Nước mắt của phụ nữ có hai loại: một là giọt lệ yếu mềm của người bất lực, hai là nước mắt xúc động của người kiên cường. Cả hai đều lay động lòng người, nhưng loại thứ hai lại càng có sức sát thương mạnh mẽ. Và nước mắt của Tô Liên Y chính là như vậy.

Ngọc Dung vốn mang theo tâm thái châm chọc mà đến thử Tô Liên, nào ngờ lại trông thấy cảnh ấy. Hai người vốn chẳng thân quen, chỉ gặp nhau đôi lần, vậy mà hắn nhìn ra được cô nương tên Tiểu Liên trước mắt không phải hạng yếu đuối hay mau nước mắt. Nàng bình tĩnh, kiên cường, gặp chuyện không hoảng loạn. Trong đôi mắt thông tuệ ấy dường như chứa đựng nhiều điều chàng không hiểu, thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Nhưng lúc này, trong ánh mắt ấy lại đầy những giọt lệ tủi thân.

Trái tim Ngọc Dung bất giác mềm lại.

Ngay cả chính hắn cũng không nhận ra giọng mình đã trở nên dịu dàng: “Mọi chuyện qua rồi, may mà kết cục cũng ổn cả.” Nếu ai quen biết Ngọc Dung mà thấy cảnh này hẳn sẽ kinh ngạc đến rớt cằm, bởi vị Ngọc công tử này vốn nổi tiếng lạnh lùng xa cách, chưa từng biết thế nào là thương hoa tiếc ngọc. Ấy vậy mà hôm nay, hắn lại dịu dàng an ủi một tiểu cô nương.

Được người nhẹ giọng an ủi, Tô Liên Y lại càng muốn khóc. Trong lòng nàng thầm mắng mình: “Liên Y, phải tỉnh táo! Giờ không phải lúc xúc động!” Nghĩ vậy, nàng dần bình tĩnh lại, gượng nở một nụ cười: “Tạ ơn Ngọc hộ vệ đã an ủi.”

Trong mắt Ngọc Dung, cô nương bí ẩn và mạnh mẽ kia nở một nụ cười e ấp, ánh mắt đẫm lệ, đẹp hơn bất cứ cảnh sắc nào trên đời, rực rỡ hơn mọi loài hoa.

“Không cần khách khí.”

Lúc này, Tôn bà bà đi tới: “Tiểu Liên, Thánh nữ đại nhân gọi ngươi.”

Tô Liên Y gật đầu với Tôn bà bà, rồi quay sang nói với Ngọc Dung: “Ngọc hộ vệ, nếu không còn việc gì khác, tiểu nữ xin cáo lui.”

“Ừ.” Ngọc Dung đáp gọn, xoay người rời đi.

Tô Liên Y khẽ nhíu mày, người này thật lạ. Vừa rồi còn dịu dàng an ủi nàng, giờ lại lạnh lùng như biến thành người khác. Thật kỳ quặc.

“Tiểu Liên, vừa rồi… đa tạ ngươi.” Tôn bà bà nhỏ giọng, ngập ngừng nói.

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Cha mẹ ta mất sớm, mạng mỏng như giấy. Hai ngày qua, đều nhờ Tôn bà bà chăm sóc, bầu bạn. Ta sao có thể đứng nhìn bà gặp nạn mà không giúp?” Tôn bà bà cảm động gật đầu liên tục.

“Chỉ tiếc cho Lý bà bà thôi.” Tô Liên Y lại thở dài: “khi ấy bà ấy hoảng loạn quỳ xuống, ta muốn cứu cũng đã muộn rồi…” Giọng nàng đầy áy náy.

Tôn bà bà nghĩ đến cảnh tượng ban nãy vẫn còn run rẩy, nhắc đến Lý bà bà, lòng càng thêm lạnh lẽo: “Tiếc là, chúng ta tận tâm hầu hạ chủ nhân bao năm, vậy mà nàng ta lại độc ác đến thế, vừa gặp nguy liền bán đứng chúng ta.”

Tô Liên Y thầm biết, Tôn bà bà đã bị mình thuyết phục: “Tôn bà bà, xin đừng oán Thánh nữ. Người nhân từ như vậy, chắc chắn sẽ tìm cách cứu Lý bà bà thôi.”

Tôn bà bà khẽ cười lạnh: “Cứu ư? Lý bà bà tuổi đã cao, bị đánh năm mươi trượng, Thánh nữ có ngăn lại lấy một lần không? Trong mắt con tiện nhân ấy, ngoài bản thân ra thì chỉ có đàn ông. Cái loại dâm loạn ấy, biết gì đến lòng trắc ẩn?”

“Tiện nhân?” Tô Liên Y giả vờ kinh ngạc, nhưng trong lòng đã sẵn sàng nghe bà ta tiết lộ bí mật.

Tôn bà bà thở dài: “Tiểu Liên, ngươi vẫn còn là cô gái chưa biết đời, những chuyện nhơ bẩn này đừng nghe làm gì. Chỉ cần nhớ kỹ, phải đề phòng Thánh nữ, mà Ngọc hộ vệ càng phải đề phòng hơn!”

Tô Liên Y vẫn giả vờ ngây ngô: “Đề phòng Ngọc hộ vệ sao? Vừa rồi hắn còn dịu dàng an ủi ta, là người tốt mà.”

Tôn bà bà trừng mắt, giọng đầy bất bình: “Thôi đi! Ngươi mới tới có hai ngày, đâu biết chuyện gì. Cứ về gặp Thánh nữ trước đi, rồi sau này ta sẽ từ từ kể cho nghe.”

Tô Liên Y cũng không vội. Những lời Tôn bà bà nói tuy quan trọng, nhưng điều nàng thật sự cần biết lại nằm trong miệng của An Liên: “Tiểu Liên đúng là còn nhiều điều chưa hiểu, nhưng ta biết Tôn bà bà đều là vì muốn tốt cho ta.”

“Đừng nói thế, mau về trướng đi thôi.” Tôn bà bà nói.

Tô Liên Y không nói thêm, đi theo Tôn bà bà quay lại trướng đỏ. Bên trong, An Liên đang cầm chén canh an thần uống. Sắc mặt nàng ta đã đỡ hơn nhiều, má hồng trở lại, nhưng ánh mắt vẫn thấp thỏm bất an.

“Tiểu Liên bái kiến Thánh nữ đại nhân.” Tô Liên Y hành lễ.

Thấy Liên Y đến, An Liên vội buông chén canh, nói như ra lệnh: “Mau lại đây xoa đầu cho bản tọa, đầu ta đau quá.”

Tô Liên Y ngoan ngoãn bước tới, nhẹ nhàng xoa bóp cho nàng ta: “Thánh nữ đại nhân vừa bị kinh sợ, là vì mấy tên thị vệ ấy thật quá đáng. Thánh nữ ngày đêm bận rộn, có chỗ sơ suất cũng là chuyện dễ hiểu, chỉ cần họ chọn người đại diện đến nói riêng là được, đâu cần phải làm rùm beng đến thế?”

An Liên nghiến răng: “Lương bổng của bọn họ vốn không phải do ta định. Giờ dám đến làm khó ta, rõ ràng là có kẻ xúi giục!”

“Có người sai khiến ư?” Tô Liên Y tỏ vẻ kinh ngạc.

“Ngọc Dung!” Cái tên được nàng ta nghiến răng bật ra.

“Chuyện này… tiểu Liên thật không hiểu.” Tô Liên Y bình thản đáp, tay vẫn nhẹ nhàng mát xa.

“Tất cả đều do Ngọc Dung bày trò! Hắn hận ta vì đã từng giam lỏng hắn, lúc trốn đi còn giết sạch thị vệ canh giữ. Hắn… hắn nhất định sẽ giết ta!” Giọng An Liên run rẩy, sắc mặt vừa hồng hào lại tái nhợt đi.

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Thánh nữ đại nhân tự dọa mình rồi. Giờ ôn dịch ở thôn làng Ngọa Long đã được khống chế, chỉ cần Thánh nữ chữa khỏi bệnh ấy, địa vị tất nhiên sẽ vượt qua Ngọc hộ vệ. Khi đó, chẳng còn gì phải sợ nữa.”

“Đúng! Ngươi nói đúng!” An Liên chợt nhớ ra mục đích ban đầu, nắm chặt tay Tô Liên Y. “Tiểu Liên, tất cả đều trông cậy vào ngươi! Chỉ cần bản tọa được chủ thượng trọng dụng, nắm thực quyền trong tay, sau này sẽ không bạc đãi ngươi đâu!”

Tô Liên Y mỉm cười gật đầu: “Tiểu Liên chỉ mong được Thánh nữ dạy dỗ. Nhưng trước hết, vì sức khỏe của người, xin hãy nghe ta, nghỉ ngơi cho tốt. Có tinh thần rồi mới tiếp tục nỗ lực được. Để ta tự tay nấu cho người một bát canh dưỡng thần.”

“Được, ngươi đi đi.” An Liên tựa vào gối, có vẻ mệt mỏi.

Tô Liên Y gọi Tôn bà bà vào chăm sóc Thánh nữ, còn mình thì đi về phía bếp nấu canh.

Canh an thần vốn không phải thuốc, mà là một loại canh ngọt có tác dụng thanh tâm, an thần và ổn định cảm xúc nhờ thêm củ bách hợp. Cách nấu rất đơn giản: hấp chín bách hợp, đánh tan trứng gà với nước, thêm chút đường phèn, đun sôi rồi hòa cùng nước nguội. Vị ngọt dịu, dễ uống và ấm bụng.

Chỉ khác là, lần này Tô Liên Y đã thêm vào một vị thuốc, thạch xương bồ.

Thạch xương bồ giúp hóa thấp, khai khiếu, lợi khí, hoạt huyết, làm tỉnh táo đầu óc, chữa chứng nặng đầu, hay quên, mê man hay động kinh.

Đây vốn là một vị trong đơn thuốc chữa viêm nhiễm cho bệnh nhân thôn Ngọa Long. Tác dụng chính là k*ch th*ch thần kinh, khiến người hôn mê dần tỉnh lại. Nhưng đồng thời, nó cũng là một loại dược thảo có tính k*ch th*ch mạnh.

Nói cách khác, dùng một lượng nhỏ thạch xương bồ là thuốc tốt, nhưng dùng quá liều lại chẳng khác nào chất k*ch th*ch.

Canh an thần nếu cho quá nhiều thạch xương bồ, chẳng những không thể giúp an thần, mà ngược lại, sẽ khiến người uống càng tỉnh táo hơn, trí óc không ngừng lặp lại những điều đáng sợ nhất trong tiềm thức, rơi vào trạng thái hoảng loạn cực độ. Dù có gắng ngủ, cũng sẽ toàn gặp ác mộng triền miên.

Chẳng ai biết sau khi Thánh nữ uống bát canh an thần đã được “thêm vị” kia thì xảy ra chuyện gì, bởi Tô Liên Y sau khi dâng canh liền viện cớ đi thăm bệnh nhân mà rời khỏi trướng của An Liên.

Trong một căn lều nhỏ tồi tàn và bẩn thỉu, có một người nằm sấp trên chiếc giường gỗ tạm bợ. Đêm đã buông xuống, không khí trở lạnh, gió len lỏi qua những khe hở khiến căn lều càng thêm lạnh lẽo. Trên tấm ván mỏng manh kia chỉ trải một tấm vải đơn sơ, người nằm trên đó toàn thân đầy máu, chẳng khác gì một đống thịt nát.

Tô Liên Y bước vào, mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Nhìn Lý bà bà thoi thóp, hơi thở yếu ớt đến gần như tắt, lòng nàng lại dấy lên một nỗi day dứt.

Một tướng công thành, vạn cốt khô. Nàng tuy chẳng phải tướng quân, nhưng để đạt được mục đích, đôi khi phải hi sinh vài người là điều không thể tránh. Huống chi, Lý bà bà và đám người kia vốn cũng chẳng phải kẻ hiền lương gì. Nghĩ vậy, lòng nàng dần bình tĩnh lại.

“Lý bà bà? Bà còn nghe được ta nói không?” Tô Liên Y khẽ khàng hỏi, đưa tay lay nhẹ.

Thấy bà ta vẫn bất động, nàng thở dài, rồi mở chiếc hòm gỗ nhỏ, lấy kéo cắt phần váy dưới đẫm máu của Lý bà bà, đun ít nước ấm, dùng khăn sạch cẩn thận lau rửa vết thương, gắng lau sạch hết vệt máu khô.

Sau đó, nàng đổi một tấm khăn khác, thấm rượu, khẽ do dự có nên sát trùng không? Trời dạo này oi bức, dù có mưa cũng chẳng mát, vết thương rất dễ nhiễm trùng.

Nàng nửa quỳ bên giường, nhìn khuôn mặt tái nhợt của Lý bà bà, dịu giọng nói: “Lý bà bà, ta sắp dùng rượu để khử trùng vết thương, sẽ hơi rát một chút, bà cố chịu nhé, ta sẽ làm nhanh thôi.”

Nói xong, bất kể Lý bà bà có nghe thấy hay không, Tô Liên Y bắt đầu nhẹ nhàng xử lý vết thương.

Nàng không biết rằng, ngay khi tầm mắt mình rời đi, khóe mắt Lý bà bà khẽ run lên, một giọt lệ lặng lẽ lăn xuống.

Sau khi xử lý xong, Tô Liên Y rắc thuốc trị thương, băng bó cẩn thận rồi xách hòm rời khỏi lều.

Khi nàng đi rồi, Lý bà bà từ từ mở mắt, ánh nhìn mờ đục đầy phức tạp.

Vị chủ nhân mà bà ta từng một lòng trung thành, nay lại thẳng tay bán đứng mình. Sống đến ngần này tuổi, bà ta chẳng còn lạ gì lòng người. An Liên – con người ấy, trái tim đã hóa đá, không cách nào sưởi ấm. Trái lại, cô gái tên Tiểu Liên này lại chân thành, lương thiện… chỉ tiếc là…

Khoảng một nén hương sau, khi Lý bà bà vẫn đang cắn răng chịu đau, thì Tô Liên Y quay lại. Lần này, nàng không mang theo hòm thuốc quen thuộc, mà là một hộp cơm.

“Lý bà bà, bà tỉnh rồi à?” Giọng nàng vẫn dịu dàng, nụ cười ấm áp như cũ. Lý bà bà mấp máy môi, muốn nói lời cảm ơn nhưng chẳng thốt nên lời. Nắp hộp mở ra, mùi hương thơm ngào ngạt tỏa khắp căn lều.

Tô Liên Y múc bát canh, nửa quỳ bên giường: “Lý bà bà tuổi đã cao, lại bị thương nặng, giờ điều quan trọng nhất là phải bồi bổ khí huyết. Đây là canh gà hầm nhân sâm ta tự nấu, bà uống lúc còn nóng đi.” Nói rồi, nàng dịu dàng đút từng thìa. Không ngờ, Lý bà bà lại khẽ quay đầu, không chịu uống.

Tô Liên Y hơi ngạc nhiên: “Lý bà bà, sao bà không chịu uống?”

Đôi môi khô nứt run rẩy, cuối cùng Lý bà bà thều thào nói ra: “Tiểu Liên… đừng tốt với ta như vậy. Ta… không phải người tốt.”

Tô Liên Y mỉm cười hiền hòa: “Lý bà bà hiền lành, nhân hậu, sao có thể là người xấu được?”

Lý bà bà thở dài, giọng yếu ớt: “Tiểu Liên… ta… ta có lỗi với ngươi. Ta từng… từng bày mưu cho Thánh nữ… để hại ngươi…”