta sẽ quay lại bắt mạch cho ngươi.” Nói xong, nàng nhấc hòm gỗ nhỏ, khẽ gật đầu chào, rồi xoay người rời khỏi lều.

Ngọc Dung nhìn theo bóng dáng cao gầy, mềm mại của nàng, chân mày khẽ nhíu lại. Hắn thật sự không hiểu nổi thiếu nữ ấy là ai, rốt cuộc có mục đích gì. Cho đến giờ, hắn vẫn chưa đoán ra được điều gì.

Nếu nàng là người do chủ nhân phái đến, tại sao lại xúi giục An Liên giam lỏng hắn? Hơn nữa, nếu là người của chủ nhân, ắt hẳn trước khi hành động đã phải thông báo cho hắn biết. Còn nếu là kẻ địch, vì sao đêm qua nàng không ra tay giết hắn luôn? Với một người làm nghề y, muốn giết ai mà không để lại dấu vết thật sự dễ như trở bàn tay, nhất là trong tình cảnh này, nhất là khi ai nấy đều tin rằng hắn đã nhiễm bệnh.

Nếu vì tiền bạc, nàng đâu dại gì gây thù oán, hẳn đã biết khéo léo xoay xở để cả hai bên đều có lợi. Còn nếu vì quyền lực, người nàng cần hãm hại phải là An Liên, chứ đâu phải hắn.

Nghĩ thế nào cũng thấy không thể hiểu được.

Tô Liên Y đã đi xa, còn Ngọc Dung vẫn đứng nguyên chỗ cũ, lặng lẽ dõi theo bóng lưng nàng mà suy nghĩ miên man.

Tên thị vệ trẻ bị bỏ rơi nãy giờ nuốt khan một ngụm nước bọt, trong lòng thầm kêu khổ, chắc hẳn hắn đã đắc tội với Ngọc hộ vệ rồi. Xem ra những ngày tới sẽ chẳng dễ sống, phải tìm cách lấy lòng Thánh nữ cho bằng được: “Ngọc hộ vệ, thuộc hạ đi bảo nhà bếp chuẩn bị cơm mới nhé!” Hắn cẩn thận dò hỏi, cố gắng cứu vãn tình hình.

Ngọc Dung liếc hắn một cái, ánh mắt lạnh lẽo, môi khẽ nhếch cười mỉa. Sau đó, không nói thêm lời nào, hắn cất bước rời khỏi lều, đi giải quyết chuyện riêng.

Chính điều này lại khiến hắn càng thêm có thiện cảm với thiếu nữ tên Tiểu Liên kia. Nàng biết giữ thể diện cho người khác, biết quan tâm đến lòng tự trọng của họ. Nếu khi ấy nàng còn ở trong lều, hắn sao có thể yên tâm đi vệ sinh được?

Tô Liên Y rời đi, chẳng phải vì lý do nào khác, mà chính là vì điều đó.

Trong suốt khoảng thời gian một canh giờ ấy, nàng cũng chẳng rảnh rỗi. Vừa quay lại lều của các bệnh nhân trong làng Ngọa Long, nàng đã lập tức kiểm tra tình hình của họ.

Mặc dù được giao nhiệm vụ chăm sóc người bệnh, nhưng khi Tô Liên Y vừa rời khỏi lều, Tôn bà bà đã lén bỏ đi mất. Bà ta tuổi đã cao, từng chứng kiến không ít dịch bệnh, cũng hiểu rõ sự lây lan kinh khủng của chúng. Bà ta quý mạng mình lắm, sợ chết hơn bất cứ điều gì, mà thứ bà sợ nhất, chính là bị lây bệnh.

Thấy Tô Liên Y bất ngờ quay trở lại, Tôn bà bà thoáng lúng túng, gương mặt nhăn nheo gượng gạo nặn ra một nụ cười: “Tiểu Liên cô nương, cái đó… ta vừa rồi… ừm…” Bà ta cố nghĩ ra một cái cớ hợp lý. Nhưng ngoài dự đoán, Tô Liên Y chỉ khẽ mỉm cười, không hề truy hỏi, rồi xoay người bước thẳng vào trong lều.

Dùng đầu gối cũng đoán ra được Tôn bà bà đang nghĩ gì, nhưng Tô Liên Y không hẳn là người rộng lượng, nàng chỉ đơn giản là chẳng buồn để tâm mà thôi.

“…Nước… nước…”

Một giọng nói yếu ớt vang lên, khiến Tô Liên Y lập tức chú ý. Giọng khàn khàn, thô ráp của người đàn ông ấy vốn chẳng dễ nghe, nhưng với một người thầy thuốc, âm thanh ấy chẳng khác nào tiếng nhạc trời, bệnh nhân đã tỉnh!

Chỉ cần tỉnh lại, nghĩa là thuốc penicillin đã có tác dụng!

Quả nhiên, người vừa cất tiếng chính là bệnh nhân có tình trạng nhẹ hơn trong hai người.

Tô Liên Y mừng rỡ, nhanh chân chạy đến bên giường, kiểm tra tình hình rồi quay đầu nói với Tôn bà bà vừa miễn cưỡng bước vào lều: “Tôn bà bà, mau chuẩn bị nước ấm và cháo loãng!”

Nghe thấy được ra ngoài, Tôn bà bà mừng như bắt được vàng, vội vàng chạy đi chuẩn bị, không giấu nổi vẻ hân hoan.

Trong lều, Tô Liên Y cẩn thận quan sát người bệnh vừa mới tỉnh lại.

Các bệnh truyền nhiễm như lao phổi hay đậu mùa thường đi kèm với sốt cao, nhưng hai người dân làng Ngọa Long lại không hề như vậy, thân nhiệt chỉ hơi nóng, không rõ rệt. Nàng đoán có lẽ họ bị sốt âm, tức là thân thể đang chống chọi với nhiễm trùng, tạo nên trạng thái sốt nhẹ kéo dài. Tiếc rằng nơi này không có nhiệt kế, nên không thể xác định chính xác.

Tô Liên Y đặt tay lên trán bệnh nhân, nhận ra nhiệt độ đã giảm đáng kể, lòng nàng xúc động đến mức muốn khóc, thuốc penicillin của nàng đã thành công rồi!

Để phòng bệnh nhân lại hôn mê, nàng lấy từ trong hòm gỗ ra một bộ kim châm bạc, nhẹ nhàng châm vào năm huyệt: Hợp cốc, Thái xung, Nhân trung, Nội quan, và Túc tam lý, k*ch th*ch thần kinh, giúp người bệnh duy trì sự tỉnh táo.

Giờ chỉ còn chờ Tôn bà bà nhanh chóng mang những thứ nàng dặn đến.

Thật ra, Tô Liên Y hiếm khi dùng kim châm. Tuy từng tự học y thuật cổ của nước Loan và được vài danh y chỉ dẫn, nhưng nền tảng của nàng vẫn còn mỏng. Trừ khi gặp tình huống khẩn cấp, nàng không bao giờ dễ dàng động đến châm cứu.

May mắn thay, lần này Tôn bà bà làm việc rất nhanh. Chưa đầy một tuần trà, bà ta đã mang vào một giỏ tre, bên trong là nước ấm và cháo loãng, đúng như lời dặn.

Nước vừa ấm, không lạnh cũng không nóng. Do bệnh nhân hôn mê lâu ngày, nhu động ruột chậm lại, nếu uống nước lạnh dễ k*ch th*ch dạ dày, vì thế nước ấm là lựa chọn tốt nhất.

Dưới sự giúp đỡ của Tôn bà bà, Tô Liên Y đỡ người bệnh dậy, cẩn thận cho uống vài ngụm nước.

Sau khi uống xong, mồ hôi nhẹ phủ lên trán người đó, sắc mặt dần có chút hồng hào, thần trí cũng sáng rõ hơn trước.

“Tỉnh rồi! Tỉnh rồi! Tiểu Liên cô nương, ngươi đúng là thần y mà!” Tôn bà bà mừng rỡ reo lên, không tin nổi vào mắt mình.

Tô Liên Y khẽ cười, giọng nhẹ như gió: “Bà quá khen rồi. Phần cháo loãng này, nhờ bà đút cho người ấy uống. Ta sang xem tình trạng của bệnh nhân còn lại.”

“Được, được, giao cho ta!” Tôn bà bà vui mừng nhận lời. Nếu cứu được cả hai người dân làng Ngọa Long, không chỉ Tiểu Liên có công, mà bà ta cũng được thơm lây, sao lại không vui cho được?

Bệnh nhân còn lại tuy chưa tỉnh, nhưng thân nhiệt đã hạ, tình trạng chuyển biến tốt. Tô Liên Y thử dùng kim châm k*ch th*ch các huyệt vị để đánh thức người đó, nhưng không có hiệu quả, đành dừng tay. Nàng hiểu, bệnh đến như núi đổ, lui đi như tơ mảnh, không thể mong bệnh nhân hồi phục trong chốc lát được.

Chỉ trong một thời gian ngắn, penicillin đã bắt đầu phát huy tác dụng trong cơ thể của hai bệnh nhân, nhanh đến mức vượt xa cả dự đoán của Tô Liên Y. Ở thời hiện đại, ngay cả loại thuốc nổi tiếng có phản ứng lâm sàng tốt như amoxicillin cũng hiếm khi cho hiệu quả thần kỳ đến vậy, huống chi đây chỉ là loại penicillin thô sơ do chính tay nàng điều chế.

Về điểm này, Tô Liên Y đã tìm được lời giải thích, cơ thể con người thời cổ chưa hình thành khả năng kháng thuốc. Ở thời hiện đại, con người đã tiếp nhận đủ loại vắc-xin từ khi còn trong bụng mẹ; mỗi lần ốm đau lại dùng thêm vô số kháng sinh. Chưa kể, do môi trường ô nhiễm và thực phẩm bẩn, trong đồ ăn thức uống cũng có lẫn một lượng nhỏ kháng sinh; kết quả là trong cơ thể hình thành các kháng thể khác nhau, sinh ra hiện tượng “nhờn thuốc”.

Còn người dân nước Loan thì khác hẳn, họ hầu như không dùng thuốc tây, cùng lắm chỉ uống các loại thang dược thảo. Cơ thể họ thuần khiết như một tờ giấy trắng, chính vì vậy mà penicillin phát huy tác dụng nhanh đến kinh ngạc.

Người bệnh đầu tiên dần tỉnh lại. Khi đôi mắt mở ra, tầm nhìn mờ đục ban đầu dần trở nên rõ ràng. Trước mắt ông, ngoài một bà lão hiền từ với nụ cười nhân hậu, còn có một thiếu nữ dáng người thanh thoát, dung mạo đoan trang, quanh thân toát ra khí chất không thể khinh nhờn — là sự thánh khiết, cao quý!

Ông ta biết rõ mình vừa từ cõi chết trở về, xúc động đến rơi lệ: “Tiểu nhân cảm tạ Thánh nữ đại nhân, cảm tạ Thánh nữ đại nhân đã cứu mạng!” Nếu không vì còn yếu, hẳn ông đã nhảy xuống giường để quỳ lạy rồi.

Tôn bà bà liếc nhìn Tô Liên Y, rồi vội vàng cúi thấp đầu. Không chỉ người bệnh, ngay cả bà cũng thoáng nghĩ: người xứng đáng được tôn xưng là Thánh nữ trong giáo hội, đáng ra phải là Tiểu Liên mới đúng… Nghĩ đến đây, bà ta lập tức giật mình, âm thầm mắng bản thân, già rồi hồ đồ mất rồi, nói năng bừa bãi, chẳng phải là muốn tự chuốc họa vào thân sao!

Bà ta nào ngờ, có một ngày, linh cảm ấy của mình lại trở thành sự thật. Nhưng đó là chuyện của sau này.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười. Lúc này, trời đã nhá nhem tối, trong lều dù đã thắp đèn vẫn mờ mịt, song nụ cười dịu dàng của nàng lại như ánh sáng ấm áp, khiến người ta chẳng thể rời mắt.

“Đại ca hiểu lầm rồi.” Nàng nói, giọng mềm mại, trầm tĩnh: “Ta không phải Thánh nữ đại nhân, chỉ là tỳ nữ hầu cận bên người ngài, tên là Tiểu Liên. Các ngươi được cứu sống đều là nhờ ân điển của Thánh thần và lòng nhân từ của Thánh nữ. Đợi khi bình phục, chỉ cần tới tạ ơn Thánh nữ đại nhân là đủ.” Giọng nói nhẹ như suối chảy, không kiêu ngạo, không luồn cúi, khiến người nghe cảm thấy an lòng và kính phục.

Tôn bà bà lén liếc Tiểu Liên một cái, thầm cảm thán: cô gái này quả thật không tầm thường, làm việc đâu ra đấy, thậm chí còn giỏi hơn cả bà già dày dạn kinh nghiệm như mình, sau này chắc chắn tiền đồ rạng rỡ!

Người dân làng Ngọa Long tên Triệu Thập Nhị, nghe xong lời nàng càng thêm thành kính. Nghĩ mà xem, chỉ là một tỳ nữ thôi đã thánh khiết, cao quý đến vậy thì Thánh nữ đại nhân chắc hẳn còn vượt xa tưởng tượng của con người.

Dù bệnh nhân đã tỉnh, nhưng Tô Liên Y vẫn không dám khẳng định tình trạng hồi phục của ông, liền tiến hành kiểm tra cẩn thận.

Khi nàng lấy ra ống nghe bằng tre, Triệu Thập Nhị hơi ngượng ngập, dù sao cũng đang trần nửa người trước mặt một thiếu nữ. Nhưng lạ là, dưới ánh mắt nghiêm túc, chuyên tâm của nàng, ông lại không thấy xấu hổ chút nào.

“Thật tốt quá, đã có dấu hiệu hồi phục rồi.” Vì thuốc penicillin phát huy tác dụng, Tô Liên Y không giấu nổi niềm vui, đôi má khẽ ửng hồng, rạng rỡ đến mức khiến người ta phải ngẩn ngơ.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một tiếng hô rõ ràng: “Ngọc hộ vệ đến!”

Tô Liên Y vốn đã đoán Ngọc hộ vệ sẽ không bỏ trốn, nhưng nàng không ngờ hắn lại chủ động đến lều bệnh nhân làng Ngọa Long. Hắn tới đây… làm gì?